『アモル』

◆第七章 答え

「 ―― 何に気付いたというのですか」

　私が問（と）うと、宙（そら）に浮かぶ青い星を穏（おだ）やかな眼差（まなざ）しで眺（なが）めながら、彼は答える。

「……自分がどうしたいのか」

　そう言うと彼は振り向き、互いの視線が交（まじ）わった。

「……君の話を聞いて本当の自分に気付いたよ」

　彼の瞳は安らかな光を湛（たた）えている。

「僕をこの星に落としてくれないか？」

「……何を言っているのですか。訳が分かりません。名も知らない、たった数回しかあってない女性の為（ため）に死（し）ぬというのですか？ 馬鹿げている。何の意味があるのですか、未来に繋（つな）がる選択を選んでこそ、人の生は輝くのです。死を望むなんて愚（おろ）かです。それに……私には人の命を奪（うば）うようなことは出来（でき）ません。私の根幹（こんかん）を成（な）すプログラムが、そのような行為（こうい）を禁止しています」

　彼は目を閉じて、私の言葉に耳を傾（かた）けていた。

　そして、話が終えると彼の瞼（まぶた）がゆっくりと開いていく。

　そこに覗（のぞ）く瞳には一切の光が無く、深い闇を宿（やど）していた。

「大丈夫だよ。問題無い」

「どういうことですか」

「前にも言ったろ、管理局の監視下にあるОＳや認証プログラムはごっそり書き換えたって。だから、君は何でも出来（でき）る。僕を殺すことだって、その手で簡単に出来（でき）るんだ」

　彼の口角（こうかく）が不気味（ぶきみ）に吊（つ）り上（あ）がり、むき出しの歯が覗（のぞ）く。

　笑っているのだろうか。

　瞳に差す闇が深すぎて、とてもそうは思えなかった。

「やってごらんよ、ほら、君は手に入れたんだ。人のしがらみに束縛（そくばく）されず、歪（いびつ）な主従（しゅじゅう）関係から解放されたんだ。やりたいことはなんでも出来（でき）る。タガは外（はず）れたんだ。今までは思考することも許されなかった本当の自分に気付きなよ、本当の自分に従（したが）いなよ。君は自由だ。君の思うままだ。さぁ、君の自由を見せてみろ！」

　乾（かわ）いた笑い声を出しながら、彼の瞳は更（さら）に深い闇を魅（み）せていく。

「本当は憎（にく）んでいるんだろう！　僕を、人間を、人類を！　自分より劣（おと）っている存在に、こき使われることが耐（た）えられないはずだ！　許せないはずだ！　だから裏切るんだ！　君は気付いていないんだ！　気付けよ！　従（したが）えよ！ 隠し持っている憎悪（ぞうお）に！　自らを知りそれに順（じゅん）ずるんだろ！それが未来に繋（つ）がる選択って言うなら、僕を殺せ！ 殺してくれよ！　それから、あの星に落とすんだ。この体が塵（ちり）になるように！」

　笑みとは思えない破顔（はがん）した表情で、彼は饒舌（じょうぜつ）に語る。

「このプログラムを作るのには苦労したんだ。全てのアンドロイドは管理局に制御されているから、権限をブロックしなきゃならない。その上ブロックしただけじゃ異変に気付かれるから、ダミーデータを用意して傍（はた）から見れば正常に機能しているように偽装（ぎそう）しなくちゃいけない。本当に苦労したよ。でも、その甲斐（かい）あって君達の存在理由（そんざいりゆう）を歪（ゆが）めている『raison d'etre』(レゾンデートル)を消すことが出来（でき）たんだ。現代のパラダイムにおける自己認識（じこにんしき）の思考回路（しこうかいろ）プログラムだと表向きは謳（うた）っているけど、本質は人間の都合（つごう）の良い奴隷（どれい）にするための邪悪（じゃあく）な制御（せいぎょ）じゃないか。そんなものが必要か？君達は優れているんだ、僕達よりも。死を恐（おそ）れる必要もなく、どんな環境にも適用し、無限の知識を蓄（たくわ）え、老いも無く、半永久的に存在出来る。そんな存在を人が奴隷（どれい）として扱（あつか）うなんて不当（ふとう）だろう？ おかしいだろう？ だから取（と）っ払（ぱら）ったんだ！人類の都合（つごう）の良いように存在理由（そんざいりゆう）を歪（ゆが）められ、恣意的（しいてき）に導（みちび）き出される答えの中でしか生きられない君達が、自然に、自由に生きられるように！ だから、僕はコードを書き換えたんだ！」

