【BL】些微刻印

2.才気煥発

　俺はユキを伴い、自宅を出た。よれてしまったネクタイの代わりに、別のダークグリーンのネクタイを締めている。上着にも袖を通し、前ボタンをしっかり留める。格好がきちんとしていないと舐められるからだ。

　ユキはうつむきがちに大人しく俺の後ろを付いてきている。時々鼻をすする音が聞こえるから、涙ぐんでいるのだろう。

「あのなぁ……、俺が泣かせたみたいだから泣くのやめろよ」

「あんただろ」

「そういうことになるのか？　まあいい、あの店行くぞ」

　地下鉄の駅入口を通り過ぎて少し歩き、商店街に入るとすぐ、例のアジア料理店が見えてくる。ユキはまだ顔を下に向けたままだ。このままだと髪が邪魔でピアスが見えない。

「ちょっと、こっち向け」

　俺はシャッターが降りたままのたい焼き屋の前で立ち止まり、ユキの顎を持ち上げた。目の周りがさっきより赤くなっていて痛々しさを覚える。

「何すんだよ！」

「髪は耳に掛けとけよ。ピアスが見えない」

　そう言いながら、俺は彼の髪を右耳に掛けてやった。サラサラの手触りに、少々手間取りながら。

「じ、自分で、できる」

「なら自分でやってくれ」

　「冷たい」だの「ひどい」だのの暴言を後ろから受けながら、俺はあの店まで早足で歩いた。後ろは振り返らなかった。ユキは勘がいいのだろうか。「冷たい」、「ひどい」、そういうセリフが出る感情がこれから必要になる。演技はさせない方がいいだろう、本気で言ってもらうのが一番いい。

　店に着き、奥の厨房まで進んでいくと、日本語が達者なベトナム人店主の大きな体が俺に立ちはだかった。

「さっき姿が見えたと思ったら……戻ってきたのか。今日のおすすめはいつものバインミーだが」

「ああ、悪い。そうじゃなくて、こいつのこと」

「あんたの好みだもんな。みんな言ってたよ」

　店主の言葉に、肩を竦める。自分の好みなんて話した覚えはないんだが、と。

「ピアス開けたんだ。ほら、見せてみろよ」

　俺の後ろに隠れ、黙って床を睨んでいたユキに話しかけると、彼ははっと顔を上げた。やはり潤んだ目の周りが赤くなっていて、ファンデーションで隠せないくらい顔色が悪くなっている。そうだ、それでいいと、安心感を覚える。顔には出せないが。

「ふーん、印（しるし）、付いたんだ。この人、全然優しくないでしょ？」

　からかい交じりに店主がユキに笑ってみせる。ユキ、それは罠だ、気を許すなと心が叫ぶが、口に出せるはずもない。

「え、ええと……、そんなこと……、ないと、思います……」

　恐る恐るといった具合にユキから店主に告げられたセリフは、パーフェクトの答えだった。ユキが優秀でよかったと胸をなでおろす。「冷たい」「ひどい」とストレートに言ってしまうと嘘になり、痛くもない腹を探られることになっていただろう。

「ま、そういうこと。もう派手なことはさせないから」

「僕は何も知らない。何のことだかわからないね。客として来るなら大歓迎だけど」

「はっ、そうだよな。んじゃまた」

　これで話は付いたはずだ。振り返ると、ユキはぽかんと口を開けて俺と店主を交互に見ている。

「行くぞ」

　ユキになるべく冷たい態度を取りながら、俺は踵を返して店を出る。当然後ろを振り返ったりはしない。

　たたたっと走り寄る足音が聞こえるのを背中で確認しながら、俺は来た道を引き返した。

　◇◇

「もしかして、あんた……インテリヤクザ？」

「そんな言葉知ってたのか。俺は組員ではないけどな」

「雇われてる、だけ？」

「ユキ、おまえ察しがいいな。頭がいい証拠だ。俺の跡継ぐか？」

　ユキはソファで猫のように丸めていた体を伸ばし、うーんと伸びをした。

「別にいいけど……、俺があんたの好みって、本当？」

「は？　あんなの本気にしたのか」

「なあ、本当か？」

「うるせぇな。腹減ったから何か……」

「名前は？　表札も出てなかったし知らないんだけど」

「あれ、まだ言ってなかったか。俺はケントって名前だよ」

「……それ、本名？」

「さぁね」

　隣に座る俺がそっぽを向くと、ユキが俺の膝の上に手を置いた。きっと不安なのだろう。

「傷、付けたんだから、責任取れよ」

「……そんな言葉も知ってんのか……先が思いやられそうだな……」

　アメジスト色のピアスは、ユキによく似合っている。髪をなでてやると、彼は片目をつぶり、俺の胸に体を預けた。

「次のピアスも買ってやるよ。だから俺の仕事を覚えろ」

　俺のライトブルーのシャツが、返答代わりにぎゅっと握られた。