ホームシック・リボルバー

第五話『こどもを』(3,800文字)

「おかあさーん？」

　ある一軒家のリビング。

　小さい子供がキッチンへ呼びかけている。

「おひるごはんなにー？」

　呼びかけるその子供、もとい男の子は、テーブルよりもちょっと低いその背でリビングを歩き、キッチンへ向かう。

　少し転びそうな足取りがたまにフラつくが、男の子は床を歩く。

　その手には車のオモチャが握られている。

　男の子の歩く先にあるキッチンからは、フライパンが油を弾く音がパチパチと聞こえ、温かい匂いが流れてくる。

　キッチンでは、男の子の母親が料理をしていた。

「おかあさーん、なにつくってるのー？」

　母親が料理をしながら答える。

「お楽しみ。でも、そのオモチャ片付けたら教えたげる」

「えー」

　男の子の背は低くて、キッチンで母親が何を料理しているのかが見えない。

　見えるのは母親の背と、温かい煙。

　男の子が背伸びをするも、やっぱり見えない。

「わかった、かたづける」

「ちゃんと元のとこ戻してよ？」

「はーい」

　男の子はその場を振り返り、リビングを出ようとする。

　すると母親が

「お父さんも呼んできてくれる？」

とキッチンから呼びかけた。

　男の子は「はーい」と言うとリビングを出て、家の廊下を歩き出す。

　その小さな手に握ったままの車のオモチャで、空を飛ぶ想像をしながら、男の子は廊下を歩き出した。

　母親が、リビングのテーブルに料理を並べ終えた。

　テーブルの上で皿の擦れる音が高く鳴り、温かい匂いがふくらむ。

　だがまだ、あの男の子はリビングへ来ておらず、父親もまだ来ていない。

「タケルー？」

　母親がリビングから廊下へ、男の子、もといタケルへ呼びかける。

　だが、返事がない。

　リビングのテレビから、笑い声が騒いでいる。

「あれ？　タケルー？」

　リビングから出た母親は廊下へ出た。

「タケルー？」

　電気の点いていない廊下が、薄暗い。

「…タケル？」

　廊下には、車のオモチャが転がっていた。

　母親はそれを手に取り、廊下の奥へ

「タケルー？　オモチャ戻し──」

　暗い廊下の奥。

　頭から血を流して、タケルが倒れていた。

「この子供、解体（バラ）しますか？」

「いやいいよ。ガキなら軽いし、運べるだろ」

「はい。じゃあ、母親どうします？」

「母親は、そうだな…。バラすか」

「はい」

　あの一軒家の玄関。

　肉切り包丁を持った、死体の清掃業者たちの話し声が聞こえる。

「班長。父親バラしたんで、これから運ぶっす」

「そうか。おいお前、ちょっと運ぶの手伝ってやれ」

「はい」

「んでお前。お前はこっちきて、母親バラすから。脚の方持て」

「はーい」

　一軒家の前に停まった、業者のトラック。

　その荷台へ、解体された死体の入った袋が、投げ入れられていく。

「この車のオモチャ懐かしくない？　まだ売ってんだね」

「ほんとだ、俺もこれ持ってたわ…。でもこれ血ついてるよ」

「じゃあ捨てなきゃな。それも荷台持ってって」

「ういー」

　業者たちが黒い袋を運んで、家の廊下を歩いている。

　その廊下の床には、赤黒い血だまりが二つ、広がっている。

　業者たちはそれら血だまりを踏みながら、いろいろと作業をしていた。

　彼らの持つ黒い袋が、揺れている。

「…殺し屋って酷いことするよなあ。こんな子供まで殺（や）るんだもんなぁ」

「あの殺し屋さん、香（こう）里（り）さんだっけ。こんなことしなさそうなのにね」

「な、エグいことするよなぁ」

「まあでも、仕事だし。しょうがなかったんじゃない？」

「でも子供だぜ？」

「まぁそうだけど。でも俺らだってホラ、その子の死体こんなふうに運んでんじゃん」

「…」

「俺らの言えたことじゃないって。早く運んじゃお」

「…だな」

　一軒家の前に停まったトラックへ、袋がどんどん、投げ入れられていく。

　車のオモチャも、そこへ放られた。

「死体あと何個ある？」

「あと、ガキと母親っす」

「二個か、まだかかるなあ。おいお前、香（こう）里（り）さんに伝えてこい」

「はい。香（こう）里（り）さんって、どこ行ったんすか」

「あぁ、なんか、公園にいるって。あっちの方に公園あんだよ。そこまで行ってきて」

「うっす」

　業者は公園に着いた。

　子供たちのはしゃぎ声が聞こえる。

　雨が降りそうな、この暗い曇り空の下。

　公園では子供たちが、賑やかに走り回っていた。

　小さい子供靴たちが地面をパタパタと踏み、砂粒を飛ばして、靴音をあちこちへ散らしている。

　そんな子供たちのたくさんの笑い声の中で、ブランコが、その鉄の鎖をギイギイと軋（きし）ませている。

　そんな子供たちの声が聞こえる公園。

　業者はそんな公園内を見回し、ナオのことを探す。

　すると、ベンチに座っているナオを見つけた。

　公園の隅。

　枯れた花壇の隣にある、古びたベンチの上。

　そこに、ナオが俯（うつむ）いて、静かに座っていた。

　俯くナオの、その肩の上まで伸びた髪が、寒い風に揺れている。

　下を向くナオの、その少し青白い顔に、暗い影が落ちている。

