追放勇者の『星降り』カフェ～元勇者は魔王城の周辺でカフェを開きます～

エピローグ

　それから数日後の夕方。

　カフェはいつも通り穏やかな時間が過ぎていた。

　警戒はしていたんだけど、あの後はアルフィンたちが再びやって来る事もなかった。ルインが一緒にいないからか、念写らしき魔法の気配もない。

「諦めたのかなぁ」

「あいつらー、そういうタイプだったかー？」

「そういうタイプではなかったねぇ」

　なんて『星降り』と話していると、ふらっと出かけていたルインが新聞を持って戻って来た。

　アストラル王国で発行されている、例の記事が載っていた新聞社の新聞だ。

「レオさん、これ」

　ルインはそう言って新聞を渡してくれた。

　何だろうかと思って開いて読むと、そこには大きく「先日の元勇者と魔王の記事については間違いだった」と訂正された記事が載っていた。

　ついでに記事の出所は聖女たちで、その事でシメオン王子からしっかりと注意を受けた、とも書かれている。

　驚いてルインを見ると、

「レオさんに迷惑かけたから。魔法使い仲間に協力してもらったの」

　彼女は申し訳なさそうにそう言った。どうやらルインが何か働きかけてくれたらしい。

「いや、ありがとう。……良かった、これでディ達の心象が少し戻ると良いね」

「戻ると言ってもー、元々ー、マイナスだけどなー」

「でも人の感情って、マイナスにいくらマイナスをかけたって、プラスにはならないからねぇ」

　アストラル王国との事は、今後、色々な調整をしなければいけないけれど、ひとまず新聞記事の件は落ち着いて良かったと思う。

　僕がほっとしていると、ルインも安心したように笑ってくれた。

「ところでレオさん、今は何をしているの？　すごい料理だね」

「ああ、うん。ほら、この間のお礼の料理を作っているんだ」

「……あ、そうか、今日だっけ。こっちの事を考えていたら、忘れてた」

　目をぱちぱちと瞬きながら、ルインはずらりと並んだ料理を眺めている。

　そうなのだ。今日は『星降り』を直すために手伝ってくれた皆へ、お礼をする日なのである。

　カフェの営業の合間に料理の材料を揃えたり、飾りつけをしたりと、なかなか忙しかったけれど、何とかパーティーの準備を整える事が出来た。

　ロザリーやディたちがリクエストしてくれたメニューを用意して、ランプストーンの町で買ったランプを飾って。

　ディが魔王城に人たちも誘うと言っていたので、人数が多くなりそうだったから、カフェの外にもテーブルを用意している。

「レオさん、並べるの手伝うよ」

「いいの？　ありがとう、ルイン」

　するとルインからありがたい申し出があったので、お言葉に甘える事にした。

　そうして料理を作って、テーブルに並べてを繰り返している内に、夜空に星が瞬き始めた。

　暗くなってきたのでランプを灯す。ふわりとした灯りが、幻想的に辺りを彩ってくれた。

「レオ、来たよ。パーティ楽しみ」

「今日はちゃんと仕事を終わらせてきたぞ、すごいだろ！」

「魔王様、いつもしていただきたい事なんですよ？」

「うっ」

「あはは。皆、いらっしゃい！」

　時間が近付くと、ロザリーたちがやって来る。

　そして皆が揃ったら、パーティーは始まった。

◇　◇　◇

「いえーい！　酒もっと持ってこーい！」

「ひゅー！　おつまみさいこー！」

　魔族領の皆は。そんな風にご機嫌に料理を食べながら、お酒を飲んでいる。

　ちなみにあのお酒はうちのものじゃない。うちはアルコール飲料の取り扱いはしていないからね。

　あれはディとマリアンヌさんが、魔王城にあるワインセラーから持ってきてくれたものだ。結構な年代物のワインらしい。

「親父のだし、もういねーから別にいいじゃんなー」

「そうですわね。それにせっかくのパーティーなんですから、飲まないともったいないですわ」

　二人はそんな風に言っていた。

