ノアちゃんと僕。

ノアちゃんと僕。(完)

もうすぐ…ノアちゃんが来ます。

僕の住む大学の街に。

だんだん近づいて来る綺麗な特急車両。

ノアちゃん……。

車内のドアの前に立って。ホームで待ってる僕に…小さく右手をふっている。

僕と同い年。

でも。彼女のほうが大人に感じる。かわいい大人…ノアちゃん。

特急電車が。

ホームで立ってる僕の前に。スーーッと彼女を…ピタリと会わせてくれた。

顔と顔が…真正面で。映画のようで…照れくさい。

だから……。

ドアごしの彼女には聞こえないけど。

（やぁ……）なんてっ。ちっちゃく言ったりして。

と……あれっ？

聞こえた？

ノアちゃんもガラスごしに。

警察や自衛隊のような(敬礼)を。ちっちゃく…かわいくしてくれて。

そしたら。

敬礼が合図のように…自動ドアがあいて。彼女と再開した。

今日は。梅雨の前のいい天気で…かなり暑い。日射しも強くて夏みたいだ。

ノアちゃん……。

ピンクのリボンがついた麦わら帽子…かぶってた。

まだ夏じゃないのに。一人だけ…目立ってしまう。

でも。彼女には。とても…よく似合う。

これは。

僕とノアちゃんの。想い出の帽子…麦わら帽子。

去年の夏祭りの夜店で。二人で(射的)をやったら…意外と上手なノアちゃん。

小さなマトを当てて…その景品が(この)麦わら帽子でした。

梅雨前で。まだ(かぶる)には早いのに。

子供のように…楽しそうに。帽子のてっぺんを右手でポンポンしながら……。

ひらいたドアを…笑顔でおりてきたノアちゃん。

何度か入院してるし。それも…あるかもしれないけど。

彼女は色が白い。とっても白い。弱くて…白い……。

祝日でも。

午前の…この時間帯は。そんなに人も出ていなくて。

ホームを押されることもなく。ゆっくりゆっくり。僕とノアちゃんは再開できた。

斜めから入ってくる日射しが強かったので。二人で…奥のベンチにいって座った。

（ノアちゃん？どお？…ぐあい…）

「うん。今は…だいじょうぶ」

ノアちゃん……。

明日から。また…入院する。長くなりそうだって……。今回は。手術もあるし……。

長期入院だから…当面は会えない。

それは…理解してるけど。しょうがないけど。やっぱり。声も聞きたいし会いたいし。

今…目の前に。こうして頑張ってる…ふんばって元気にしている彼女を見てると。

かなわないし……つらい。

なにもしてやれない。たよりなさだけは一人前だ。僕は……。

麦わら帽子の…ノアちゃんの笑顔は。本当にかわいかった。

このまま。

彼女の笑顔が…つづきますように。おねがいします。

そう。強く思った僕は…大学１年。ひよっこ……。

ノアちゃん。

向かいのホームの。楽しそうな若い親子連れを見たあと…僕のほうを向き。

目を動かさずに…トロンとして。静かに…語るように僕に言った。

……最後になるかもしれない。

そう言って。笑って…小さく泣いた…ノアちゃん。

麦わら帽子によく似合う。

一番好きだと言っていた…淡い水色のワンピース。

本当は。強い日射しの中でこそ(はえる)色だけど。今のベンチ。日影だね？…ねっ。

（ノアちゃん。疲れない……？）

「うんん。へいき。……のど。かわいたなぁ……」

（ドトールっ…行こっか？ 僕も。なにか飲みたい……）

改札を出ると。駅ビルの中には…たくさんのお店があるけど。

高校時代は…今もだけど。そんなにお金もなくて…よく二人……。

学校の帰り。通りにあったドトール行ってやすんでた。なんか飲みながら…何時間も。

勉強もしたけど……。

ただなんとなく。彼女と…ならんで座っているのが好きだった。

だから。

ドトールは。ノアちゃんと僕の…いつものお店なんです。

（ノアちゃん……？）

「なあに……？」

（次の特急で帰る？）

「うん。……ごめんね？」

（いーよ。あやまんなくて。…でも。ありがとう。来てくれて…）

