クロエ·エフェクト～起動した彼女～

#50

――ルイの故郷から都内――六本木へと戻った国蝶は、貿易会社アンナ·カレーニナのビルへとやって来ていた。

数週間前に惨劇があった社内も今ではすっかり片付けられ、まるで何事もなかったかように静かだ。

現在貿易会社アンナ·カレーニナは休業中であり、海外へと輸入輸出も止まっている状態だ。

当然従業員などおらず、電気すら通っていない。

国蝶は、社内に入るとまず分電盤のある部屋へと向かった。

それからブレーカーを入れて社内に電気を通すと、エレベーターへ乗り込む。

重力を感じながら国蝶は壁に寄りかかる。

あんな母親に会いに行かなければよかったと心の底から後悔し、国蝶は顔を上げながら両目を瞑（つぶ）っている。

「もう、疲れたなぁ……」

うんざりした顔で、そうポツリと漏らす。

ルイのせいですべてを失った国蝶だったが。

彼女はルイのことを恨んでなどいなかった。

むしろ、なぜルイがあんなに追い詰められていたのか。

一緒に暮らしてどうして気付いてやれなかったのかと、国蝶は自分の非があると思っていた。

二重人格のようになっていたルイは、余程のストレスを抱えていたに違いない。

家でも職場でもずっと笑顔を見せていたのは、心配させまいとした彼女の優しさだろう。

それなのに自分は――。

国蝶は、ただ自分のルイに対する配慮が足りなかったと嘆いていた。

エレベーターの到着を知らせる音が鳴り、扉が開く。

フラフラとまるで泥酔したかのような足取りで、国蝶はエレベーターから出て廊下を歩いて行く。

そして、ある部屋の扉を開けて中へと入っていた。

そこには貿易会社アンナ·カレーニナの心臓――量子コンピューターがあった。

無数の配線に繋がれた近未来的なタワーのミニチュアのような外観したコンピューター。

国蝶は、それに倒れるように寄りかかる。

「私には、もう……こいつだけだ……。こいつだけが残った……」

今にも消えてしまいそうな声で呟いた国蝶。

その目には涙が流れていた。

本社にいた社員はすべて殺され、亡き夫が先代のとき自分を慕っていてくれた灰寺も死んだ。

そして、その犯人は自分の娘のように思っていたルイだった。

そんな彼女ももういない。

自分が殺したのだ。

会社も死んだも同然だ。

アンナ·カレーニナはもう終わりだろう。

仕事が立ち行かなくなるのは当然だが、世界中の裏社会でその名が通っているだけに、もう面子は保てない。

身内に、しかも素人の小娘ただ一人に壊滅的な被害を受けたのだ。

この世界は噂が出回るのも早く、一度ケチがつくともう信用はされない。

舐められたまま仕事を続けても喰い物にされるだけだ。

ここで死のう――国蝶はそう思いながら量子コンピューターに寄りかかっていると――。

《ありがとう。あなたが起こしてくれたのね》

突然彼女に声がかけられた。

国蝶はどこから声が聞こえてくるのかと、周囲を見回すが人の姿はどこにもない。

ただ部屋にあったスピーカーから、デジタル加工された女の声が聞こえてくるだけだ。

「あなた……誰……?」

恐る恐る訊ねると、ボイスチェンジャーを使用したような女の声が返事をする。

《ワタシはクロエ。今アナタの目の前にあるコンピューターの中で生きている者よ》

女の声――クロエは、戸惑っている国蝶へ言葉を続ける。

《急で申し訳ないんだけど、ワタシからアナタへ、とってもいい提案があるわ》

〈了〉