決断の意味

第3話:エピローグ

　　　　　　　　　　　　——3日後——

「退院おめでとう。新平くん」

「ありがとうございました。那須辺さん。僕、挑戦してみるよ、どんな結果になっても」

「えぇ。頑張って‼︎」

　僕は短く挨拶を交わしてから、病院を出る。

「新平を、ありがとうございました」

「ありがとうございました」

　玄関まで迎えにきてくれた両親が、那須辺さんに頭を下げる。

「ご退院おめでとうございます。新平君の体は、だいぶ良くなりましたが、まだ少しアザなどが残っている状況なので、腫れなどが出てきた場合は、これを塗ってあげてください」

　そう言って、那須辺さんは1つの紙袋を渡した。

「何から何まで、本当にありがとうございます。新平、行こうか」

「うんっ‼︎」

　僕は父さんの手を握り、最後に、那須辺さんに手を振った。

　那須辺さんも手を振り、僕を送ってくれる。

「明日から学校だけど、無理して行かなくてもいいんだよ」

　帰り道、母さんはそう言ったけれど、

「大丈夫だよ。僕、挑戦することに決めたから‼︎」

　僕はその言葉を受け入れなかった。

「でも…」

　母さんは心配そうだったが、僕の顔を見て、絶対に曲げないという意志でも感じ取ったのであろう。諦めたように、肩を落とした。

「じゃあ、行ってきます」

　次の日、僕は勢いよく家の玄関をあけ、学校へと向かった。

　母さんは、今日一日は心配だからと言って、仕事を休んだ。まぁその心配は、僕が学校へ行くと言った時点で、無駄だったのかもしれないが……

「おはよう高宮。もう元気になったのか。良かったじゃん」

　学校に着くと、久しぶりの友達との再会に、肩に腕を回した。

「おう。もうばっちしよっ！」

　いつもの僕なら絶対にやらない行動に、友達は少なからず驚いたようだ。

「あっはっは。元気有り余ってんじゃん。じゃ荷物置いたらグランド行こうぜ。授業始まるまで時間あるだろ」

「いいね。ちょっと体が鈍ってたんだ」

　僕らは教室へ駆け上がると、荷物を放り投げて、グランドへと向かう。

「よっし、サッカーでもするか」

　僕らはボールを蹴り合い、しばらく遊んでいた。

「高宮、ちょっといいか？」

　何往復かボールを蹴った後だった。

　不意に僕の名前が呼ばれ、肩に手が乗せられる。

　驚いて振り向くと、そこにいたのは田窪たった。

　急いでその場を離れ、僕は友達の後ろに隠れるようにして、睨みつけた。

「今更なんだよ。僕を病院送りにした奴が」

　僕は決して、あのことを許さないだろう。

　そう思っていた。

「ごめんっ! 俺、やりすぎた。ついカッとなっちまって、自分がわからなくなってた。本当にごめん」

　田窪は、僕に頭を下げ、全力で謝ったのだ。

　続けて田窪は言う。

「高宮がすんなりと俺を許してくれるとは思ってない。それを強要することもできない。だから、ゆっくりでいい。ゆっくりでいいから、俺と友達になってくれないか？」

　田窪の必死な姿に僕は、少しなら許してもいいのかもしれないと思った。

　頭の中に、那須辺さんの言葉が響いてきた。

『まずは一度、試してみたらいいじゃない』

　うん。僕は、試してみる事にするよ。那須辺さん。ありがとう。

「いいよ。まだ完全に許したわけじゃないけど……ねぇ、一緒にサッカーしようよ」

「おう、いいぜ」

　学校のグラウンドで3人の生徒が、朝から元気よく遊んでいた。