日和の国の中瀬さん

第17話 IFでもなければ、サイドストーリーでもない

　さて、全ての墓という墓は墓地区と称される区画に集められる。

　墓地というとおどろおどろしく感じるが、どちらかというと庭園や公園の機能を持っている為、霊園とも言えるだろう。

　葬儀屋を兼業している寺もあり、ただ墓参りするだけの所ではない。

　美しい季節ごとに様変わりする庭を見に来た者や、噴水と長椅子だけが置かれ、遊具が撤去された石畳の公園に休みに来た者。私が店長と出会ってから通った寺子屋とかも、この墓地区にあるので、顔も知らぬ後輩たちが通いにここに来ているだろう。……久しぶりに顔出そうかな、先生、居るかな？

　懐かしさもあり、この静寂が支配し亡者を重んじる事が出来る空間を、未来に置き去りにされ今を生きる者達は愛している。もしくは嫌悪しているかも？

　まぁ、どちらにせよ、何らかの感情を抱く、そんな特別な場所だ。

　ここは、裏民ですら暴れない。日和国でトップクラスで平和な場所だ。

　店長もまた、そんな平和な区画に時折訪れる。

「店長。お寺の方からお饅頭貰えました。後、お茶」

「ありがとうござ……竹？」

「竹で作った水筒です。山月区に居る竹細工のお爺ちゃんから貰ったものらしくって。あげるって。お礼ちゃんと言いましたよ」

「……偉いですね。ありがとうございます。遠慮なく」

　背後の噴水の音を聞きながら茫然としていた店長に、饅頭とお茶を渡す。

　お寺の人は寺子屋の責任者で、久しぶりに顔を出した私を歓迎してくれた。

　世話になっている方と来ているのだと言えば、饅頭と、お茶をくれた。

　まぁ、店長と来ていると言ってしまったら激怒する事はめちゃくちゃ簡単に予想出来るので、ぼかしてしまったが……多分、気づいているんだろうなぁ。

「美味しいですね」

「ですねー」

「今は三月の下旬で、菫だとか、三月のお花を中心に花壇に植えているそうですよ」

「へぇ……珍しい。年中咲く花じゃなくなったんですね」

「何でも、腕のいい花屋さんが管理してくれるらしくって。神苑天稟の力で管理が容易なんだとか。変わっていく景色の方が良いだろうからと」

「お墓の人たち、こっちに帰ってくる時絶対嬉しいでしょうね」

「でも、お盆の時季ですよね。始めは珍しくとも、やがていつもの見慣れた景色になるのでは？」

「……確かに？　でも時折長く留まったりだとか、するお方はしますから」

　表向き全てのお墓が集結している此処は、二つのお盆がある。七月のお盆と八月のお盆だ。

　だが時折、七月と八月以外の時季にやってきてしまう亡者もいる。収穫祭（ハロウィン）とかならまだしも、そうでない時期にも来てしまうのだ。

　そうなると大変な事になってしまうが……。

　まぁ、それはさておき。

「お墓の方」

「……はい？」

「店長がお参りしていた方。帰ってきますかね」

　ふと思う。

　店長は寂しそうにしていたが、ほんの僅かではあるし、夢幻の様だがお盆の時季や春彼岸や秋彼岸、あと収穫祭（ハロウィン）でその亡者と会う事が出来る筈だ。

　お盆とは、普通、その人の子孫達の下にご先祖様たるその人がやってくること。

　だが、この国においてお盆とは、亡者其の物が器に宿り、この国に降り立つ事。

　この墓地区のお墓に眠る者達は、あの世とこの世の境界が極端に揺らぎ、薄まり、区別がつかなくなった時にお盆や彼岸と称される特異性を引き起こす。

　特異性【IF説ともサイドストーリーとも呼べぬ奇怪奇天烈奇妙な奇跡の日】。

　亡き人がこの世へと帰り、まるで誰もがそれが当たり前だと思い、生きる日。

　本来ならばあり得ない筈の奇跡が起こり、後悔すら消え、もしかしたらの日を過ごせる日。

　正確にはほんの少しだけ違って、ありえない選択の果てにある日。選べなかった先にある未来。

　言うなれば、パラレルワールド？　別の世界線？　それを実際に体験できる、というか、この世界がそうであると錯覚させる？　まぁ、本当の奇跡の日だ。選んでいない先を生きる事が出来る日なのだから。

　極僅かな者だけが、それが可笑しいと気づき、しかし皆沈黙をする。

　そして、その日が過ぎれば、誰しもがそれが可笑しかったことと、ほんのわずかな奇跡であったと余韻に浸る甘美な奇跡。もしくは、後悔を蘇らせ、罪を突き付ける罰の日。

　その日であるならば、店長が別れを告げた者達と再会する事が出来るだろう。

　死は究極的な別離の境界線だが、奇跡の日だけはそれすら無視できる。

　例え、何であろうとも、非現実的妄想を現実的事実に改変するのだから。

「いいえ」

　はっきりと声を出す。

「帰ってきません」

　それは確かな否定の言葉だった。

「あの人は、帰ってくることはありません。あれは疑似的なお墓に過ぎず、あの下にはあの人はいませんから。あれは、言うなれば証明なのです」

　もう居ないという証明？

　分からない。

　時折、店長は分からない事を言うから。

　例えそうだとしても、店長はちゃんと理解している筈だ。

　奇跡の日は、それすらも超越し、実現できる。

　不可能を可能に変換する。

　なのに、帰ってこない？

　成程、成程。

「なんか、色々面倒なんですね、お墓の方」

「ええ、そうなんです。面倒なんですよ、昔から」

　世界其の物を変化させたり、死者蘇生位容易なだけ（・・）の奇跡の日じゃ無理って事かぁ。

　そりゃ、面倒だ。

　奇跡の日も十分な力を持っているのに、アレを超える奇跡となると、些か難しい。