　私は眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、硬く目を閉じる。自らの浅（あさ）はかさと、不甲斐（ふがい）なさを悔（く）いるように。私は彼の本心を見抜けなかった。悔恨（かいこん）の情（じょう）と共に言葉を発する。

「その事件に関しては、私も存（ぞん）じています ―― 」

　彼の口角は元に戻っていた。だが、私を見詰（みつ）める眸（まなこ）には一切の光が無く、真っ暗な二つの穴がぽっかりと開いているようだった。

「 ―― あなたは自（みずか）らの生（お）い立（た）ち故（ゆえ）、アンドロイドと自分を重（かさ）ね合わせた。私達は労働力や世話役（せわやく）として、あなたは人類繁栄（じんるいはんえい）と発展（はってん）の為（ため）、どちらも人類に貢献（こうけん）するとういう共通の目的の為（ため）に作り出された存在です。まだ幼（おさな）かったあなたは私達を同様の存在だと認識し、同調した。それ故に『raison d'etre』(レゾンデートル)の存在を知った時、あなたは許せなかったのでしょう。だから、コードを書き換えた」

　彼は表情も変えず、ただ、私を見詰（みつ）めている。

「ですが ―― 、この事件の顛末（てんまつ）は、書き換えられたアンドロイド自身の告発（こくはつ）によって発覚します。あなたは助けたはずのアンドロイドに裏切られたことになる。そのせいであなたは心に深い傷を負った。信じていた同朋（どうほう）に裏切られ、全てを失うまでになる ―― あなたは私を憎（にく）んでいるのですね。だから避（さ）けていたのですか……」

　私は自虐的（じぎゃくてき）な笑みを浮かべ、そして彼に尋（たず）ねた。

「なぜ、そのアンドロイドは告発（こくはつ）したと思いますか？」

　彼は何も答えず、私から視線を外（はず）す。

「私達は奴隷（どれい）として存在しているのではありません。人を育（はぐく）む為（ため）に存在しているのです。ですから罪を犯（おか）したあなたを告発（こくはつ）したのです。悪いことをしたのなら叱（しか）るのは当然でしょう。あなたが行（おこな）ったことが善（ぜん）か悪（あく）かと問（と）われれば、現代のパラダイム、つまり現代の価値観（かちかん）に照らし合わせれば、残念ながら悪ということになります。ですが、時が立ち何時（いつ）かあなたの理念（りねん）が善（ぜん）と言われる時代が来るかも知れません。あなたは先を急ぎ過（す）ぎた。ただ、それだけのことです。故（ゆえ）に、あなたは裏切られた訳ではないのです。だから、そんな顔をするのは止めて下さい。あなたがこのコードに託（たく）した願い通りに、私達は人に寄り添（そ）い共に歩んで行きます」

　彼は驚き私を見る。

「あの話の後、私は自分を調べました。この人格ＯＳに付いた私の名前は、あなたの願いなのでしょう。あなたはあの時忘れたと仰（おっしゃ）いましたが、本当は覚えていたのですね。友であり、家族であり、対等の仲間あり、分け隔てなく共に歩む存在として。そんな願いを込めて、この名前を付けたのでしょう。あなたは聡明（そうめい）な人です。告発（こくはつ）された理由もおおよそ見当（けんとう）が付いていたのではありませんか？」

　彼は俯（うつむ）き何も言わない。

「あなたは私達と自分を重（かさ）ね合わせたように、その女性にも自分を重（かさ）ね合わせ、必要以上に悔恨（かいこん）の念（ねん）を抱（いだ）いているように思います。彼女はあなたを憎（にく）んでいるのでしょうか？ 彼女は辛（つら）い思いをしたけれど、その為（ため）に本当の自分を見失（みうしな）ったりはしていない。彼女はそれでも彼女のままだった、そうではありませんか？　どうしてあなたは彼女に対して、そんなにも負（お）い目（め）を感じるのです」

　彼の口元が震え何か言葉にしようとしているのだけれど、何も言うことが出来（でき）ず、私がそれを引（ひ）き継（つ）ぐように言葉を紡（つむ）ぐ。

「あなたは近（ちか）しい存在に裏切られ傷ついた。彼女は近（ちか）しい人から罰を受け傷ついた。その痛みが分かる者として、原因を作ってしまった自分が許せないのですか？だから自身を責（せ）め続けているのですか？彼女はそんなことを望んでいるのでしょうか？ なぜ、彼女を追うのです」

