繭

第7話

　早く麻衣に会いたいと思う気持ちが逸り、集合時間の３０分も前に着いてしまった。

　こんなに朝早く皆どこへ行くのだろうか。

　思ったよりも街の人々の朝は早いことに気づく。

　初めて麻衣と遠くへ出かける日。

　慣れない化粧をして、新しく買った水色のワンピースを身に纏う。

　身だしなみを変えるだけで、気が引き締まり自身に溢れてくる。

　真夏は早朝でも暑い。立っているだけで額に汗が滲む。

　少しでも涼むために、木陰のベンチに腰をかけようとしたところで、ちょうど麻衣の姿が目に入った。

　雪奈は大きく手を振る。

　それに気づいた麻衣は手を振り返し、小走りで雪奈の元へ向かってきた。

　雪奈と麻衣は声を立てて笑った。

　二人とも水色のワンピースを着てきていた。

　雪奈の方が若干濃く、紺のリボンがついているという違いがあるものの、お揃いと言って差し支えないほど、そっくりであった。

　雪奈は少し恥ずかしさを覚えつつ、麻衣と姉妹になったような気がして嬉しかった。

　もし姉妹だとしたら、麻衣が姉で私が妹だろうか。

「お揃いだね。私たち姉妹みたい」

　雪奈の考えていることを読み取ったのか、麻衣が笑顔で言う。

「被っちゃってごめん。他の色にしてくればよかった」

「私は雪奈と同じで嬉しいよ」

　雪奈は顔が熱っていくのを感じた。

「じゃあ行こうか」

　麻衣が改札の方へ歩いていく。

　雪奈は、先へ行く麻衣を追いかけて横に並んだ。こうして並んで歩くと本当に姉妹になった気がした。

　電車を乗り継いで目的地へ向かう。

　どこに向かっているのかはわからない。

　事前にどこへ行くかは教えてくれなかった。

　目的地がわからないことへの不安はない。

　麻衣となら目的地がたとへ地獄だとしてもついて行くだろう。

　上空に向かって聳え立つビルの群れが疎になり、緑豊かな山が広がっていくのを車窓から眺める。

「そういえば、麻衣は夏休み何してた？」

「なにしてたかな。寝たり起きたり？」

「面白い。でも、それだけってことはないでしょ？」

「うん。でも、大体はそんな感じだったかな。あんまり体調が優れなくてね」

「大丈夫？もしかして、また咳が止まらなくなったの？」

　雪奈は心配になる。

　麻衣が苦しむ姿は見たくない。

「ううん。そういう訳じゃないんだけどね」

　いつもの麻衣らしくない、歯切れの悪い回答。

　もしかして私を心配させないように、気を遣ってくれたのかもしれない。

「今日は大丈夫なの？無理しないでね」

「快調だよ。雪奈のおかげで元気になれた」

　麻衣は優しく微笑む。全てを包み込む聖母のような笑顔。

　雪奈は一層顔が火照るのを感じた。

　電車はただ目的地へと乗客を運ぶためだけに走る。

　窓の外に広がる風景を見ている麻衣の真剣な表情が鏡に映る。

　半透明に透けたその顔が風景と同化して、儚げに美しく光って見えた。

　風景と共に流れていく儚げな表情を見ていると、そのままどこか遠くへ行ってしまうのではないかと、雪奈は根拠のない不安に突如襲われた。