夕焼けに笑う

夕焼けに笑う

「優、おはよ」

　学校へ歩く僕に、クラスメイトが声をかける。

　下を向いて歩いていた僕だったが、他人がそこにいることでテンションと顔を上げる。

「おはよ！　今日って部活だよね？」

　嫌われたくない。その一心で笑う。

「そうだな、放課後から七時まで」

　それを聞いて内心で少し落ち込む。

　部活をやりたくないなら入らなければいいという話かもしれない。

　でも、学校全体的に部活に入る流れができていて、入りたい部活があったわけではないから、僕はなんとなくこの部活に入った。

　高校受験の時に夢見ていた僕に、本当に近づけているのか。

　学校、部活。そのどこでも嫌われないほどに曖昧に笑う。

　気づけば、一日が終わっていた。

　あの日夢見ていた生活の欠片ほども掴めていない。

　昨日の自分よりも笑えていない。前に進めていない。

　学校に行って部活に行く。日々をつまらないルーティン的にだらりとこなして、色褪せていく毎日に目も向けない。

　家に帰ろうと空を見上げると、夕焼けが視界に入る。

　僕の影は少しも変わっていない。その事実が、僕をどうしようもなく焦らせる。

　はっと息をのむ。

　高校受験時代の僕が、そこを走っている。薄い無地の白Tシャツに、サンダル。

　慌てて目をこすると、すぐに消えた。

　幻覚か。

　前に進めていないのに、成長してしまった僕を省みる。

　ルーティン的な日々に、その場で別れを告げる。

　探そう、僕が夢見ていた日々を。

「優、おはよ」

「おはよ！　今日の部活、やだなあ」

「優にしては珍しいな。本当は俺もちょっと嫌なんだけど」

　はっはっは、と大声で笑う。

　彼も同じように笑っていて、少しいい気分だ。少なくとも、昨日のような憂鬱さはない。

　————今日の部活は、いつもより楽しかった。

　いつもより大きく笑って、楽しいことは楽しい、嫌なことはちょっと嫌だと言った。

　昨日と同じ夕焼けが街を照らす。

　昨日までは夕焼けが苦手だったが、今日の夕焼けの色はいつもより愛おしく見える。

　あの日の僕が夢見た日々とは違うかもしれないけど、間違いなく「僕」を生きた今日だった。夕焼けがそれを讃えているように思える。

　明日はどうしよう。