あえかなる世界のツァラトゥストラ

第22話 終幕 鳥籠の中で ６－２

「……っ……」

　目が覚めると、そこはもう見慣れた天井だった。

　国会議事堂地下にある戦旗の本部、その医務室だ。

　上半身を起こす。

　何か夢を見ていた気がするが、思い出せない。

　暖かかくて冷たい、そんな感じの曖昧な夢。

　結局思い出せなくて、まあ夢なんてそんなものかと考えるのをやめる。

「よかった、ちゃんと生きてるみたいね～」

　間延びした声で冗談を叩いたのは、体に包帯を巻いた天華だった。

「天華さん、それ……」

「うん。あの神様、ヒルメちゃんが大禍津童子って言ってたんだけど、それのやつ」

　燈の視線は、天華の首と手に巻かれた包帯に注がれていた。

　戦旗にはマリアという名の、一級の看護師がいる。

　マリアは対象の怪我や聖遺物による病気、怪我を直す聖遺物を持っていて、基本的には傷など残らないため、包帯などはあまり使われなかった。

「流石は神様ね。マリアの聖遺物でも治癒に時間がかかるみたい」

　苦笑いを浮かべる天華。

　燈も自分の体を見てみると、患者服の下が包帯でぐるぐる巻きにされているのが分かった。

　気が付いたら確かに体は重いし、チクチクと小さな痛みを感じる。

「燈が一番の重傷だって、マリアが言っていたわよ」

「う、また後で何か言われそう……」

「ふふ、仕方ないんじゃないかしら。いつも怪我だらけで、ここに運ばれてくる筆頭患者だもの」

　こらー、と頬を膨らませて起こるシスター服の少女を思い出して、燈は微苦笑をした。

　にしてもなんだかんだで、ほぼ全快まで直されているのだから凄いものだと感嘆する。

　燈の体は、むしろなぜ生きているのかと思いたくなるほどの深手と、病死一歩手前の大量の疾患で侵されていたはずだ。

　現代医学ではどうしようもないほどの、よく言っても半死人レベルの傷、それが見る影もない。改めてマリアの凄さを実感する。

　ふとそのとき、アーサーのことを思い出した。

「あの、天華さん」

「何かしら？」

「僕たちを助けてくれたのって、もしかして……」

「ええ、アーサー王よ」

「やっぱりそうですか」

「なんでも国会議事堂の前で放り投げて放置だったらしいわ」

「ええ……」

　アーサーは戦旗と敵対しているので、確かに直接基地に乗り込むことはできないだろうが、いくらなんでも重病人三人を国会前で捨てるのは、あまりにもあんまりだろう。

　周囲は騒然となったに違いない。

　目撃者の記憶操作や後処理など、雑務に追われている職員のことを思うと、申し訳なくなった。

「というか、アーサーはここのことを知っていたんですね」

「ええ。基地の場所が割れていると知って、本部は大慌てらしいわよ？」

「そんな他人事な。ヴァルゼナードさんは？」

「――かまわん、の一言だってヒルメちゃんが」

　似てない上司の物まねを披露しながら、天華は刀耶のことも教えてくれた。

　どうやら無理をして隔絶境界を連発しようとした反動で、深く寝込んでいるらしい。

　あと一日二日もすれば、マリアの聖遺物もあって無事目を覚ますだろうとのことだった。

　燈はベッドから降り立つ。

「どこに行くの？」

「春陽ちゃんのところに」

「そう」

　今はなんだか、無償に彼女に会いたかった。

　燈がそういうと、天華は穏やかな表情を見せた。

　＊

　春陽の眠る病室、そこに行くと先約の姿があった。

「おや、起きたのですか」

「ヒルメちゃん」

「傷の方は？」

「もう大丈夫」

「体だけは丈夫になりましたね」

「あはは……それで、なんでヒルメちゃんはここに？」

　ヒルメの隣まで近付き、疑問に思っていたことを口に出す。

「私の張るこの保護結界に、僅かだけ妙な気配を感じたので、様子を見に来ました」

「妙な気配？」

「ええ、上手くは言葉にはできませんが、まるでこう蝋燭の火が揺れるような小さな鼓動、みたいなものです」

　よくわからない燈は、首を傾げた。

「この結界ってヒルメちゃんがやってくれてたんだ。てっきりマリアちゃんかと思ってた」

「マリアの聖遺物はあくまで他者を癒すものです。結界などは貼れません」

「そうなんだ。……ありがとうね、ヒルメちゃん」

「構いません。この程度なら、手間ではありませんからね」

「それでも、だよ」

　もう一度だけヒルメに感謝を伝えると、そうですか、と不愛想にヒルメは受け取った。

　なにも異常は見受けられなかったのか、一通りの検査を終えると、ヒルメは首を傾げながら病室を出ていった。

　穏やかに眠り続ける胸に穴の開いた少女。

　燈は黙って傍に立ち続ける。

「春陽ちゃん、ありがとう」

　静かに言葉をかける。

　死に際に聞こえた春陽の声、あれをやっぱり幻聴だなんて思えなくて、いや例え幻聴だったとしても、春陽の存在に支えてもらったことに変わりはない。

　嬉しかったと同時に、情けないとも思う。

　燈は春陽を取り戻す決意してから、まともに戦えたためしがない。

　それはひとえに、燈が弱いのが原因だ。

　今回の大禍津童子も、結果的にみれば討伐に成功したが、アーサーがいなければ間違いなく燈は今ここにいなかっただろう。

　力が欲しいとは思わない。だけど、大切な人を取り戻せる強さが、欲しい。

　矛盾だ。けれど、それが今燈の胸の内にある本心。

「また、来るね」

　人になろうとした少女に、誓うように呟く。

　燈の黒い瞳には、揺るぎない決意が宿っていた。

　そうだ。燈は必ず春陽を取り戻す。

　何気なかったはずのあの大切な人日々を。

　若き魔人は己自身に、そう誓うのだった。

　＊

「そう餓鳴（がなる）な。なに、少し面白い男を見つけてな」

　東京スカイツリー、その展望回廊の屋根の上に座り、東京の夜景を一望しながら――剣王は含み笑った。

　見える人影はアーサーのみで、話し相手はこの場にいない。

　通信魔術による遠隔通話だった。

「ああ、俺好みの阿呆だ。おそらく、お前も気に入るぞ」

　通信魔術はこの業界においてポピュラーな魔術の一つだ。

　科学技術が発達し、今では誰もが遠くの相手と簡単に話せるようになった。

　そのせいで廃れつつある魔術の一つでもある。

　通信魔術は、携帯とは違って超遠距離で話すことは難しいのだ。

　だからこそ、今こうしてアーサーと話している人物は異常だった。

　なぜならアーサーの通話相手は、海を渡った先の国――ブリテン島にいるのだから。

「それとな、この国の組織と少し取引をした」

　アーサーの脳裏に過るのは、結果的に自分と引き分けたヴァルゼナードの姿だった。

　全力でなかったとはいえ、あのとき、アーサーは紛れもなく本気で戦った。だが仕留めるに至らず、互いに痛み分けという形となった。

「鞘？　ああ……おおよその見当はついた、明日……いや、三日後に取りに行く。ふ、この日本とやらは存外に楽しくてな。真面目にキャメロット日本支部を創ろうかと考えている」

　くつくつと喉で笑いを転がしながら、アーサーは立ち上がる。

「そちらも問題ないさ。――神代再生、千年前の続きと行こうか」

　剣王は世界の全てを睥睨して、高らかに歌うように言い放った。

　雲に隠れた月が次に姿を見せるころ、もうそこには誰もいなかった。