前世で悪女をしていた者ですが、

心が変わる時

　ルシルがその違和感に気付いたのは、出勤時のことだった。

（あれ……？）

　いつものように箒に乗って、空へと飛び出す。その過程で、箒の操作がうまく行かないことに気付いた。

「ルシル？　どうしたの？」

　ココがぱたぱたと白い翼を羽ばたかせながら、先を飛んで行く。ココに先をこされているということが問題だった。箒のスピードを出すことができない。

「――タナト・フェロウ」

　ルシルはもう一度、呪文を唱える。

　しかし、箒のスピードは上がらない。

　◇

　今朝のは、何だったのかしら……？

　ルシルは騎士団で仕事をしている間も、頭を悩ませていた。

　すると、昼休みの時間になって、

「ルシル。何か悩み事があるんだろう」

　レナードが確信を持った声で告げる。

　２人は昼食をとっている最中であった。最近は無人の会議室を借りて、昼食を共にするのが当たり前となっている。

　ルシルはレナードが差し入れてくれるお弁当に、毎日、舌鼓を打っていた。

　ちなみにこのお弁当、最近まではレナードがどこかで買って来ているものだと思っていた。彼の手作りと知った時は驚いたものだ。

　――何でこの人、こんなに私好みの味を再現できるの？

　このお弁当の味を知ったら、もう市販品では満足できない。

　先日、レナードにそう伝えたら、「なら、俺と結婚するしかないな」と返されて、ルシルは沸騰寸前に赤面した。

　――それはともかくして。

　いつもの昼食風景にて、レナードに悩みがあることを言い当てられてしまった。

　ルシルは目をぱちくりさせながら、レナードの方を見る。

「……あなたって、私が何も言わなくても、心を読んでくるわよね」

「ああ。いつも君を見ているからな」

　レナードは甘い眼差しと笑みをこちらへと向けてくる。

　その甘すぎる雰囲気に、

「ご……ごほ、ごほっ！」

　ルシルは危うく喉をつまらせるところだった。

　少し前のレナードとは別人のようだ。学生時代も優しい少年ではあったが、ここまで『好きオーラ』をぶつけてくることはなかった。

　しかし、今では誰が見ても。

　どんな鈍感者でも一発で察してしまうだろう。

　――この男は、目の前にいる人が好きで好きで、仕方ないのだ、と。

（な、慣れない……！　あんなに不愛想キングだったのに！！）

　そのギャップにルシルは参っていた。

　こうして２人きりで過ごしていても、人目があるところでも、レナードは常時この状態なので、最近は騎士団の人たちにも生温かい目で見守られている。

　前世のルシルは、悪女スタイルを貫いていた。『色気を振りまく悪女』としても有名だった。

　しかし、その実態は――悲しいことに、恋愛経験ゼロであった。

　あの余裕めいた態度も、色気を振りまく服装も、すべて周りを欺くための擬態である。そのため、レナードにこうして甘い態度を向けられるたびに、戸惑っていた。

　――このままでは心臓が持ちそうにないので、もう少し控えてほしい。

　ルシルは咳払いすると、色めいた空気を変えるべく、話題を魔法に戻す。

「実はね……」

　今朝、箒の操作が上手くいかなかったことを説明した。

　すると、レナードは頷いて、

「なるほど。それは、呪文が合っていないんじゃないか」

「ああ……やっぱり、そうなのかな？」

　ルシルの固有呪文は、『タナト・フェロウ（苦しんで死ね）』。その殺意は、ザカイアへと向けたものである。

　しかし、今となっては……。

「……もう存在しない男に、これ以上、殺意を向けることはできないものね」

　ルシルの言葉に、レナードは真面目な顔で頷いた。

「俺としても、今のルシルの呪文は不本意だ」

「まあ、物騒な言葉だしね」

「それもあるが……。君の心を占めていたのが、別の男であるという事実が許せない」

「なっ……！？」

　わなわなと震えながら、ルシルは顔を真っ赤にする。

「よりによって、ザカイアにまで嫉妬する……！？」

「君はわかっていないみたいだな」

　レナードはあくまで真摯な瞳でこちらを見つめている。机の上にあったルシルの手に、掌を重ねてきた。

　ぎゅっと握られて、ルシルの心臓も、きゅっ、と跳ねる。

「魔法学校時代……俺がどれほど、あの男を憎んで、殺してやりたかったことか……。俺は彼から君を何としてでもとり戻したかった」

「言っとくけど、ザカイアとも、他の闇纏いとも、そんな関係になったことはいっさいないわよ！？」

「ああ。君がザカイアの手下になりながら、決して彼に心を許していなかったという事実は理解している。それでも……許せないと思う」

　話題がザカイアのこととなると、レナードの瞳には影が落ちる。彼は切なそうな面持ちで俯いた。

「……俺は狭量だな。８年前から……いや、それよりずっと前から、俺の心はいつだって君のことで占められている」

　そんな顔をされると、ルシルの胸は痛む。

