赤ずきんちゃん 世間ラビリンス迷走中

第5話 咲香は聡明なひまわりと化した

　咲香は、介護ヘルパーの免許を生かして、生活介護の介護ヘルパーを始めた。

　介護ヘルパーは、利用者（客）から断れれば、それで終わりである。

　断る理由は、人さまざまである。

　ギャンブルで有り金をすってしまったというケースもあったり、また、以前のヘルパーの方がよかった。変えてくれないかというケースもある。

　いずれにせよコロナ渦の影響で、事業所自体が減少状態にあることだけは事実である。

　初日、咲香は若い男性ヘルパーと共に、ある家に訪問介護に行った。

　一時間ほど、掃除をして終わったあと、その男性ヘルパーは言った。

「お客さんいや利用者は、来てくれてありがとうという人もいるが、そうでない人もいる。他の人と比較され、来なくていいと言われるケースもいる。

　僕はそういった原因で、いろんな事業所を転々としている人をいっぱい見て来たんですよ。いい齢をして」

　私はただポカンとして聞いていた。

　そうかあ、安定性のない仕事なんだ。

　だから、しょっちゅう募集しているんだなあ。

　最後のその男性は「まあ頑張って下さい」と言って、次の家に訪問していった。

　咲香は少々不安を感じながらも、せっかく資格をとったんだから、できるところまでやってみようと覚悟を決めた。

　咲香は昔、売れないアイドルであったが、アイドルの華やかさと明るさを生かし、老人のわがままや愚痴も、抵抗なく笑顔で受け止めた。

　仕事内容は、掃除、買い物、料理である。

　最初に行った高齢者女性は、なんと介護主任の母親だったのだ。ということは、咲香はそれだけ信用されていたということだろう。

　しかしシフト通り、その女性の自宅に行っても、外出中のときがある。

　介護主任はひたすらスマホ越しに「ごめんな」と謝るばかりであった。

　一度だけ、トラブルがあった。

　介護主任が咲香に「女性（介護主任の母親）におにぎりをもってやって」と言ったので、その通りお握りを持っていくと、なぜか本人から苦情がでた。

　すると、なんと介護主任は、咲香をその女性から外したのだった。

　どうしてだろう。おにぎりをもってやってと言ったのは、主任なのに。

　しかし、主任から外された以上、文句を言える立場ではない。

　咲香の代わりに、二人のヘルパーが入れ替わり立ち替わり、女性客（主任の母親）の生活介護をすることになった。

　すると一週間後、主任を通して女性客（主任の母親）から、やっぱり咲香がいい。

　若い男性も含むいろんな人が、入れ替わり立ち替わり来られたら、気を使って仕方がないと、咲香を指名してくれたのだ。

　咲香にとっては、ちょっぴりの救いを感じる出来事だった。

　しかし、一か月後、女性客は腎臓癌でこの世を去った。

　咲香は、女性客にほんのちょっぴりの救いを残したのだろうかと、少し誇らし気に思った。

　二人目の客は、後期高齢者の男性だった。

　買い物を依頼されたが、ときおり金銭が足りないことがあったので、依頼された商品を買うことができなかったり、ワンサイズ小さいものを買うしかなかった。

　それもその筈。男性客は、ギャンブルで有り金を皆、すってしまっていたのだった。

　そういったことが二回度重なり、しまいに咲香がやってくると

「またお前か」と不満げな顔をするようになっていった。

　とうとう三か月目に、私はその男性から来なくていいと言い渡された。

　そのことを介護主任に言うと、仕方がないわねと言われ、今までの手当てとして一万円頂いた。

　しかし、半年後、事業所の先輩に会うと

「あの人、あなたのことを褒めておられたよ。

　掃除も隅から隅までして、ベランダのガラスもあなたが来てからきれいになったって。時間も一時間びっちりいてくれるので、かえって助かったよ。

　また女性らしく、料理もうまかったよって」

　咲香は信じられない気分だった。

　陰では、自分を見ていてくれていたのだ。

　やはり、真面目にがんばった甲斐があったというものだ。

　噂では、介護ヘルパーのなかには、やはり悪事をする人もいるらしい。

　孫と共謀して、利用者の金を盗む人もいるという。

　まあ、咲香はそのような疑いをかけられることはなかった。

　これも不幸中の幸いだろう。

　世の中はすごいスピードで移り変わっていく。

　しかし咲香は、やはり売れなくても腐ってもアイドルだったので、やはり華やかさと突き抜けるような明るさと、根性だけはある。

　咲香の長所は、めくら蛇に怖じずの如く、神経が図太く、度胸があるところだった。

　このことは、アイドルには必要不可欠な条件である。

　人生はへベルー一瞬の積み重ねだという。

　へベルのときが一日をつくり、そして人生をつくっていくのである。

　しかし、咲香のような図太さがあれば、案外不器用ながらも、世の中を渡っていくことができるかもしれない。

　咲香は、いつもニタニタ笑いのような笑顔を浮かべている。

　まあ、暗い顔をしているよりも、たとえつくり笑いでも明るい方が、暗闇に輝く一条の光のように、希望を見出すこともできるだろう。

　咲香の出来事は、決して他人事でも対岸の火事でもない。

　いつ自分に降りかかってくるかわからない。

　私は咲香を一つの教訓として、生きていこう。

　咲香の存在は、移り変わる世の中に、ふとすれば不安に陥りそうな私に、小さな勇気を与えてくれた、神様からのプレゼントだったに違いない。

　END