終末世界はエントピア

第3話 毅然

「おっ…本当に来やがった。夢じゃあ…ないよな」

　約束の日から3日ほど経過した土曜日。信道と俺は東京都渋谷駅ハチ公口にて待ち合わせをしていた。

「こうして休日に貴様と会うのは施設以来だな」

「へへ…お前からそんな言葉が聞けるなんてな。なんかむず痒いぜ…」

　こいつと遊びに出かけるのは確かに久しぶりだが、そこまでだろうか。まぁ良い。利用する形になるのは申し訳ないが、今日は俺の焦燥感の解消に付き合ってもらうとしよう。

「それで、どこに行くんだ？まさか、予定も何もないなんてことは…」

　いや、分かる。こいつは何も考えてない。今までの傾向から考えるにこいつは直感的打算で動くタイプだ。

　ある程度面白い保証はできるが…正直なところ少し不安だ。

「あぁ、お前が行きたいとこがないなら、俺はちょっと行きたい所があってな。一応聞くけど付き合ってもらっても大丈夫か？」

「あ、ああ…」

「よっし！じゃあ付いてきてくれ」

　まさか、俺の予測が完全に外れるとは…こいつ、中々楽しませてくれるじゃないか。さぁ魅せてみろ！この俺に！お前の全てを！！

　正直なところ俺は浮かれていた。思考（しこう）の範疇（はんちゅう）にある心情では、信道より自分が優位であると思い込んでいるが、普通に楽しみなのである。らしくないといえばおしまいだが、今の俺にはそれが必要だ。

　そんなことを考えつつ歩いていると、目的の場と思われる場に着いた。

「ここが俺の来たかった場所だ！多分お前の性にも合うとおもうぜ？」

　俺はこの場にある看板らしきものを確認してみる。『アフタヌーン』という名前の店であり、店内からは艶（なま）めかしい光が漏れ出ている。

「おい！！貴様…何故今、俺をここに連れてきた！？」

「いやいやいやいや！！一応聞いてたじゃん！！了承の上だろ！？」

　こいつは俺の言っていることを何も理解していないようだ。仕方ない…俺が怒っている理由を享受してやるとするか。

「何故…なぜアフタヌーンという店に早朝に来るのだ！！郷に入っては郷に従えというだろう！？アフタヌーンと書かれているということは、午後に来いということだ！！よもやそこまで脳足らずだとは…」

　俺の享受（きょうじゅ）を聞いた信道は完全に呆気にとられたような表情をする。ふん、本当にわかっていなかったとは。

「いやいや、脳足らずなのは…お前だろ。そっち方面の知識が乏（とぼ）しすぎないか？」

「貴様は何を言っているのだ！！まさか俺の責任にするとは…恥を知るがいい！！恥を！！」

　その言葉を聞いた信道は頭を抱え、思い悩んだような態勢になる。まるでアルマジロではないか。人間にあるまじき愚行だな。

　完全に信道を論破してやって優越感（ゆうえつかん）に浸（ひた）っていると、突如脳内に直接AI音声が流れ込んできた。ちっ…丁度いい時に邪魔を…ミュート機能を早く搭載してくれ。

『東京都渋谷区道玄坂2丁目1。通称渋谷駅ハチ公口に魔遇獣（マリオネータ）識別番号027番【カリディア】が出現しました。数はおよそ20体。付近にいる魔遇隊（マリオネータキラー）は直ちに討伐をお願いします』

「今の聞いたか？楽芽。魔遇獣（マリオネータ）の討伐要請だってさ。…これ、滅茶苦茶近いし俺達で解決しちゃわね？」

「馬鹿か貴様は。魔遇隊への救援要請だと言っているだろう。良くて魔遇隊候補生である俺たちの出る幕は…と言いたいところだが、良いだろう。今日は貴様についていくと誓（ちか）ってやったからな」

　規則を無視するのはあまり好ましくないが、民間人を無視してまでその願いを拒むほど俺は堅物（かたぶつ）ではない。

「へへ、そう来なくっちゃ！！そういうとこホント大好きだぜ！！さぁ…何度目かわかんねぇけど、職場体験と行きますか！！」

「カッコつけやがって…正直なところ今回の魔遇獣（マリオネータ）と俺の相性は悪い。お前の超常の力の突破力に任せるしかない。だが、後ろは任せろ。…もし正面突破すらできなかったら殺すからな？たとえ俺が死んでも殺してやるからな？」

　口には出さないが、大丈夫っしょみたいな顔をしやがる。だが、こいつの強さは誰より俺が認めている。スピードを緩めることなく、俺たちは渋谷駅ハチ公口まで走る。