　自分が不在の８年間――レナードにはどんな思いをさせてしまっていたのか。もし自分がレナードと同じ立場だったらと想像してみる。考えただけで、胸がつぶれそうになった。

　だから、今はまだレナードの甘い態度には慣れないけれど。

　少しでも同じ気持ちを返せるようにと。

　ルシルは掌を返すと、彼の手をぎゅっと握り返した。

　◇

　昼食を終えて、２人は執務室へと戻ってきた。

　お互いのデスクへと別れる前に、ルシルはレナードと向かい合っていた。

「今日のお弁当も美味しかったわ。ありがとう」

「リクエストがあればいつでも聞く。それじゃあ、ルシル……また後で」

　レナードは甘い笑みを零して、ルシルの横髪を指でそっとすいた。その表情も、声も、手付きも優しさにあふれていて、ルシルはこそばゆく思った。

　しかし、レナードの目を見返して、はにかんで頷く。

　ルシルは自分のデスクへと向かった。すると、通路で先輩のアルヴィンとすれちがう。彼はカップを手にした姿勢で、固まっている。

　ルシルのことを唖然とした様子で見つめていた。

「……まるで別人だな。まさかここまで変わるとは……」

「本当ですね……。あんなに不愛想キングだった男が……」

　ルシルが同意を示すと、アルヴィンは複雑そうに目を細めた。

「いや。レナードもそうだが。俺が言っているのは、あんたのことも含まれる」

「え……！？」

　ぎょっとして、ルシルは彼を見上げる。

「ど……どのへんが……？」

「自覚がないとは、質が悪いな。あんたがレナードを見つめる視線……それにあんなに嬉しそうに笑っているところも、俺は初めて見た」

　アルヴィンは呆れた顔で、コーヒーをずずっとすする。そして、自分のデスクへと向かった。

　ルシルは愕然として、立ち尽くす。

（わ……私……そんなにわかりやすい顔してたの……？）

　そこでルシルは気付いた。

　呪文の変化――それは魔導士の心の変化を現している。

　元の呪文で効果が発揮できないのは、この世にザカイアが存在しないせいだと思っていた。

　しかし、それならルシルが転生した時点で、ザカイアは不在だったわけで……。

　もっと前からこの状態になっていないとおかしいのだ。

　それなのに、ルシルの呪文が変わりかけているのは、ここ最近の出来事だ。

　ルシルの心を占めるものが変化したということになる。

（わ……私って……それほど、リオのことを……！？）

　遅れて自覚が巡って、ルシルは湯気が立ちそうなほどに顔を赤く染めた。

　◇

「――アニス・ヴロウ」

　ルシルがそう唱えると、箒（ほうき）が応えた。

　安定した飛行で上昇していく。

　スピードも想定した通りに出ている。

　ルシルの箒が問題なく飛べるのを見て、隣にいたレナードが頷いた。

「呪文は、元のものに戻ったみたいだな」

「……そうね」

　新しい呪文をどうしようかと考えた時、ルシルの胸に浮かんだのはこの言葉だった。

『アニス・ヴロウ（春の雨）』

　ルシルがザカイアの配下になる前に使っていた呪文だ。その言葉を胸の内で唱えた時、すっと自然に馴染んだ。

（やっぱり……私には、この呪文の方が合ってるのね）

　ルシルはそう思いながら、箒を飛ばす。

『ランドゥ・シティ』の街並みは、夜でも煌（きら）びやかだ。それとは対照的に、空の上は静寂に満ちていた。

　漆黒の夜空を、ルシルはレナードと並んで飛んで行く。

「ルシル。君のその呪文には、どういう意味がある？」

　レナードに聞かれて、ルシルはそちらを向いた。

「……そのままの意味よ」

「君が好きな……春と、雨？」

「それと……あなた」

　それを口にすることは恥ずかしかったけれど、ルシルはレナードの目を見つめながら言った。

「放課後、いつも一緒に図書館で勉強していたわね。１年生の春……外は雨ばかりだった。図書館の窓から見えた光景を……私はよく思い出すの」

「ルシル……」

　レナードの瞳が揺れる。わずかに潤んで……嬉しそうに細められた。

　彼の箒がぐっと寄ってくる。真横を並走しながら、レナードは片腕を伸ばしてきた。

　腰が抱かれたと思った直後――更に顔が近付いて。

　ルシルは息を呑んだ。

　――キスされている。

　少し胸が震えるような気持ち。それを抱きながら、ルシルはそっと目を閉じて、そのキスに応えた。

　唇が離れると、レナードは静かに告げる。

「……メリス・ティア（君を、思い続ける）」

　遅れて、ルシルの頬が真っ赤に染まった。

　彼の呪文の意味は知っている。それを耳にする度に、ルシルの胸は幸福感で満ちる。

　レナードと目を合わせて、ルシルは照れ笑いを浮かべた。

「――アニス・ヴロウ（あなたと見た、春の雨を忘れない）」

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ここまで読んでいただき、ありがとうございました！