廻る秘剣の物語

**第1話: コロッセウムの試練**

太陽が燃えるように輝く朝、大アレクサンドロス帝国の辺境に位置するパティア市は、その日一際大きな活気に包まれていた。パティアは山々に囲まれ、川を渡ると港町マルチバがあり、これらの都市がアレクサンドリアへと続く重要なルート上に位置していた。この日は特別な奴隷オークションが開催され、多くの奴隷が石造りのコロッセウムに集められていた。

サウロとポーンはその中にいた。彼らは鎖で繋がれ、市の街道を進む。ポーンが尋ねた。「お前、どこから来たんだ？」サウロは静かに答える。「南の端だ。緑豊かな土地から。」

彼らが歩む街道の両脇には、貴族たちが豪華な衣装をまとい、優雅に食事を楽しんでいる姿があった。市民たちは奴隷たちを冷ややかな目で見つめ、彼らの運命を嘲笑っていた。パティア市は、長い歴史を持ち、その繁栄は他の都市からの交易と強力な防御に支えられていた。

コロッセウムに到着すると、彼らはアーチをくぐり抜けた。その中はすでに観客で埋め尽くされており、その大半が壮麗な衣装を纏った貴族たちだった。彼らの間から飛び交う歓声や野次が、緊張感を一層高めていた。

闘技場の中央に立つ主催者が、その威厳ある声で号令を下した。「殺れ！ただ生き残れ！ここには命が多すぎる…」言葉と共に、空から棍棒が雨のように降り注がれ、奴隷たちはそれを手に取り、生き残りをかけた戦いを開始した。女性の観客が悲鳴を上げる一方、隣の男性はよだれを垂らしながら笑っている。

サウロとポーンは力を合わせ、必死に生き延びようと奮闘する。やがて剣や斧が投げ込まれ、戦いはさらに激しさを増していく。その中で、サウロは何かを感じた。身体の中で何かが変わり始めているようだった。

「なんかわかんねえけど、この剣勝手に動くんだ。はは、剣は俺のご主人様かよ」とポーンは言う。

「ところでお前なんだ？その力？試しに月まで石でも飛ばしてみたらどうだ？」という。

「わからんが謎だ。触れたものが加速する。」とサウロは言う。

「そりゃすげーや！なんか食っちゃたんじゃねえか？腹壊すぞ。おっと…」とポーンは言う。

「壊せる腹が残ってたら良いがな…」とサウロが言った瞬間、ポーンの剣が勝手にムチのように動いて斜め後ろの奴隷を打ち倒した。

「はは。すまん。俺のご主人様がお前の腹を食っちまったらごめんな。」とポーンは言った。

その間、リルダは冷静に戦場を見渡し、長剣と短剣を巧みに操りながら、戦況を有利に進めていた。リルダの動きは速く、精確で、観客たちの目を奪った。サウロがふと耳を澄ますと、リルダの声が聞こえた。「ここから逃げ出す準備はできている。」

サウロはその言葉に驚き、リルダに目を向けた。「まさか？女？」と彼に一瞬の驚きが走った。

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