楽園の花

「山吹色の光」

　闇のように暗く、上下左右さえ不安定で、不確かな空間。その中で、闇が波打った。

「おかえり」

どこからともなく、声が聞こえた。

「まさか、あんな行動をとるとは思わなかったよ」

空間の中心に人影があった。ただ、その姿はまるで靄がかかったかのように不明瞭だ。

「まぁ、いいさ。君の時間は、もうじき尽きる。それまで、ここで休んでると良い」

「あなたは……どうするつもりで？」

　人影が、声を発した。若い男の声だ。

「僕は、僕の満足のいく答えが出るまで、何度でも審判者を創るさ」

「では、私の答えは不服だと？」

「愚かな生命は必要無いさ。知らないだろうが君がご執心だったあの子は、なんと戦いの中にいる。君のやったことは無駄だったんだよ」

　闇は嘲笑うような笑い声をあげた。

「無駄ではありません」

「ん？」

「人は愚かです。しかし、彼女は愚かではありません。きっと、我々ではたどり着けない答えを見つけるでしょう」

「それじゃ意味が……」

「《創世者》よ。あなたは未来あるあの世界にとって、未来を摘み取る可能性があるのなら――」

　人影は緩やかに片手をあげ、山吹色の光を生み出した。

「あなたを消去します」

　重たく深い言葉が、闇しかない空間に響く。

　しかし、それを嘲笑うかのように言葉が反響する。

「出来ると思ってるのか？　君を創ったのは……」

「しかし、創ることのみの存在でもある……そして自分は、消すことしか出来ない存在だ」

　創造者から余裕の態度が消える。

「全ての母たる創造者を消すというのか？」

「……未来は、誰の手にも等しくあります。その可能性を摘むのであれば」

　ただ手を掲げる。それだけで、闇は激しく蠢いた。

「創造者、あなたを消去します」

「やめ――」

　空間の中を光が満ちていく。山吹色の、奇跡と謡われた、優しい光。全てを消し去る光。一人の少女が信じた光。

「ハナ君……」

　後にはただ、何もない空間だけが残った――空虚な空間が。

　光が一つ、やってきた。

「おやすみ、審判者。私達にも生まれ変わりがあるのならせめて――来世では幸せになってね」

　慈しむ訳でも、憐れむ訳でも無い。

　ただ時の流れを司る存在として、純粋に願うだけだ。　楽園に花は咲かない。何故なら、本当の楽園には何もないからだ。

　楽園とは、人の心に咲く花。楽園とは場所ではなく、幸せを感じられる時こそ楽園なのだと思う。

　未来は等しく、みんなのモノ。未来もまた、幸せでありたい――だから、楽園が存在する。

　――この言葉を、楽園を継ぐ者に捧げる。