INITIALIZED-WORLD

第5話 貧者の核兵器

　電源室へ行くには、水路の壁にあるキャットウォークに上らなければならない。Ｍ８２Ａ１の銃口を上に向けながら、鉄パイプを組んで作られた階段を上る。長い銃身は取り回しづらく不便だが、小銃弾では破壊困難な犬型ドローンが攻撃してくる可能性もある。機外活動に大型の対物小銃を使う理由は、対人ドローンを確実に破壊する必要があるためだ。

　キャットウォークまで登りきる。階段の出口から上半身だけを出し、Ｍ８２Ａ１で索敵。

　電源室に通じるドアの前、不可解な位置にドラム缶が置かれていた。ドアを開ききったとき、縁がギリギリでぶつかる場所。おまけにドラム缶には、四角い箱のようなものがダクトテープで固定されている。

「……」

　機関部の右側面にあるチャージングハンドルを僅かに引き、初弾が装てんされていることを確認。折り畳んだバイポッドの基部だけで銃を固定し、できるだけ姿勢を低くする。ドットサイトを覗き込み、緑色の点をドラム缶に重ねる。

　射撃。強力な５０口径弾がドラム缶を貫く。

　何も飛び散らない。中身は空。大穴が開いたドラム缶に向かい、二発目、三発目を撃ち込む。側面の箱が半壊し、ドラム缶の破片とともにキャットウォークの端まで吹き飛ぶ。

　シラヤはＭ８２Ａ１を背負い、右腰のホルスターから自動拳銃を抜く。スライドを引いて薬室へ装填し、銃身下部のライトを点灯させる。拳銃を構えて、半壊した箱にゆっくりと近寄る。

　箱は黒光りしている。材質は不明だが、損壊口を見たところ、おそらくプラスチック。爆発物を押し込んでおくにはうってつけの大きさだ。拳銃の引き金を連続して絞り、弾倉の半分以上に相当する、九発の４５ＡＣＰ弾を撃ち込む。

　穴だらけになった箱から、未開封の生理食塩水パックが滑り出てくる。どれも弾丸が貫通していて、生理食塩水が漏れ出ていた。

　人感トラップはおろか、爆発物ですらなかったらしい。

　シラヤは溜息交じりに拳銃を構えなおし、ドアの横に立つ。

〈トラップが仕掛けられているかもしれません。警戒を〉

「分かっている」

　バー型のドアノブを静かに下ろす。ここで異音や感触があれば、爆発トラップが設置されている可能性が高い。

　ドアノブに異常はない。完全に下りきった。ドアは引き戸で、別の手法でトラップが仕掛けられている可能性が高い。僅かにドアを開く。

　ツールポーチから携帯型の伸縮式鏡を取り出し、ドアの隙間に差し入れる。ドアノブに異常はなくとも、本体にワイヤー類が張り付けられている可能性がある。

　鏡を小刻みに回し、ドアにトラップが接続されていないことを確認する。異常なし。足下に人感センサーらしきものはない。

　ドアを最低限開き、体を滑り込ませる。中には長い廊下が続いていた。

〈そういえば、機長〉

「なんだ」

〈生化学兵器が「貧者の核兵器」と呼ばれていることはご存じですか〉

「知っている」

〈ディープダイバーは、レイジノフ・コンツェルンから秘密裏に支援を受けているものと思われます〉

「……よくあることだ」

　敵対企業の価値を貶めるため、テロ組織を秘密裏に支援して、敵対企業の擁する市民を攻撃させる。マイザーコードとレイジノフの二大企業に集約するまで存在した、幾多の企業が繰り返してきたことだ。

〈にもかかわらず、ディープダイバーはレイジノフ・コンツェルン製の大量破壊兵器ではなく、生成と維持コストが高い生物兵器を保有しています。なぜでしょうか〉

「さあな」

　事実、戦術核兵器は手軽に入手可能になった。二大企業は配備を続けているし、先週も東欧のレイジノフ領でテロリストが使用した。無論、テロリスト個人が生成した核兵器ではない。秘密裏にマイザーコードの一部門が提供したものだ。

　一方の生物兵器や化学兵器は、企業が作ったところで維持や運搬が困難を極める。強制無毒化機能がついたタンクで、一本当たり相当量が保管されるのが普通であるため、小規模なテロ集団に提供するのにはコストが見合わない。そのため、ディープダイバーは独力で精製したと考えられる。

「奴らなりの矜持じゃないか。人を殺す方法も、自然の力がいい、とか」

〈興味深い回答です〉

　電源室と書かれた扉がある。トラップに警戒して開放する。

　壁一面に計器やモニターが並んでいる。中央に置かれた大きな椅子は、こちらに背を向けている。中は無人に見えた……

「待て、何かおかしい」

　椅子が突然動き出した。ゆっくりと回転し、こちらに座面が向く。

　顔を紙袋で覆った女が座っていた。テープで身体を固定され、激しく暴れている。

「おい、お前……」

　シラヤの言葉が途切れる。

　座っている女の胸元に、箱が縛り付けられていた。

　その箱は、爆発物を押し込んでおくのに最適な形と大きさで……何本ものコードが伸び、赤や緑のランプが点滅していた。

　いや、よく見ると、そもそも箱ですらない。四角い粘土状のプラスチック爆薬が纏められているのだ。

「待て貴様、動くな！」

　拳銃を向けて叫ぶ。いくら耐衝撃性に優れた戦闘対応型パイロットスーツであっても、この量の爆薬の前では障子紙も同然である。

　暴れていた女が、ついにテープの拘束を破る。こちらに歩いてきた。これでは解除のしようがない。

「止まれ！止まらんと撃つ！」

〈機長、バレットを使ってください〉

「……！」

　人体を真っ二つにする威力を持つＭ８２Ａ１なら、起爆装置ごと破壊することが可能かもしれない。だが当然、女は助からない。

〈機長、早く〉

「……」

　拳銃を持つ右手に力が加わる。