日和の国の中瀬さん

【第三節】甘美な残響

第16話 墓

　それがその人の意思だと思ったの？

　私には到底そうは思えない。

　私の目にはその人が別人に見えるわ。

―――――誰かの言葉。

「店長。お水入れ終わりましたよ。お花も取り替えました」

「ええ。ありがとうございます」

　店長と二人で墓の掃除をする。

　竿石から水をかけ、水鉢と花立に水を入れ、花立には花を取り換える。

　店長はその間、何処からか運ばれた枯葉と蜘蛛の巣を払い、雑草を抜き、墓の掃除を綺麗にする。

　こんなものだろうと確認をし、饅頭と煎餅を供え、香炉に線香を入れ、合掌をする。

　しばしの沈黙の後、目を開け両手を離す。

　いやぁ、それにしても。

「ありがとうございます」

「んえ？」

　思考を回そうとした矢先に、突然お礼を言われる。

　いつもの含み笑いとともに言われるような感じではなく、真面目に言われたお礼……いや、気のせいか？　分からない。

　この人はいつも笑みを浮かべるか、何を考えているかわからない顔をしているから。

「……この方と、貴方は付き合いが無い。見知らぬ他者の墓参りの付き添いです。だからこそ、墓を綺麗にしてくれただけでも良かったのですが……態々参りまでしてくれましたから」

「まぁ、確かに知らん人ですけど、折角だし。それに、祈ってくれる人はいた方が神さんも仏さんも人さんも嬉しいんじゃないですかね。幸あれー、元気でいてくれーって」

「……そうですね」

「この墓の方って日和国民です？」

「ええ。今から……五年ちょっと前ですかね。跡形も無く（・・・・・）消えました（・・・・・）」

「ほえー……珍しい。意識不明はあり得ても、」

「ええ。本当に、本当に、珍しい事でした」

　被せるように言う。

　それに少し驚いて店長を見た。

　悲痛な顔をするわけでも、いつものような微笑を浮かべる訳でもなく、何も読み取れない顔で墓を見つめている。

　何を考えているのか、この人との思い出を嚙み砕き飲み干しているのか。

　何一つとして分からないが、きっと聞きたくもない言葉を言いかけてしまったのだろう。

　だからこそ、滅多にしない言葉を被せる何てことをしてしまったのだろう。

　暫しの時が過ぎ、店長はいつもの微笑を浮かべ、口を開く。

「いきましょうか」

　それに頷き、墓から去っていく。

　店長は言った。

　跡形も無く消えたと。

　即ち、あの墓には遺骨も遺灰も遺体も何もないのだろう。

(何故（なにゆえ）何もない墓に祈るのだろうか。その人はそこにはいないのに。しかも名前すら（・・・・）刻まれていない墓にだよ。名前があれば、最低限、その人だと分かるのに)

　店長との付き合いはさほど無い。短い時間、たかだか数年如きの付き合い。

　そこでふと思った。

　私は彼が人であるということを知っている。

　しかし彼は日和国民だ。

　それであるならばそうであることは可笑しい。

　成程、私はミステリアスな者だと自負しているが、店長もまたミステリアスだ。

　聞いたら教えてくれるだろうか？

　冬とか雪とか好きなのは知っている。もっというなら、彼が生まれた国は虐げられていて、今はもう影も形もないと。別の国があるのだと。

　今の時代、百を超えた国の大半が壊滅的な状況に置かれ、今なおその状況である。中には詰んでいる所もある。

　彼の住んでいた所もそうであるのだろうか。

　そうなると然程珍しいことでは無い。

　今時、日本のようにまだ国として動いている方が珍しいのだ。

　ビザンツ帝国だかソ連だかモスクワ大公国だかロマノフ朝だかロシア帝国だか忘れたが、北の大国は極冬に包まれた。一柱ならともかく、二柱降りられた（・・・・・）。一柱は極寒の世界を齎し、もう一柱は歴史其の物を歪めた。ある時はソ連、ある時はモスクワ大公国、ある時はロシア帝国、ある時は何故かアトランティスって名乗ってたり、もう最早無茶苦茶になっている。

　まぁ一番悲惨なのはヨーロッパだ。あそこが一番適していた（・・・・・）からね。異能戦争？　とかいうのを頻繁にやっていたし、異能力による戦争を最も得意としていたが故の悲劇であるらしい。

　かなりの数が、降りてしまった（・・・・・・・）。一ヵ国につき、何柱位降りちゃったんだろうね、あそこ。でも歴史とか時空系は来なかったとのこと。だから一応、今でも国としての形は残っている。

　ヨーロッパがそこまで悲惨な事になった原因の一つが異能力である。

　異能力は神苑天稟には劣るものの、それ単独でかなりのエネルギーを無（・）から発する。例えば、火を燃やすのに薪だとか、燃えるものが必要な所を、薪要らずで火を起こせる的な。この例であってるのか分からないけれど、兎に角無（・）から生み出すのだ。

