世界で一番おかしな船

航海日誌

ある小さな港町から今日、一隻（いっせき）の小さな船が出航する。

ピカピカなデッキに、汚（よご）れを知らない帆（ほ）。昨日までただの真っ白な麻布（あざぶ）だった帆（ほ）は、今日初めて海の潮風（しおかぜ）に当たる。それぞれから伸（の）びてきたロープをピンと繋（つな）ぎ止めるマストは、堂々（どうどう）と中央に聳（そび）え立つ。なんの飾（かざ）りもない質素（しっそ）なこの船だが、今日はこの世界で一番幸せだっだ。

岸壁（がんぺき）に留（と）められていたホーサーがするりと解（と）け、船はついに大海原へと解放（かいほう）された。船には目的地がなかった。あの赤い花が綺麗（きれい）な港町で造（つく）られた船は皆（みな）自由だった。自分の向かいたい島を定めては、毎日何隻（なんせき）もの船が出港する。いつもよりも高く青く見える空に、なんとも眩（まぶ）しい太陽が掛（か）かる今日は、絶好（ぜっこう）の船出日和だが、出港したのはこの船一隻（いっせき）。だからこの船は、今日、この世で一番特別だった。

ゆ〜らゆ〜ら

穏（おだ）やかな波に揺（ゆ）れてどんどん進んでいく。

船は鼻歌を歌いながら、青い海に漂（ただよ）う。一面の青い世界は、目が痛（いた）くなるほど鮮（あざ）やかで、船の心は弾（はず）んでいく。一匹のカモメがマストに降（お）り立った。

どこにいくの？

それがまだ決めていないんだ。このまま波風に任（まか）せて気ままに進んでいくつもりさ。

へー。じゃあ僕（ぼく）をロミの島まで運んでよ。あそこの黄色の果実は最高にうまいんだ。

港町の果実よりも？

そりゃあ、もちろんさ。あそこは世界一美味しい果実の島なんだ。

それはすごい。ぼくも食べてみたいな。ロミの島まで運んであげるよ。

そうして、船はロミの島に向かうことにした。その間、カモメはいろんな話を船にしてあげた。

ナトルの日の出の美しさに、ノロノルの草原から見上げた星空の輝（かがや）き。シアルの町の素晴（すば）らしい噴水（ふんすい）や、ネオカトルの白い街並（まちな）み。ルミカイラにいるこの世のカモメとは思えないほどに美しいカモメに、彼（かれ）は、三回も振（ふ）られたらしい。リリナ島の山奥（やまおく）にはこの世で一番透（す）き通った湖があり、それを飲んだ町人たちは、その水と同じくらいに透明（とうめい）な肌（はだ）を持っているのだと言う。

今まで港町では聞いたことのない話ばかりで、船は興奮（こうふん）するばかりであった。

ゆ〜らゆ〜ら

愉快（ゆかい）な波に揺（ゆ）れてどんどん進んでいく。

船は次の島を目指す。日の出に星空。噴水（ふんすい）とか街並（まちな）みとか。もしかしたら想像（そうぞう）しているよりももっと素晴（すば）らしい景色が広がっているかもしれない。そう考えるだけで心は満たされていく。カモメに話す土産話たちを、船は想像（そうぞう）だけで完成させていく。カモメに見守られて出航した船は海の真ん中を独（ひと）りで奔（はし）る。

しばらくしてレレノア島が見えてきた。港に近づくだけでも綺麗（きれい）な歌声が響（ひび）いてくる。船はうっとりとしてその歌声に心を委ねた。

綺麗（きれい）な歌声だろ？

港にいたお爺（じい）さんは船に話しかける。

誰（だれ）が歌っているの？

そりゃあ、歌姫（うたひめ）さ。この世で一番歌が上手なお姫様（ひめさま）だよ。

素敵（すてき）な曲だね。

誰（だれ）だって聴（き）いたことある素晴（すば）らしい曲だ。なんだって皆（みな）ゆりかごにいた時から母さんに歌われた曲だからな。

ぼくは……聴（き）いたこと、ない。

なあに。おまえは船だからだろ。聴（き）いたことなくて当然だ。

……。

船は少し馬鹿（ばか）にされたような気がして、どんな言葉を返せばいいのかわからなくなった。本当のことを言われているだけなのに、心のどこかがひんやりと冷たくなった船はすっかり黙（だま）り込（こ）んでしまった。

