記憶（SF・SS）

第1話 記憶（SF・SS）

「終わりました。目を開けてください」

　言われて、私は目を開けた。いつものように頬が涙でぐっしょり濡れていた。

「貴女は夢を見ていたんです。どんな夢だか覚えていますか？」

　いつものように看護師が聞いてくる。

「いいえ」

　私はそう答えた。覚えていたことは一度もない。

　後ろに立っていた、ＰＴＳＤ研究所の所長が頷く。

「結構です、これで貴女の辛い記憶は削除されました。

　来週、この時間にまたお越しください」

　寝椅子から起き上がり、電気コードの繋がったヘルメットを外して看護師に渡し、所長に頭を下げると、実験ルームを出た。

　ドアの外に優くんがいつものように待っていた。

　差し出されたハンカチを受け取り、涙の張り付いた顔を拭く。

「どうだった？」

　心配そうに優くんが聞く。

「分からない。だって何も覚えてないんだもの」

　◇

　私には十歳からまえの子供の頃の記憶がない。

　両親は二人とも死に、ずっと孤児院で育った。

　成績が良かったので、奨学金で大学に行き、そこで優くんと出会い、一緒に暮らし始めた。

　それと同時に私は悪夢にうなされるようになった。

　悲鳴をあげ、泣きながら飛び起きるのだが、なんの夢を見たのかは全く覚えていない。

　心配した優くんは、お父さんが所長をしているＰＴＳＤ（心的外傷後ストレス障害）の専門機関の研究所に私を連れて行った。

　そこで私は、消えていた過去を突きつけられたのだ。

　ＤＶの父親に十歳でレイプされ、止めようとした母親は、父に首を締められ殺された。

　私は包丁で父を背後から刺し、死んだ後も顔が無くなるまで、馬乗りになって包丁で刺し続けているのを発見されたのだという。

　私の体に残されたあざと傷、膣から採取された父の精液。私の記憶は全て消えていた。

「貴女は自分を守るために、自分で自分の記憶を消したのでしょう」

　と所長――優くんのお父さんは言った。

　この研究所はＰＴＳＤの患者の脳から、電気刺激により、辛い記憶だけを部分的に消し去る、記憶操作の研究をしていた。

「嘘発見機と、基本原理は同じです。

　大脳皮質の血流や、酸素量の変化、ドーパミンの分泌量などで嫌な記憶と判断すれば削除し、嬉しい記憶であれば補強します。

　そうやって長期記憶をクリーニングし心の負担を減らし、生活の質を上げていくことを最終目的としています。

　ただ欠点としては、嫌・嬉を正しく判断するために、一度だけ正確に記憶を再生します。

　ですのでほんの一瞬、脳は昔の辛い経験を再演することになります。

　その後で、嫌な記憶は消え、二度と思い出すことはなく、嬉しい記憶はより強く心に刻まれ、これから先の人生の励みとなります。試してみますか？」

　優くんが、励ますように私の手を握る。

「お願いします」私はあの日、震えながらそう答えたのだ。

　◇

「今日で最後、いよいよあの日の記憶を再現する。これで君も安らかに眠れるよ」

　所長が晴れやかにそう言った。

　いつものようにヘルメットを被り、私は眠りに落ちた。

　実験ルームで、悲鳴が上がる。優は慌てて部屋に飛び込んだ。

　ヘルメットを被ったまま、彼女は、口から泡を吹き、笑い続けていた。

　寝椅子に馬乗りになり、何度も握りしめた手を叩きつける。

　手は裂けて血まみれだ。

「お父さん、彼女はどうしたんです！　何が起きたんですか？」

「被験者が、あの日の記憶を無限にリピートして、目覚めようとしないんだ。

　完全にトリップしている。目覚めるのを拒否しているんだ！」

「そんな、嫌な記憶は消えるはずでしょう？　父親を殺した記憶がなぜ消えずにリピートするんです？」

「そ、それが……嫌な記憶じゃなかったんだ。

　データはこの記憶を嫌な記憶ではなく、『成功体験』として捉えてる。

　いい記憶は補強され、リピートされる。それが止まらないんだ」

「父親を殺したことが成功体験なんですか！」

「そうだ。彼女は、母と自分を殴り、支配する父親を嫌っていた。

　レイプされ、母を殺された時、彼女の憎悪は頂点に達し父を殺した。

　彼女は今、復讐の快感に酔っているんだ」

「機械を止めて下さい、実験を中止して！」

「だめだ、無理に止めると、精神が崩壊する！」

　ザマアミロ、コロシテヤッタ。

　オカアサンノ、カタキヲトッタンダ。

　コンナヤツ、モットバラバラニシテヤル。

　　　　　　公募ガイド／小説でもどうぞ4回2021年11月投稿（お題・記憶）