　こうした異能力を発動する事で生じる高エネルギーを通称EAAE（Extra All-round Ability Energy）という。ライターから出る程度の火を指ならせば出せる異能力程度でも、日本の現首都位は一日で余裕で賄える。異能戦争で使われる異能力なんて、それを遥かに超えるものばかり。人やら兵器やら都市やらを攻撃するのだから、指ならしてライター程度の火出せますなんて、粉塵爆発やダイナマイト着火位しか役に立たないし、それやっている間に敵軍を消し飛ばせる異能力者の方が純粋に強い。

　だから、めっちゃ強い異能力者集めた欧州で滅茶苦茶引き起こされた異能戦争で発生した総EAAEは……多分、えげつない事だろう。

　その過程で、異能力（道具）についてろくに知らないのに、異能力者（人型道具）をぶつけ合った事があった。

　異能力と異能力の衝突……つまり、EAAEの塊とEAAEの塊の衝突。

　それも、どちらも戦争で役に立つ、国の一つや二つのエネルギーを余裕で賄える、もしくは、単体で世界全体の使用するエネルギーを賄えてしまう。

　トンデモナイ。そうとしか言えない、人が持つべきではない人の拡張能力（異能力）。

　そんな拡張能力（異能力）を超えた拡張能力の規格外（異能力）同士の衝突。

　当然、唯では済まなかった。

　ある天才は言った。

「兵器は正しく人の手で使えるからこそ兵器であり、そうでないものはただそこにある、正しく使えない自滅の（そういう）道具である。戦場では兵器だけを持ち込まねばならない。生きる兵器（兵士）、生きる兵器を稼働させる兵器（兵糧）、戦場で活躍する兵器（銃）、遠隔から戦況を変える兵器（ミサイル）……兎に角沢山あるが、正しく戦場には兵器しか持ち込んではならないのだ」

「異能力？　ああ、あれか。あれは兵器じゃないよ、道具だ。戦争なんぞに持ち込んではいけない。あれは兵器未満だ（戦争では活躍出来ない）が、世界終末用道具ではある（世界を終わらせることが出来る）。まぁ、ある程度の条件は必要だし、全ての異能が可能かと問われると……【情報屋】か【傭兵】か……【第十二暗黒時計】。後、あの私より頭の良いキ○ガイ集団……【仙人（せんにん）】、【麗人（れいじん）】、【流人（るにん）】、【変人（へんじん）】、【武人（ぶじん）】、【天人（てんにん）】、【隣人（りんじん）】、【狩人（かりゅうど）】、【魔人（まじん）】、【狂人（きょうじん）】、【聖人（せいじん）】、【歌人（かじん）】、【盗人（ぬすっと）】、【貴人（きじん）】、【客人（まれびと）】、【罪人（ざいにん）】、【職人（しょくにん）】、【殺人（さつじん）】、【賢人（けんじん）】、【万人（ばんにん）】、【蕃人（ばんじん）】、【他人（たにん）】、【超人（ちょうじん）】、【主人（しゅじん）】……流石に全員は把握していないから、これ位しか知らんが、まぁ人だけど人でなしに魂売ればそこらのちっぽけな異能力でも条件は満たせるだろう。やってはいけないけどね」

「あん？　そんなに強いなら異能力をどうして使用してはならんと？　まだ話してる最中だろうが、せっかちだなぁ。まぁ、早い話、世界終末装置なんぞぶつけ合ったら凡人でも理解できるぐらいにやっちゃいけんだろって話だよ。それぐらいは分かるだろ？」

「だから道具は持ち込んじゃいけない。兵器だけを持ち込むんだ。そうじゃないと、わけわからん事になるぞ」

　その天才は凡人でも理解できると言ったが、その天才が想像していた以上に凡人たる大衆は愚人だった。

　誰もが分かり切った結果を想像までは行けども蓋をするか、そもそも想像すらせず、自身の理想（都合のいい解釈）だけを押し付けた。

　結果、愚昏明（ぐこんめい）と呼ばれる現象が起きた。特異性みたいなものだ。クソ厄介なもので、致命的な世界のバグ。

　まぁ、コレのせいではた迷惑な事象が活性化してしまって、世界の大半以上が明日が見えないのに生きるという非日常が日常化してしまった。

　日本に産まれた奴は勝ち組だよ。

　まぁ日本みたいな勝ち国は大抵勝った代償（にも愚衆の爪痕）があって、日本の場合は日和国が日本列島にある事なんですけど。

　こんな国が隣国で同じ島にあるって、控えめに言ってヤダだろ。私だって住んでてなんだけど嫌です。