神様のいる世界

第４話：同神種

　仁の目には、何が起こったのかわからなかった。

　若干12歳の美少女かと見間違う程の美少年が、疾風迅雷の如くドア前に瞬時に移動、入室してきた男に殴りかかった。

「おいおい、ご挨拶だな」

　年齢は40歳くらいだろうか？

　立派なあごひげを蓄えたダンディという言葉がピッタリの男が、氷の刃をどこからともなく繰り出し、打ち出した。

「ほらっ！　仁さん！」

「むりむりむりむりｍるい！！」

　クリスはひらりと宙に舞い、氷の刃を難なく交わす。

　刃は、真っすぐに背後にいた仁に向かって突進した。

「お、おいっ！」

　あごひげの男も焦る中、氷の刃は仁に命中する。

　パリンッとガラスが砕け散る様な音が聞こえ、氷の刃は仁に届く前に砕け散った。

「へ？」

　両手を頭で抱え、目を瞑っていただけの仁は、おそるおそる目を開けた。

「これが『同神種』、仁さんの能力です」

ジャーンという効果音が聞こえてきそうな満面の笑みとポーズで、クリスは言った。

　あごひげの男と仁は目を合わせると、お互いが同じことを思っていると瞬時に通じ合った。

「「ちゃんと説明してからやれ！！！」」

　テヘッという表情をした後、クリスは２人に席に座るように促した。

「百聞は一見に如かず。説明するより早かったでしょ？　さ、田楽刑事にも紹介しますよ。僕がずっっと探していたパートナーの薬師仁さんです！」

「は？　いや、何勝手なこｔ」

「月給50万ですよ？」

「はい、クリス氏のパートナー薬師仁です」

　田楽刑事と紹介された人は、呆れたように頭をかいていた。

「はぁ。まあいいや、いつものことだ。仁くんって言ったな。今日は君に用があって来たんだ。俺は、神事課の田楽だ。よろしく」

　田楽刑事に握手を求められ、仁はそれに応じる。

　ゴツゴツとした男らしい立派な手に、仁は思わず見とれてしまった。

「ほう？」

「い、いや……すいません」

「貧乏神か、疫病神か、デメリット系の神事か。それの『同神種』なんて、データにもないぞ」

「でしょ？　僕も初めて見たとき、びっくりしたんです。この人、神事を吸い取ってるよって」

　状況が全く掴めていない仁は、ぽっかりと口を開けて話を聞いていた。

「あのー、何が何やらなんですが、ちょっとは説明してもらっていいですかね」

「仁さん、本当にご自身の神事の事、何も知らないんですね」

「ご、ごめん……」

「いやいや、そうでもないぞ。だからこそ、今まで生き残っていたのだろう。なるほど、だから目撃者がいたのか」

　天才少年に詰められていた仁をフォローしてくれた田楽であったが、事情が分からない仁にとっても、本当にフォローなのか分からず、歯がゆいことに変わりはなかった。

「ええっと……」

「ああ、すまんな。説明が足りていなかった。神事の事は知っていると思うが、神事にも種類があるんだ。神どもにも種類があるようにな。祟り神だったり、疫病神だったり、マイナスの効果をもたらす神だっている」

　マイナスの効果。

　つまり、厄災をもたらしたり、不幸をもたらす死神のような存在。

　だが、神事はもともと人々の信仰を高めるために降誕させられたはずだ。

　そんなマイナスの神は、何のために存在しているのだろうか……。

「マイナスの神って何のためにいるんだって顔だな。実は、結構意味があるんだ。疫病や天災は人類には止めようがないだろ？　だからこそ、皆神様にお祈りするしかないって状況を創りやすいんだ」

「なるほど」

「ところが、だ。疫病や天災っていうのは、人間にとって好ましくないだろ？　だから、デメリット系の神具は駆逐されていく運命にあるんだ。『お祓い』なんていうだろ。あれがそうだ」