……なあ、おまえは次、どの島に向かうんだ？

まだ決まってないけど、ぼくの夢（ゆめ）は世界一周することだ。大切な友達とした大切な約束なんだ。

世界一周？　はっ！　おかしな船だな。

……。ぼく、おかしいのか？

ふん。さあな。少なくとも俺（おれ）はおまえみたいな船見たことねえな。

……。

……その体で保（たも）つのか？

……わからない。だから夢（ゆめ）なんだ。わかってる。

わかんなかったり、わかってたり、本当におかしな船だな。

……。

ほら、これ積んどけ。旅の途中（とちゅう）できっちり直しながら走れ。

……木材？

そうだ。ほら見ろ。おまえのここ、亀裂（きれつ）入ってるじゃねえか。ちゃんと留（と）めておけよな。

……ありがとう。

……。そらできた。気をつけてな。

お爺（じい）さんに見送られた船は、また出航した。このお爺（じい）さんと話をしていると、船はふしぎな感覚がした。トゲトゲとした言い草とは裏腹（うらはら）に、お爺（じい）さんは優（やさ）しかった。そう、優（やさ）しかったんだ。どうしてかと問う前に、船は、どっと渡（わた）された優（やさ）しさを、どう受け止めるべきかわからなかった。今、船にわかるのは、デッキに無造作（むぞうさ）に積まれた木材たちの重み。それだけだった。

ゆ〜らゆ〜ら

静かな波に揺（ゆ）れてどんどん進んでいく。

船の進む先々（さきざき）は青かった。空は青い。海も青い。真っ赤な花が咲（さ）き乱（みだ）れていたあの港街でも、美味しい黄色の果実が実るミロの島でも、鮮（あざ）やかなレレノアの街並（まちな）みでも。全部違（ちが）う。青い景色。ずっと憧（あこが）れてきた宿命の景色。わかっている。でも。ただ。ほんのちょっとだけ。この広い青の景色が、前よりも静かになった気がした。ほら、静かだ。だって静かなんだ。嘘（うそ）じゃない。本当に。静かだから。

広い青に囲まれた船は、まっすぐ進む。次の島までの道のりが、少し遠いような気がした。空の青さは、だんだん元気が無くなってきた。海も青さを保（たも）てなくなった。青はだんだん赤くなり、赤はだんだん黒くなった。黒くなった空には、ぽつぽつと白い点が浮（う）かんできた。これが星空。輝（かがや）いているんだ。でも、ちょっと違（ちが）っていた。思（おも）い浮（う）かんでいた星空よりもこの星空は寂（さび）しかった。ぽつぽつと離（はな）れ離（ばな）れになっている星たち。綺麗（きれい）なはずなのに、ちょっと違（ちが）う。ああ、静かだからか。

船は止まってしまいそうだった。あまりにも静かで、黒い世界に恐怖（きょうふ）を感じた。たった独（ひと）りでこの世界を進んでいくには、あまりにも寂（さび）しかった。どこを見渡（みわた）しても光なんて見えなくて、そんな世界を船は憧（あこが）れていたわけではなかった。光のある世界に渡（わた）るには、この暗い世界を越（こ）えなければならない、なんて知らなかった。船は今にも泣き出しそうになってしまった。

ねえ、大丈夫（だいじょうぶ）？

声が聞こえてきた。静かな世界に自分じゃない、もう一つの声が聞こえてきた。この暗い世界にもう一隻（いっせき）の船がやってきたのだ。船は戸惑（とまど）った。「大丈夫（だいじょうぶ）？」と言われた。船にはどこか穴（あな）が空いているわけでも、どこかの故障（こしょう）したわけでもない。だからきっと大丈夫（だいじょうぶ）なんだろう。

