夢謀

本文

ごうごうと地鳴りがする。三日月は鞄を握る手に更に力を込めて手探りで歩き出す。

五分経った、ような気もする。実際には三分？　十分にも一分にも感じる、分からない。ただ三日月は確かめたかったのだ。月の裏側を。海の底の神秘を。命が尊い必要性を。

ずぅん。

一層大きな揺れ。この揺れ、地鳴りのせいで、三日月は感覚を失う。今真っ直ぐ歩いているのか、下っているのか上っているのか。ただでさえ暗い通路をじりじりと足を擦るように、少しずつ少しずつ。

記憶がある。意識もあるから三日月はまだ、自分が生きていると認識している。だが、それもあと僅かだろう。喉は渇いたしお腹もすいた。もうじき自分は歩けなくなって、そのまま野垂れ死ぬのだ。或いはここは死後の世界で、自分は既に死んでいて、薄暗いこの道は地獄に繋がっているのではと。

けれど三日月の歩みは止まらない。

止められないのだ。

※

「ちょっと」

呼び止められたので振り向くと、知らない女。

「彼女、退屈そうな顔して出てったよ、大事にしたいならちゃんと気づいてあげなきゃ」

「……ありがとう、ございます」

誰のことを言っているか分からなかったが、とりあえず礼を言うと女は顎で早くいけと促してくる。その圧に負けて、指示された方へ向かう。

木製の引き戸がある。ずいぶん古臭い。ゆっくり手で引くと、何度か引っ掛かりつつ扉は空いた。

「……あ」

外に出た。アーシェがいた。竹箒を抱えて石階段に座り込んでいる。目が合うと罰が悪そうに乾いた笑顔をこちらに向けた。

「やあ、いいのかい？　皆であんなに盛り上がってたのに」

なんの話だろう。

「少し疲れたから、休憩。ごめんね、つまらなかったよね」

一切わからないのに、答えていた。何が起こっているのか。

アーシェは首を振る。

「ううん、こっちが合わせられないのが悪いんだ」

体が勝手に、アーシェの手に、自分の手を重ねる。驚いたようだったが、拒否されなかった。そのまま彼女を背中から抱き締める。三日月は二人をただ見つめ、何も言わない。誰も言葉を発しない。ただ、触れた箇所は熱い。良い匂い。人の匂いだ。アーシェを自分のものにしたい。感情が止まらない。強烈な劣情が支配する。

「でも、一緒にいたいと思っちゃうんだよね」

何が起こっているのかはわからないが、その感情に流されようと思った。

ずうん。

一際強い揺れ。手に力を込める。

「ずっと続くものなんてひとつもないんだね。こんなに執着してるのに」

匂いが消え、声が消え。アーシェはまだ何か言っているようだが聞こえない。

「夢を見ていたいよ、ずっと、ずっと。この世界だけだよ、優しいのは」

熱はもう感じない。

※

ごうごうと地鳴りがする。三日月は鞄を握る手に更に力を込めて手探りで歩き出す――。

――やがて、出口が見えた。

なんだ、意外とあっさりだったな。

眩い光が差し込む。三日月の体を照らす。

今度こそ出られる。

今後こそ。