　確かに、良くない出来事があったモノは積極的に隔離、除去していく風習は強くある。これは、世界中どこでもそうだ。

「人だって同じ。災いとなるような人は、『魔女狩り』なんて名目で処罰されたことがあるしな。結果、デメリット系の神具や同神種はほとんど死滅しちまった」

「え？　それの何が問題なんですか？　俺だって、この年になるまでずっと良いことなんて何もなくて、もしそれが『神事』ってのによるものなら、こんなの消えてほしい」

　クリスは、仁の肩をポンポンっと叩いた。

「仁さん、神具にまつわる事件ってここ数十年でどうなっていると思います？」

「いや、知らんけど」

「毎年、倍に増えている」

　クリスとの会話に、田楽が神妙な面持ちで言葉を挟んだ。

　しかし、毎年倍はすごいペースだ。

「え、そんなペースなんですか？　全然聞かないですよ？」

「発表されてないですからね。神事の事件がそんなにあるなんて聞いたら、一般の人はパニックになるでしょう？　なぜだと思います？」

　クリスは、仁をピッと指で差した。

「デメリット系の神事は、他の神事を打ち消せるんです。そして、その神の定着をも阻害し、強制的に天界へ召還できるんですよ。ここ数十年で、デメリット系の神事が報告されたケースは０です。つまり、今の社会は、神々にとってやりたい放題なんですよ」

「そう、だから、君の事はまさに神事事件を解決する我々、神事課にとって大変重要なんだ。だが、神事課にも、神々サイドのスパイはいる。この件がクリスから来た時、諸々はわしの中でとどめて置いた」

「わー、さすが田楽さん」

　クリスと田楽は、何やら強い信頼関係で結ばれているようだ。

　だが、仁は、まだピンと来ていなかった。

自分が、希少な神事の持ち主であることは分かった。

　しかし、それがクリスのパートナーとして働くことにどう結び付くのだろうか。

　危ない事に首を突っ込むのではないか……。

　仁は、何やら嫌な予感を感じ取っていた。

　このまま、この天才少年に乗せられてはダメだ。

　田楽刑事は、何やらクリスと話をしたのち、軽く挨拶をして帰っていた。

　今回の電車の事件は、神事の事故として処理され、仁の事情聴取は一切ないそうだ。

　警察に連れていかれなかったことは、感謝している。

　でも、それとこれとは別だ。

　仁は、コーヒーを再度いれに行ったクリスに声をかけた。

「あのさ……、やっぱりこの話なんだけど、一回考えさせてもらってもいいかな？」

　クリスは、少しびっくりした表情をしていたが、すぐにニッコリと笑みを浮かべた。

「そうですよね。分かりました。いきなり、呼び止めてしまってすいません」

（あれ？）

　仁は、少し違和感を感じた。

　ずっと探していたパートナーだって、さっきクリスは言っていた。

　それが、こんなにもあっさりと引き下がるなんて……。

「もう夜も遅いですね。お疲れだったのに、すいません。これ謝礼金です。受け取ってください」

　クリスは、結構な厚みがある封筒を仁に手渡すと、出て行けと言わんばかりに事務所のドアを開いた。

「あ、ああ……。ありがとう」

「では、また」

　仁が事務所を出ると、クリスは直ぐにバタンとドアを閉めてしまった。

「なんだよ、それ……」

　ここまであっさりされると、逆にショックだ。

　仁は、何だったんだろうと思いながら、帰路についた。

　最寄りまでタクシーに乗り、大き目な公園の入口で降りる。

　この公園を突っ切れば、もう仁の家だ。

　公園に入り、トボトボ歩いていると、ふとある違和感に気づいた。

（人が、誰もいない……）

　気配すら感じない。

　文字通り、誰もいない。

「何だよ、これ？」

　恐怖のあまり、走り出す仁。

　が……。

「おっと！」

　暗がりの中、何か地面に突起物があるように見えて咄嗟に避けた。

　だが、振り返ってみても、地面には何もない。

「兄貴、やっぱりコイツ見えてますね」

「ああ、ボスの言った通りだ」

　暗がりから声がする。

　目を凝らしても言えない。

（デメリット系の神事は、他の神事を打ち消せる）

　クリスの言葉を思い出し、仁は手を声に向かってかざした。

　ゴウッと風が吹いた感覚があった後、何もなかった虚空に二人の男が現れた。

「ああ、やっぱりそうだ。こいつ」

「殺しますね」

　男２人は、手にナイフを持っている。

　仁は、恐怖で体が動かない。

　一人の男が、ナイフを手に持ち突進してくる。

（嫌だ。死ぬ……）

　仁は、頭を抱え、その場にしゃがみこんだ。

「助けて！」

「ぐああああ！」

　男の悲鳴に、仁は顔をあげる。

（雷神……）

　咄嗟に、脳裏に浮かんだ言葉。

　体に纏わりつく金色のオーラ。

　周囲をも神々しく照らすその姿は、そう形容せざるを得なかった。

「約束通り、また会いましたね。仁さん」

　そう……。

　さっき別れたはずのクリスが、そこにいた。