でも、泣き出しそうだった。本当に悲しくなって、進めなくなるかもしれないと思った。だから、もしかしたら。それは大丈夫（だいじょうぶ）じゃないのかもしれない。

きみ、もしかして海に出るの初めてな子？

う、うん……。

そっか……夜って言うんだよ。

え……？

こんなに暗いのが嫌（いや）なんでしょ？

……そうかも……

大丈夫（だいじょうぶ）だよ。夜だからね。時間が経（た）てば夜は過（す）ぎて朝が来るんだよ。

……ほんと？

うん！　ほんと！

その会話を経（へ）てから、二隻（にせき）の船はゆったりとただただ、海の上に浮（う）かんだ。だんだんと落ち着いてきた。さっきまで船に押（お）し寄（よ）せてきた恐怖（きょうふ）の波はすっかり収（おさ）まっていた。

ゆ〜らゆ〜ら

心地よい波に揺（ゆ）れてどんどん進んでいく。

ねえ、きみ名前あるの？

なまえ？

そう！　僕（ぼく）はゼファー！　きみは？

……ぼくはない。

ないのか……じゃあつけてあげるよ！

え……きみが？

そう！　う〜ん、何がいいかな……あ！　テセウスなんてどう？

どうして？

なんとなく！　今思いついたから！

そう簡単（かんたん）に決められてしまった。失礼なのではないか？　などという疑問（ぎもん）を船は抱（だ）かなかった。それどころか嬉（うれ）しいとさえ思った。

だんだんと夜は、ゼファーの言った通り、明るくなってきた。

見て！　日の出だよ！

ほんとだ……綺麗（きれい）だな

日の出は美しかった。船が考えていたよりもずっと、ずっと、美しかった。長い夜は恐（おそ）ろしいが、こんな素晴（すば）らしい景色が見れるなら、夜があってもいいと思った。

ねえ、どこに向かっているんだい？

ぼくは世界一周してみたいいんだ。

へえ……それは僕（ぼく）にもできるかな……

きみはどこに向かうんだ？

僕（ぼく）はね……行くところがないんだ……海に浮（う）かんでいたいって思ったからここに浮（う）かんでいるだけ……

……ぼくと一緒（いっしょ）に行かないかい？

……ほんと？

うん！　ほんと！　ねえ、ゼファー！　一緒（いっしょ）に行こうよ！

ゼファーは信じられないとでも言うようだった。だが、船はこのままゼファーと一緒に向かう気でいた。どうしてかわからないが、ゼファーが声をかけてきた瞬間（しゅんかん）から、そのことは決まっていたかのように、船の中では揺（ゆ）らがない事実となっていた。

ゆ〜らゆ〜ら

優（やさ）しい波に揺（ゆ）れてどんどん進んでいく。

テセウス、その帆（ほ）、穴（あな）開いてるよ。

あ、ほんとだ。どうしよう。さっきの島にいた時は気づかなかったな。

テセウス、テテの港でバラに見惚（みほ）れてたもんな。……ほら、僕（ぼく）の使って。

ありがとう。ゼファー。でも、この前だって舵（かじ）を交換（こうかん）してくれたじゃないか？

テセウスだってルリアンタの都で僕（ぼく）にヤードを交換（こうかん）してくれたじゃん。

そうだけど、それはゼファーのがあまりにもボロボロだったから……

仕方がないよ。僕（ぼく）たちお金ないもん。船だし。

そうだね。でもさ、ゼファーのこの帆（ほ）、おかしなもんだね。

なんで？

だってこんな目立ったところに、こんな大きな星が縫（ぬ）われてるんだもん。

仕方ないじゃん。僕（ぼく）のだって一度穴（あな）開いたことあるやつなんだよ。大切に使えよ。

わかってるよ。でもこんなおかしな帆（ほ）をつけてる船って笑われないかな？

大丈夫（だいじょうぶ）だって。テセウスはもともとおかしな船だろ？

確（たし）かに！

そう言って船はゼファーと笑い合った。

ねえ、ゼファー！　見て！　流れ星！

初めて見た……綺麗（きれい）だね……テセウス知ってる？　流れ星に心の中で三回願い事を唱えるとその願い事が叶（かな）うんだよ。

そうなのか！　じゃあ……

願い事言えた？

うん！

叶（かな）うといいな。

ゆ〜らゆ〜ら

変わらない波に揺（ゆ）れてどんどん進んでいく。

冷たい雨に打たれながら、船とゼファーは長い間海を進んでいた。ピカピカだったデッキには、もうすでに苔（こけ）が生えている。交換（こうかん）してもらった帆（ほ）は、すっかり汚（よご）れて所々（ところどころ）糸がほつれていて、ピンと張（は）っていたロープだって、今にも切れてしまうのではないかと心配になる程（ほど）に痛（いた）んでいた。

