後に光堕ちする悪役に転生したら、気付けば邪神教団の最高幹部になってました。〜教団の最高戦力？邪神様の忠実なる使徒？主人公陣営に合流する前に強くなろうとしただけですが？？〜

１７ バッドエンド？

「……ククッ……あぁ、耐えた、耐え切ったぞ……ッ」

　星剣の攻撃によりボロボロとなった体で、聖都の通りを引きずるようにして進む。

　全身を焼かれた。血は止まらない。地面を赤く染めながら、それでも足を前へ動かす。

　戦闘の最中、あれだけ身体を蝕（むしば）んでいた痛みは既に消えている。

　いや、痛みだけじゃない。

　今の俺には地を踏み締めている感覚も、剣を握っている感覚もない。

　体は重く、感覚は鈍く。

　まさに満身創痍。

　聖都襲撃開始時は、こんな状態になるだなんて思ってもみなかった。

「……星剣と精霊を、こんなすぐに手に入れるなんて予想出来るわけない、だろう……ッ」

　思い返せば、カレンの水晶結界から予想外は始まっていた。

　星剣や精霊が現時点で集まる事も予想外。

　ただの人間である俺に対して、星剣の解放を使ってくる事も予想外。

　――俺という異物を排除する為に、世界が敵に回っているようにすら思える。

「だが……、俺は生きている……ッ」

　邪剣による抵抗のお陰か、ラスタが手に入れたばかりの武器を完全に扱えていなかったのか、星剣の切り札を耐えられた。

　笑えてくる。

　今のラスタ・エトワールが、俺を倒し得る可能性は一切なかったはずなのに。

　――ただ、ラスタと戦いたかった。

　――敵として、立ち塞がりたかった。

　――アイツという“光”に、俺という“闇”を知って欲しかった。

「……その上で、“ラスタ・エトワール”なら手を伸ばすと思った……」

　――それで、結果はどうなった？

　聖都襲撃は“ラスタ・エトワール”と“ルクス・テラー”の初邂逅（かいこう）。

　再現しようとした一対一（タイマン）は無く。

　目的の神器は見つからず。

　俺は死にかけながら逃げている。

　何もかもが想定の範囲を超えていく。これまで維持しようとしてきたレールが致命的なまでに歪（ゆが）んでいく。

　でも――

「――良かった」

　“ラスタ・エトワール”は万人に愛される主人公――ではない。

　老若男女が好む愛くるしい見た目をしているわけでもない。

　どんな相手でも倒せるブッ壊れの強さを持っているわけでもない。

　――ただ、魅（み）せられる。

　その立ち振る舞いに、その言葉に、その正（・）し（・）さ（・）に脳を灼（や）かれる。

　決して届かないと分かっていても、天に輝く星の光のように惹きつけられる。

「俺という理不尽に立ち向かい、正面から乗り越えたお前こそ、“ラスタ・エトワール”に違いない……お前は必ず、全てを照らし、全てを導く“光”になる」

　――だから、俺の憧れが間違いであるはずがない。

　ラスタはまだ、ようやく歩き始めた存在。

　これからの戦いで成長して、彼は“ラスタ・エトワール”となる資格を得る。

　その果てにラスタ・エトワールは誰もが認める“光”になれる。

「そうすれば、俺の憧れも、俺が歩んできた道も、お前なら理解できるはずだ……。

　――なにせ、俺は“ラスタ・エトワール（おまえ）”に憧れたのだから」

　体を動かし、道を進む。

　こんなところで倒れるものかと、気力で意識を繋ぎ止める。

　聖都襲撃作戦は失敗だ。

　神器が保管されているとされる大聖堂は全壊し、肝心の神器も行方不明。

　幹部である俺もこの有り様。

「帰ろう……何も予想通りに行かなかったが、最高だった……生きているのなら次がある。また話せる機会なんて、いくらでも作れる。ラスタ・エトワール、お前が“光”になれるのだと分かっただけで十分すぎる……ッ」