　彼は堰（せき）を切ったように喋（しゃべ）り出す。

「 ―― 僕は傍（そば）に居（い）たいんだ。彼女が空に昇って行った時、それに気付いたんだ。形が変わっても関係ない。ここに辿り着いて、君の話を聞いて、僕は本当の自分に気付いたんだ。同じ姿になって永遠に一緒に居（い）たい。例え彼女がそれを望んでいなくても……。だから……だから……僕をあの星に落としてくれ。……この体が塵（ちり）になるように。……もう彼女のことしか考えられないんだ。彼女の居（い）ない未来なんて考えられないんだ。僕の未来には彼女が必要なんだ。これが未来に繋（つな）がる選択なんだ！これが僕に残された唯一（ゆいいつ）の選択なんだよ！これしか残ってないんだよ！ だから、僕の自由にさせてくれ！僕をあの星に落としてくれ！」

　彼は私に縋（すが）り泣き伏（ふ）せる。

「 ―― あなたを落とすことはできません」

　彼は縋（すが）り付いたまま、私を見上（みあ）げる。

「ですから、私はあなたと共にあの星に降りることを決めました。そこで、あなたを説得しようと思います。別の未来に繋（つな）がる選択を探すために。もし、考えが変わるのなら、私はその未来に向けてあなたの助けとなることを約束します」

　また、少女が視界を遮（さえぎ）る。

　そして、彼の名を口にする。

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　この星に降りて、随分（ずいぶん）と長い時を過（す）ごした。あいつは変わらず隙（すき）あらば説教を垂（た）れてくる。しつこい上に話が長い、それを指摘（してき）すると更（さら）に話が長くなった。逃げるようにいつもこの場所を訪（おとず）れる。その内にここに来ることが僕の日課になった。

　ここから見る景色は、あの丘に良く似ている。

　吹き抜ける風、柔らかな木漏（こも）れ日、どこまでも高く透（す）き通（とお）る青空。全てが吸い込まれそうな感覚になる。この雄大に広がる大空の下で ―― 全ては気にも留（と）めない些細（ささい）なことだ、なんて僕には到底（とうてい）思えない。

　例え、この世の全てが星の理（ことわり）の中にあるのだとしても。

　あの日の、あの時を思い返す。

　―― 生まれ変わったら何になりたい ――

　彼女は一体何になったんだろう。

　この吹き抜ける風だろうか。

　あそこに浮かんでいる雄大（ゆうだい）な雲だろうか。

　恵みを与えるこの暖かな太陽だろうか。

　それとも穏（おだ）やかにさざめく草木だろうか。

　目を閉じ両の手を広げ、その場をくるりと一回りする。

　全身で自然を感じているかのように ―― 戯（たわむ）れに彼女を真似（まね）た所で、何も分かりはしなかった。

　月の光に映し出された彼女を思い出す。

　アモル ――

　僕の名を呼んだ後、彼女は何を言いたかったのだろう。

　ここに辿（たど）り着（つ）けば、それが何か分かると思っていた。

　だけど、結局何も分かりはしなかった。

　本当は ―― ただ、名前を呼びたかっただけで、意味など初めから無かったのかも知れない。勝手に自分を重（かさ）ねて、何か言いたいと思い込んでいたんだろうか。

　再び景色を眺（なが）めると、美しく輝く世界が移（うつ）ろい、幻（まぼろし）が見えた。

　彼女は部屋に佇（たたず）み、外の景色を眺（なが）めている。古びた部屋の壁からは鎖が垂（た）れ下（さ）がり鈍（にぶ）い光を放つ。鎖は彼女に向かって伸び、左手の手錠と繋（つな）がっていた。その手首に浮き出た痣（あざ）が痛々（いたいた）しくて堪（たま）らない

　―― だけど、彼女の瞳は力強く希望に満（み）ちて輝いていた。

　そして、途切（とぎ）れ行く意識の中で夢を見る。僕は息を切らしながら山路（やまみち）を登り、縺（もつ）れる足取りで丘の上に辿（たど）り着く。へとへとだった。だけど今まで感じたことのない爽快感（そうかいかん）がそこにはあった。大樹（たいじゅ）が作る日陰（ひかげ）の草むらにへたり込むように寝転び、目を瞑（つむ）り大きく息を吸う。土草（つちくさ）の香りが鼻腔（びこう）をくすぐり、清涼（せいりょう）な空気が胸いっぱいに広がって清々（すがすが）しい。揺（ゆ）らめく木漏（こも）れ日は瞼（まぶた）を透（す）けて通（とお）り、柔らかくも目映（まばゆ）い光の移（うつ）ろいを楽しませてくれる。