　はしゃぐ子供の声が、向こうの方からうっすら聞こえてくる。

　業者は、静かに俯いている小さいナオを見下ろして、そっと呼びかけた。

「あの、香（こう）里（り）さん」

「…はい」

　ナオは、消えそうに小さな声で答えた。

　彼女は俯いたまま、顔を上げない。

　ナオの、隈のあるその暗い目は、自分の閉じた膝（ひざ）の方を、無言で見下げるだけであった。

　そんなナオへ、業者は続ける。

「死体、まだあと二個あって、バラすのに時間かかるんで、もうしばらく待っていただけませんか」

「…わかりました。お疲れ様です」

　そう答えたナオの小さな声が、少し掠（かす）れていた。

　ナオの座るベンチの隣。

　花壇で枯れた草花が、静かに揺れていた。

　業者が公園から去っても、ナオはベンチで俯いている。

　向こうではしゃぐ子供たちの声が、この公園の隅にまで聞こえてくる。

　指で拳銃の形を作って、撃ち合って遊ぶ子供たち。

　周囲の家々から漂う、お昼ご飯の温かい匂い。

　そんな、温かい匂いは、ナオが仕事をしたあの一軒家からは、漂ってこない。

　どれだけ待っても、もう二度と、漂ってはこない。

　ナオはベンチに一人、うずくまった。

「おねえちゃん、だいじょーぶ？」

　子供の声。

「げんきないのー？」

　一人の子供が、ベンチにうずくまるナオへ、声をかけていた。

　ナオが顔を上げる。

　前にいたのは一人の、小さな男の子だった。

　公園で遊んでいた子たちの内の一人だろう。

　少し、タケルと似ている。

　自分が撃ち殺した、あの小さな男の子と、似ている。

　ナオには一瞬、その子のことがタケルそのものに見えた。

　床に倒れたタケルの死体が、ナオの脳（のう）裏（り）に浮かび上がる。

　あの薄暗い廊下。

　死んだタケルの目が、開いたまま閉じない。

　響いた母親の悲鳴。

　赤い血に濡れた、車のオモチャ。

　テーブルに並べられたままの、温かいお昼ご飯。

　大きな、銃声。

　ナオは思わず涙目になり、目の前の、生きている子供を見ながら、取り乱して言う。

「ぅあ、ごめっ…ごめんなさ…」

　動（どう）悸（き）がして息が切れ、吐く息が震える。

「ごめっ…なさっ、ごめんっ…」

　心臓が速くなって、視界がボヤけ、肩が震え出す。

「っ、ごめんっ…わたしのせ…ごめ…」

　息が苦しくて口が回らない。

　目の前にいる子供が、タケルに見える。

「…こ、ころして…ごめ、んなさっ…」

　涙目になって肩を震わせるナオ。

　そんな彼女は今にもベンチから崩れ落ち、目の前の子供にすがりつきそうになっていた。

　そんなナオだったが、すぐに落ち着こうとして、自身の胸を強く、手でぎゅっと押さえ込んだ。

　力を込めた手が、ガクガク震える。

　心臓の速い動きがドクドクと手にぶつかる。

　握り込んだシャツが、黒いネクタイが、くしゃくしゃになる。

　頭があつい。

　視界はボヤけ、何も見えない。

　吐いた息が、弱く震えている。

　そうしていると、少しずつ、拍の上がった胸の心臓が、強く押さえつけた手の中で、ドク、ドクと治っていった。

　目の前にタケルはいない。

　ナオの白い手に、涙か汗かの水滴が落ちている。

　寒いのに、ナオは少し汗をかいていた。

　なんとか落ち着いたナオは、目の前にいる子供へ、穏やかな声をつくって言う。

「…大丈夫だよ…気にしないで…。ごめんね、びっくりさせて…」

　子供がナオのことを見つめる。

「…おねえちゃん、へいき？」

「…うん、平気だよ。ありがとう、心配してくれて…」　

　そう言ったナオの目にはまだ、涙がたまっていた。

　子供はそんなナオを、見つめている。

　そんな子供だったが、ふとポケットから、包装されたアメ玉を取り出した。

「これ」

　子供はそう言うとナオの膝の上へ、取り出したアメ玉をポンと置いた。

「え…」

「うまいよ」

「…くれるの？」

　顔をあげたナオが聞く。

　子供はうなずいた。

「…ありがとう。優しいね」

　子供へ微（ほほ）笑（え）んだナオの、その声が震えていた。

「おねえちゃんバイバイ！」

「うん！　…じゃあね」

　ナオは微笑んで、母親の元へ帰っていく元気な子供へ、手を小さく振った。

　子供たちが帰った、暗い曇り空の公園。

　ベンチで一人になったナオは、子供と一緒になめたアメ玉の包装紙を、黒い隈のある目で見つめている。

　俯いているナオの髪が、寒い風に揺れて乱れる。

　スーツのシャツの襟（えり）元（もと）は涙で濡れ、黒いネクタイは握った時に乱れたままだった。

　上から羽織った茶色のコートのその袖も、涙を拭った時のまま濡れていた。

　するとこの公園へ、さっきの清掃業者の人がやってきた。

「香（こう）里（り）さん。母親も子供も、死体全部バラしましたんで、来てください」

　そう、背の低いナオを見下げて言った業者。

　彼の着ている作業服に、赤い返り血がついている。

　ナオは、持っていたアメ玉の包装紙を折りたたんで、ポケットへそっと入れた。

「…わかりました。…解体、お疲れ様でした…」

　そのナオの声が、あまりに小さかった。