　い、いいのかなぁ……。ある意味でそれ、形見のようなものじゃない……？

　そうは思ったが二人が良いというなら、良いという事にしておこう。

『おーいレオー、そろそろあっちのテーブル、料理がなくなるぞー』

「えっもう！？」

　ぎょっとしてそちらを見ると、確かに山盛りのパスタの皿がもうなくなりかけている。

　これは急がねばと僕はキッチンに戻った。

　そうしていると、お店の中でルインと楽しそうに話をしながら大きなクッキーを食べていたロザリーが、ちょこちょこと僕の方へ近付いて来る。

「レオ、忙しい？　私、手伝おうか？」

「ありがとう、ロザリー。だけど僕がお礼をする側だから、ロザリーは座っていてい大丈夫だよ」

「そう？　……それじゃあ、ちょっとだけここにいて良い？」

　カウンター席を指して言うロザリー。

　特に断る理由もなかったので僕は頷く。

　すると彼女はちょこんと椅子に座った。

　さて、追加の料理はどうしようかな。

　パニーニを先に出しておいて、その間にパスタや肉料理を用意した方がスムーズかな。

　よし、そうしよう。

　そう決めて、材料を包丁で切り始めると、ロザリーがじっとそれを見つめている。

　……じっと見られると何だかちょっとだけ緊張するね。

「レオの手、やっぱりすごいね」

「そう？」

「うん。レオの手は魔法の手。美味しいものをたくさん作れる、レオはすごいね。私、レオ、大好き」

　そして、ふわり、とはにかんだ。

　その笑顔に僕は顔に熱が一気に集まるのを感じた。

　……いや、たぶんこの言葉に、深い意味はないのだろうという事は僕にも分かる。

　けれども真っ直ぐに誉め言葉をもらえるのは嬉しいし、ちょっとだけ照れくさい。

「ねぇレオ。私ね、ずっと、レオの料理が食べたい」

「うん。僕もずっとここでロザリーに僕の料理を食べて欲しいな」

「そっか」

「うん」

「なら、私、ウェイトレスさんするね」

「うん？」

　……何か変な話になって来た気がする？

　あれ？　と僕が思っていると、ロザリーはちょこちょこ歩いてカウンターに入り、先日と同じエプロンをしゅるりと身に着ける。

「ロザリー？」

「頑張る」

　ふんす、とロザリーは両手でそれぞれ拳を作り、気合を入れている。

　……どうしてこうなったのかよく分からないのだけれど。

　何だかロザリーが楽しそうなので、まぁ、いっか。

　それを見ていたらしいディが楽しそうに「へーえ」と言った声が聞こえた。

「……まぁ場所が分かればどこでもいいか。っていうかよ、そうか。式は直ぐの方が良いのか？　人間の寿命は短いからさぁ」

「魔王様、まだまだ気が早いですわ。まだそこまで行っていないでしょう？　それにこういう大事な事は、ゆっくり準備をしなくては」

『そうかー、嫁さんかー、レオも大きくなったなー』

　……何だか魔王達まで変な事を言っている気がする。

　ついでににやにやと微笑ましい眼差しを向けられているけれど……ぜ、ぜったい何か勘違いされている気がする。

「いや、あの、皆？」

「レオ。これ運んでいい？」

「あ、大丈夫だよ。重いから気を付けてね」

「うん」

　こくりとロザリーは頷いて、パニーニの乗ったお皿を運んでいく。

『ねぇレオ。私、ずっとレオの料理が食べたい』

　後姿を見守っていたら、先ほどの彼女の言葉が頭の中に浮かんだ。

（いらないと言われた僕だけど）

　ここにいて良いと言ってくれる人たちが出来た。

　この光景を見ていると胸が温かくなる。

　友達ができた。

　居たい場所ができた。

　できればずっと、僕がおじいちゃんになっても。

「ねぇ『星振り』」

『どうしたーレオー』

「僕さ、いらないって言われて良かった。……ここへ来られて、すごく幸せだよ」

『そっかー、良かったなー、レオー』

「うん！」

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