ねえ、ゼファー。世界って広いんだね。

……そうだね。

リルフィアの海岸綺麗（きれい）だったね。あの宝石（ほうせき）みたいにキラキラしてたのって貝殻（かいがら）でしょ？　ぼくもあれ欲（ほ）しかったな。

……うん。

カタルナリナの風車大きかったね。あれって今日みたいな雨の日でもぐるぐる回ってるのかな？　ぼく、雨は嫌（きら）いだけど、あの大きな風車が雨を弾（ひ）きながら回っているのを見てみたいな。

……僕（ぼく）もだよ。

次の島じゃあさ、「アイス」っていうの買おうよ。バットルカの女の子がゼファーの上で溢（こぼ）したあれを見てからさ、ずっと欲（ほ）しかったんだ。ゼファーがフロイアンテに着くまでずっとデッキに「アイス」の匂（にお）いつけてたの面白かったな。ねえ、覚えてる？

……テセウス、あのさ、

ねえ！　ゼファー！

船は急いでゼファーの声を遮（さえぎ）る。なんとなく嫌（いや）な予感がした。なんとなくまたあの恐（おそ）ろしい静けさがやってくるのだと感じてしまったから。もっと早く走らないと間に合わない。そう感じて船は進みを早くした。

なに？

……世界の果てって本当にあるのかな？

……。

ゼファー？

……。

いつも帰ってくるはずの声がない。船は後ろを走っていたゼファーに向く。ゼファーは船が思っていたよりもずっと後ろにいた。船が後悔（こうかい）する距離（きょり）よりもずっと遠くにいた。

……ごめん。テセウス。僕（ぼく）はもうきみと一緒（いっしょ）に走れなさそうだ。

……。

きみが世界一周をやり遂（と）げるまで一緒（いっしょ）にいらないれなくてごめんね。でも、僕（ぼく）はいつでもこの海できみを見守ってるよ。

……。

きみとここまで来れて、僕（ぼく）は本当に幸せだった。ありがとう。

船は何を言葉にすればいいのかわからなかった。あまりにも話したいことがたくさんあったから。まだデスマリの都で見たあの変な鳥のことに、ヒメトリアのお城（しろ）のことだって。船は話し足りなかったのだ。

……ぼ、ぼくだって！　あ、ありが、とうって、だって、たのしかったから……ねえ、本当にここでお別れなのか？！

……。

ゼファーは答えなかった。そして、代わりにこう言った。

テセウスの願い事、きっと叶（かな）うよ。

立派（りっぱ）な船を一隻（いっせき）残して、この青い海には微（かす）かなすすり鳴き声が響（ひび）いた。船には今までにないほど鮮明（せんめい）に、わかったことが一つあった。それはあの日の流れ星は嘘（うそ）だってこと。どんなに輝（かがや）いていた流れ星だってそれは偽（いつわ）りだったのだと、船にはわかってしまった。

ゆ〜らゆ〜ら

気ままな波は相変わらずだった。

ロミの島には一匹（いっぴき）のカモメがいた。そのカモメは毎日決まった時間に海岸に向かうので、ミロの人々（ひとびと）は彼（かれ）を時計がわりにしていた。一人の女の子が真っ赤な花を持って港を走り回る。

ねえねえ、カモメさん。ここでなにしてるの？

ある大切な友達とした大切な約束をしたんだ。だからここで待ってるんだ。

大切なお友だち？　いいな。リカにはまだお友だちいないんだ。村のみんなリカのお目目がね、変だって言ってくるんだもん。

それはまだ出会ってないからだよ。それに綺麗（きれい）な瞳（ひとみ）じゃないか？　そんな真っ赤で綺麗（きれい）な瞳（ひとみ）見たことないよ。きっと世界で一番綺麗（きれい）だよ。

ほんと！　うれしい！　じゃあ、リカにもお友だちできる？

できるさ。ちっともおかしくなんてないから。ほら見て、あの港にいる船。おかしな帆（ほ）だね。あんなところに大きな星が縫（ぬ）われてるなんて、きっと世界で一番おかしな船だよ。