ヒヨコと俺

第1話

　十五年前。

　俺はまだ三歳のハナタレ小僧だった。

　その日も友達と陽が落ちるまで遊んだ俺は、泥んこになりながら家に帰る道を歩いていた。

　すると、前方で三匹のスライムがピョンピョン飛び跳ねていた。何をしているのかと思い目を凝らすと、三匹は黄色いヒヨコに向かって体当たりをしていた。

　体当たりされたヒヨコはペシャリと地面に転がった。頑張って立ち上がると、また体当たりされて転がる。その繰り返しだ。

　これは……イジメだ！　あのスライムたち、ヒヨコをイジメている！　

「こらー！」

　怒った俺は、スライムたちに向かって突進した。すると、驚いたスライムたちは慌てて逃げていった。取り残されたヒヨコの元に向かって俺は走る。

　小さなヒヨコはぐったりしていた。

「大丈夫か？」

　ヒヨコをそっと手に載せて話しかけると、ヒヨコは『ピィ……』と小さく鳴いた。

　か、可愛い……！！　フワフワな羽毛につぶらな瞳。可愛い……！　可愛すぎる！！

　俺はあまりのヒヨコの愛らしさに、一瞬でトリコになってしまった。

「お前、親はいないのか？」

「ピィ……」

「俺のうち、来るか？」

「ピィ！！」

　行く！　と言われたような気がしたので、俺はニコニコとヒヨコにほおずりした。

「いいぞ！　お前は今日から俺のペットだ！　ピィピィ鳴くから名前はピィな！」

　ピィも嬉しそうに俺のほおに体を擦り付けた。

　可愛い！　

「ピィ。これから俺たちはずっと一緒だ！」

「ピィー！」

　嬉しそうにパタパタ羽を動かすピィを見ていたら、俺まで嬉しくなってきた。

　それから俺はピィを肩に乗せると、大喜びで家に帰ったのだった。

※※※※

　それから十五年の月日が経過した。

　俺は今、あの時ピィを連れ帰ったことを心底後悔している。なぜなら……。

「コウター。ほっぺスリスリしてー」

「ば、ばか！　仕事中に甘えるな！」

「コウタ、大好き」

「黙れよ、もう……」

　俺は頭を抱えた。

　なぜ後悔しているのか？　それはピィが人型に変化したからだ。なんとびっくり、ピィはただのヒヨコではなく、鳥人の赤ちゃんだったのだ。

　ピィを拾って十四年間は楽しく過ごした。ピィは十四年経ってもヒヨコのままだったので、おや？　っと思ったが、成長の遅い魔鳥の子供ならそれもあり得るなと思い、特に気にしていなかった。変化が起こったのは一年前。朝起きると、可愛かったピィが突然人間の女の子に変化していたのだ。いや、人間とはちょっと違うな。正確に言うと、羽の生えた女の子だ。

　羽の生えた裸の女の子が、俺のベッドに寝ていたのだ。俺はあまりの衝撃に『ギャーー！！』と叫んだのを覚えている。

　それから色々文献をあさり、ピィは魔鳥の子供ではなく、鳥人の子供だったのだと知った。

　俺はほとほと困り果てて、ピィを見つめた。

「ピィ。お前、鳥人だったのか……」

「うん。そうみたい」

「お前はこれからどうしたい？　街に出て、一人で暮らすか？」

「やだ。コウタと一緒にいたい」

「ピィ……」

　ピィが俺といたいと言うのなら、それでもいいか。なぁに、妹ができたようなものだ。なんとかなるだろう。などと軽い気持ちで考えていた。

　両親にもピィが鳥人だったことを話すと、最初はびっくりしていたが、すぐに『可愛い！』と言って大喜びで受け入れてくれた。

　それから両親と俺とピィの四人で、仲良く暮らし始めたのだ。

　そこまでは、良かった。

　俺が心底困っているのは、ピィの俺に対する態度についてだ。

　なぜだか知らないが、ピィは俺のことが大好きなのだ。どのくらい大好きなのかと言うと、俺のお嫁さんになりたいくらい大好きらしい。

　これには俺も面食らった。

　だってピィはあの可愛いピヨピヨ鳴くヒヨコだったのだぞ？　それがいきなり鳥人に変化して、俺に好き好き言ってくるのだ。これで戸惑うなと言う方が無理だ。

　今日もピィは俺の仕事場までやって来て、ベタベタとまとわりついている。ちなみに俺の仕事は食堂のウェイターだ。料理を運ぶ俺の周りをピィがチョロチョロしているので、邪魔くさくてしょうがない。

　そんな俺たちを見て、客はニヤニヤと笑っている。

「コウタ。羨ましいぜ。こんな可愛い子にベタベタされてさぁ」

「勘弁して下さいよ……」

「ははは。結婚式には呼んでくれよー？」

　そう言って、客はガハハと笑ったのだった。

※※※※

　仕事が終わると、ピィと一緒に家に向かう。

　ピィはニコニコしながら俺と手を繋いで歩いている。

「コウタ。今日もお仕事お疲れ様ー」

「あぁ。お前が邪魔するから大変だったぞ」

「邪魔なんてしてないもん」

「いるだけで邪魔なんだよ」

　俺の言葉に、ピィはぷうっと頰を膨らませた。

「コウタ、最近冷たい！　ピィがヒヨコのときは、いっぱい触ってくれたのに！」

「年頃の女の子にベタベタ触れたらダメだろう？」

「コウタはいいの！　もっとベタベタして！」

　俺はハァーとため息を吐いた。

　あぁ……。なんでピィは人型になんてなってしまったんだ……。ヒヨコのままだったら、今も肩に載せたりほおずりすることが出来たのに……。

「俺……。まだ人型になったピィに慣れてないんだよ。だからそう言うこと言われると、困る」

「じゃあ、早く慣れて」

　……無理だ。今だって、手を繋いだだけでこんなにドキドキしてるのに……。　　

　ピィは背伸びしてジィッと俺の顔を見つめた。

「コウタはピィのこと嫌い？」

「そんなことないけど……」

　俺がモゴモゴ口を動かすと、ピィがグイッと俺の腕を引っ張った。引っ張られて体がふらついた。その隙をついて、ピィがチュッと俺の頰にキスをした。

「ピィはコウタのこと大好き！　だから早くピィと同じ気持ちになってね」

　そう言って俺の腕を離すと、ピィは照れたように頰を染めて笑った。

　俺の顔が熱を持つ。多分、今俺の顔は猿のように真っ赤だろう。

　本当に困る。

　ピィが人型になってから、心臓がもたない。いつもドキドキして胸が苦しい。もしかして俺は、なにかの病気なのだろうか？

　それを恋だと知るのは、もう少し経ってからの話だ。