「………会いたかった。お話ししたかった。…でも。あえないね？頑張ってね？」

（あえるよっ……）

…と。僕は…少し声が大きくなって。何人かいたお客さんの目が…話しの続きを切った。

少しおいてから。

ノアちゃんが気をきかせて…話しを返してくれた。

「大学。どうお？楽しい？…なれた？」

（うん。だいぶいーみたい。うまくやってるよっ」

「友達……できた？」

（うん。ひとりっ。バイトも一緒でさっ。関西人だから…しゃべりがうまいっ」

「そおぉ。よかったあぁ。楽しそうだね？

いいなあぁ。もうすぐ…夏だし……」

（大学…。長いんだ…夏休み。だから。会えるねっ…）

「うん。会いたいね…会おうねっ。……会えると…いいなあぁ………」

ノアちゃんと僕は。

そろそろ電車の時間で。

それからは…あまり会話もなく。ドトールを出て。はなやかなお店や人混みを感じつつ。

駅ビルの中を二人で並んで歩いていた。

すれちがう雑踏に。こわされないように。

僕は。ノアちゃんの手を…にぎっていた。

冷たい手を…熱い手で。にぎっていた。

改札…入ると。

今度は。反対のホームのエスカレーターに乗って…降りた。僕が先…後ろに彼女。

たおれたって…僕が守る。ぜったいに。

２時間前とは逆のホーム。

日も高くなり。もう……夏のような青空だった。

ノアちゃん。

はじめて来た街なのに…駅からは一歩も出ていない。

僕の大学入学よろこんでくれた…ノアちゃん。

自分も大学いきたかったのに。からだ壊した…ノアちゃん。

あしたから。長い入院生活が…はじまる。

なのに。

僕に会いに来てくれた…ノアちゃん。

お父さん…お母さん。ありがとうございます。

おさまってるとは言え。一人で遠出…許してくださって。ありがとうございます。

もうすぐ娘さんは…特急で帰ります。安心してください。

ノアちゃんの…淡い水色のワンピースが。やわらかく…ゆれた。

本当に。雨の梅雨が来るんだろうか？

ノアちゃんと僕を見守るような…気持ちのいい天気だった。

ああ。もうすぐ…お別れだ。

ノアちゃんは。まだ見えない線路のずっと先を…見ていた。

その麦わら帽子が。とってもかわいい……。

（ノアちゃん？……）

「なあに？……」

（いろいろ調べたんだ。医療のサイト。いい先生だって。有名な先生らしーよ？）

「ありがとう。うん…がんばる。負けない。だいじょうぶ…」

（でも。僕のほうからノアちゃんチに行くべきだった。ごめん……）

「うんん。いいのいーの。気にしない。それよりっ。大丈夫？…一人暮らしっ…」

（ま〜ま〜かなあ？夕方からバイトもあるしっ。帰ったらちょっと寝て。勉強かなっ…）

「たいへん。ごはん…食べてる？お洗濯は？掃除もしてるぅ？」

（うん。平気っ。掃除はパパッ。洗濯はポンだしっ。ご飯がなああ……）

「ちゃんと食べなきゃダメだよっ。野菜も食べなきゃ。……やせた？」

（ぅぅん？どうだろう。わかんない……）

ノアちゃん？

いいの。いいって。そんなこと……。

僕のことはいーの。

大事なのはノアちゃん。ノアちゃんなんだよっ？

ノアちゃん自身が…一番大事なのっ。

僕のことはいーのっ…ノアちゃん！

ホームに音が鳴り。お別れの綺麗な特急電車が入ってきた。

ピンクのリボンがついた麦わら帽子。

淡い水色のワンピース。

ノアちゃんが……。

あいたドアに静かに入ってゆくと。感情もない機械は…指示通りに閉めてしまう。

ドア一枚の…中と外。

ノアちゃんと…僕。

二人は。右手を…そっと合わせた…………。

スーーッと走りだした特急電車は。

ノアちゃんの小さな涙も乗せていった。

僕は…ひとりベンチにすわり。

ノアちゃんとさっき撮った。

彼女の左肩に手をかけ…少し引きよせた。一緒の写真を見ていた。

ノアちゃん……。

麦わら帽子にピッタリの。かわいい大人の顔をしていた。

＜おわり＞