　どんな逆境でも覆（くつがえ）す才能。

　どんな時でも輝く“光”。

　ご都合主義があるから？

　運命に愛されてるから？

　――違う。

「強い意思なき者に、幸運は訪れない……“光”なき者を、世界は愛さない……」

　――そう。だから、ルクス・テラー（“悪役”）に運命は微笑まない。

「やあ、君はいつも遅い到着だね」

　開けた場所に出た。

　辺りには瓦礫（がれき）が積み上がり、それらに囲まれた広場の中心、一人の騎士が立っている。

　――通りを進みながら、ずっと考えていた。

「ハッ……ヒーローは遅れてやってくるのがお約束だからな」

　――聖堂での戦い。あれだけの規模の戦闘をしながら、どうして王国の騎士や教団の信者が誰もやって来ないのか。

「ハハハ、面白いことを言うじゃないか。君はヒーローじゃなくて、生粋のヴィランだろう？」

　――これまで何度も嗅いできた死の匂い。

　――頭部のない、鎧をまとった死体があった。

　――黒いローブの隙間から、赤をこぼす死体があった。

　――そこにあったのは、王国騎士や教団信者の死体の山。

「その様子だと、ちゃんと彼らは役目を果たしてくれたみたいだね。……二人は強かったかい？」

　多くの死を築き上げた広間の中央で、聖槍を携（たずさ）えた騎士――『聖騎士』アダムス・フレイが佇（たたず）んでいた。

「クク……あぁ、見ての通りだ」

　もう一度周囲を見渡して気づく。

　瓦礫の山に混じって、俺がよく知っているヤツらがいた。

　その金色の獅子の特徴を、真っ赤に染めて倒れ込むレグ。

　体が上下に別れて、その中身を溢れ落としているリンリー。

「――そこを退け、フレイ」

「退くわけないだろう。ここは聖都。聖神様のお膝元。多くの騎士が神の下に帰った。分かるだろう？　これだけ暴れたんだ、誰一人として帰す気は無い。城塞都市みたく逃げれるとは思わないことだ。

　――今の僕は、誰にも負（・）け（・）ら（・）れ（・）な（・）い（・）」

　笑いながら、されど真剣に。

　この広間の惨状を生み出したであろう犯人は告げてくる。

　聖槍の担い手、『聖騎士』アダムス・フレイは自他共に認める聖王国最強。

　しかし、レグとリンリー、二人の教団幹部を相手にしたのだ。

　今のフレイは万全な状態ではないのだろう。

　彼の体や、鎧にできた傷がソレを物語っている。

　――それでも、剣を握っている感覚もあやふやな俺が勝てる相手ではない。

「クク……ッ」

　星の剣を相手にした後に、『聖騎士』を相手にするなんて、ゲームだったら炎上間違いなしのクソイベだ。

　この男は、強すぎる。王国陣営で、一人だけ頭ひとつ抜けている。

　――今日は、最高で最悪な一日だな……ッ。

「ならば、押し通るまでだ」

「君の運命は、ここが行き止まりだよ」

　――終われない。こんな所で、俺の夢は終わらせない。

　ようやく、主人公と出会えたのだ。

　これから考えなければならない事はたくさんあるのだ。

　星剣が手に入ったのなら“魔の森”はどうする？　王都防衛戦は？

　――まだ、物語は始まったばかり。

「二次会（セカンドバトル）と洒落込（しゃれこ）もうか……ッ！」

　――俺はまだ、“光”を掴んでいない。“光”に掴まれてない。

「【――起きろ。邪剣ウロボロスッ！】」

「【――輝け。聖槍ブリューナク】」

　――俺はお前を越えて、“光”（先）に進むッ！

　邪剣と聖槍がぶつかって、“闇”と“光”が辺りを満たし――

　＊――＊――＊

「――やぁッ！　せいッ！」

　意識が覚醒する。

「（……んぁ、ここは――）」

　目に飛び込んできたのは、広がる青空と流れゆく白い雲。

　柔らかい草が体を包み込み、風は頬を優しく撫でる。

　そして、植物と土の香りが鼻をくすぐってくる。

「（草原？　いや、俺は何を……？）」

　――記憶が飛んでいる。

「（幻術？　催眠？）」

　――肌にあたる風も、草葉の匂いも本物だ。

「（ラスタ……？　違う。フレイか。フレイと遭遇して、それで――）」

　――それで、どうなった？

「あの後、俺は……」

「ん？　おお、気分はどうじゃ、我が眷属よ。ふっ、おぬしもだいぶ寝坊助じゃな」

　聞き馴染んだ声がした。

　声のした方に顔を向け、俺は驚く。

「なんじゃ、我を見て固まりよって。もしや、我に見惚れたか？　ふむ、それも仕方あるまい。なにせ、我は数多の神を破滅させてきた魔性の女神――――」

　紫色の髪、側頭部から生える２本の角。

　腕を組み、その慎ましい胸を強調しようと無駄な努力をしている我らが主神――邪神ちゃんがコチラを見て笑っていた。

　だが、俺が驚いたのは彼女じゃない。

　――俺の目を奪ったのは、彼女の奥にいる子供。

「フッ……！　セイ、ヤッ！　ソリャッ！」

　遊んでいるのか、威勢よく木の剣を振り回している男子。

「……あぁ、我よりもソッチの方が気になるのじゃな？」

　くすんだ灰色の髪。見た目相応の、キラキラとした輝きを備えた瞳。

　どこか、見覚えのある特徴を持っている少年。

「――ふっ……めざすは世界最強。俺と“ラスタ”の二人で、世界を救ってやる！」

　彼は手に持っている木剣を掲げて叫んだ。

「ふふ、おぬしにも可愛らしい時代があったようで安心したぞ」

　少年はよく分からない剣の演舞を再開し。

　邪神ちゃんはその姿をニヤニヤと眺め。

　俺は――

「（そうか。これは夢か）」

　――草原に寝転び、再び目を瞑（つむ）った。

　これは、“光”に惑わされた男の物語。

　ウェルカムトゥジャシン（◆）ワールド。さぁ、気の済むまで踊りましょう？