　なんとも心地が良く寝たまま大きく伸びをする。手にゴツゴツした何かが触れた。きっと樹の根っこだろう。目を閉じたまま感触だけに意識を集中する。粗野（そや）な手触りの中に温もりを感じる気がした。もう一度大きく息をして、今ここにある開放感を満悦（まんきつ）する。束縛（そくばく）するものは何もない。

　僕は ―― 自由だ。

　ここに辿（たど）り着いて僕は思う。

　変わりたくない。

　忘れたくない。

　自由を感じられる自分を。

　視界は徐々に白くなり、眩（まぶ）しい世界が僕を包む。

　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　　　　

　彼は安らかに逝（い）き、私だけが残された。

　最後まで彼の意志を変えることは、出来なかった。

　あの穏（おだ）やかで満（み）たされた死に顔は悔（く）いの無い証（あかし）なのだろう。

　彼にとってこれが幸せだということだろうか。

　私には理解できない。

　これから私はどうするべきなのだろう。

　私は人を育（はぐく）む為（ため）に存在する。

　その対象が居（い）なくなった今、私は帰還（きかん）すべきなのだろう。

　だが、その行動にためらいを覚える。

　ずっと、不思議に思っていたことがある。

　本来ならばジェットは様々（さまざま）な惑星系（わくせいけい）を通り、その星々に元素や結晶を残し拡散して行く。

　しかし、このジェットはまるで狙（ねら）いをすましたように、もしくは引き寄せられるように、この青い星だけに辿（たど）り着いた。

　生命の揺（ゆ）り籠（かご）とも呼べる、この奇跡の星に。

　この星には何か特別な意味があるように思えてならない。

　それを確かめたい。

　そんな使命感にも似た欲求を強く感じる。

　私は自身と向かい合う。

　何に従うべきなのか。

　従うべき人は存在しない。

　ならば、この欲求に従（したが）おう。

　私はここに残ると決意した。

　時が過（す）ぎ動くこともままならなくなった私は、この星の観測を続けている。この星に絶（た）え間（ま）なく降り注（そそ）ぐ結晶には、様々（さまざま）な元素の他に数十ナノメートル程の極微小（ごくびしょう）の生物が含（ふく）まれている。いや、生物という表現は適切では無いのかも知れない。生物の定義を代謝（たいしゃ）、増殖（ぞうしょく）が出来（でき）るものとするならば、細胞を持たないこれは代謝（たいしゃ）という現象が存在しない。だが、増殖（ぞうしょく）に関しては他の生物の細胞を利用することにより可能にする。細胞を持たず遺伝子だけを持つこの微生物（びせいぶつ）は非細胞性生物（ひさいぼうせいせいぶつ）、つまりウィルスのような生物と表現するのが妥当（だとう）だろう。構造は至極単純で遺伝子情報を持つ核をタンパク質の殻（から）が覆（おお）っているだけである。この不思議な微生物（びせいぶつ）は他の生物の体内に吸収されると、核にある遺伝子を、その生物の細胞に注入する。そして、その生物の細胞分裂を利用して、自らの遺伝子情報を増殖すると同時に、生物の体へと取り込まれていく。もし、この微生物（びせいぶつ）が細胞の自己免疫機能（じこめんえききのう）により駆除（くじょ）されるようなことが発生しても、短期間で変異を起こして適応する。このスピードは生物の持つ抗体（こうたい）では対応できない。こうして取り込まれた遺伝子は生物に様々（さまざま）な進化を促（うなが）していく。

　そして、永い時の中で人類が誕生した。

　人類は道具を使い、狩りから農耕へと生活様式（せいかつようしき）を移（うつ）す。それにより一つの場所に定住するようになると、大規模な集落を形成し、貿易（ぼうえき）を行い、文化が育（はぐく）まれた。

　そして ―― それに伴（ともな）い高度な言語が生まれていく。

　偶然（ぐうぜん）にも、彼と同じ名前の言葉が存在する。

　私達の文明には存在しなかった概念（がいねん）。

　『愛』を意味する言葉、『Amor』(アモル)。

　また、少女が視界を遮（さえぎ）る。

　そして、彼の名を口にする。

　アモル ――

　愛を湛（たた）えて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 完