こちら、魔道具店スターズです！

第6話 聖魔王

　シェディの持つ黒い十字架は、アルデがシェディの要望を組み込んで作った、シェディ専用の魔道具であり、彼の身体能力と魔力を増幅させるという効果を持つ。

　そして、それに加えてもうひとつ、特別な機能が備わっている。それが、シェディたっての希望で搭載された、使用すると外見が変化する変身機能であった。これを使用して変身すると、シェディ曰く、眠っていた聖魔王の力が呼び覚まされ、聖魔王状態になるそうだ。

「聖魔王？　何言ってやがるてめぇ」

　だが、そんな事を知る由もないリーダーの男は、苛立ちながらシェディにそう言った。

「ふっ、知らんのか、無知な奴だ。いいだろう、教えてやる！　聖魔王とは、光と闇の魔力で持って、かつて古の時代に地上を支配した伝説の王の名！　この我こそ、その力を身に宿した、現代の聖魔王である！」

　それに対し、シェディも余裕たっぷりでこの返し。

　だが言っていることは大嘘である。聖魔王などというのは、シェディが勝手に作った存在なのだから、無知も何もあったものではない。

「そ、そうか……」

(そんな奴いたか……？)

　男は内心、シェディの言葉に疑問符を浮かべた。大丈夫だ。その認識で正しい。頑張れ、騙されるな。

「さて、挨拶はこのくらいにしておこう。喜べ、聖魔王たる我が直々に貴様らを叩き潰してやるのだ」

「はっ、上等だ。姿が少し変わったくらいでてめえなんぞに俺らがやられるかよ」

「その意気や良し！　では、まず初めに――」

　瞬間、シェディの姿が男の目の前から消えた。

　一瞬の出来事であったが、それに驚きつつも男は「まさか」と顔をある方向へと向けた。

　その方向とは、男の後方。ナイフを投げることで男を援護していた、盗賊の仲間のいる方向であった。

「後方支援をされていると厄介なのでな、少し眠っていてもらおう」

　シェディが、盗賊の仲間の腹に膝蹴りを食らわせ、一瞬のうちにその意識を刈り取ってしまった。

「なっ！？」

「ふふ、さあ、これで邪魔者はいなくなった。一騎打ちと行こうではないか、盗賊の長よ！」

「て、てめえっ！　俺の仲間をよくも……！　許さねえ！！」

　仲間をやられたリーダーの男は、怒りを露にしてシェディへと怒鳴った。随分と仲間意識の強い盗賊団なのだろう。

　それを、シェディは嗤う。

「はははははははっ！！　散々人を襲っておきながら、仲間に危害が及べば怒（いか）るか！　下賤な盗賊風情が良いご身分だな！　貴様は我のことを許さんと言うが、それは我にとっても同じこと。我も貴様を許さん。この街の人間に恐怖を与えた罪は、貴様ら盗賊団全員に必ず償ってもらうッ！！」

「そうかよ！　ならやってみろ！」

　リーダーの男が叫びながらシェディへと突撃する。

　男は手に持った二本の剣を力に任せて振った。それを、シェディはまっすぐ見据える。

　シェディは剣が迫ってくるのを、ただ冷静に見つめながら、右手に魔力を集中させる。

　そして、シェディが空気を掴むように指を曲げる。すると、彼の手に白と黒の光が螺旋を描いたような形をした、光の束が現れた。

　シェディはその光の束を掴み、それを使って迫りくる二本の剣を受け止めた。

「何っ！？」

「我が魔力は変幻自在。形を変え、性質を変え、我が武器と化して貴様を討つ！」

「ちっ、具現化魔法か……！」

　剣を押し返された男は舌打ちをした。

「然り！」

　具現化魔法、それは魔力に様々な性質を与えて具現化させる魔法。

　例えば魔力に硬さを与え、棍棒のようなものとして具現化させたり、その棍棒をしなるように変えて鞭にしたり、変幻自在な利用方法が可能な魔法だ。シェディはこれが得意であった。

　彼の手に握られている白と黒の螺旋を描く光の束は、斬撃の特性を与えられた魔力でできた剣。彼が最も得意とする具現化魔法である。

「聖魔剣ジェヘナエデン！」

　故にこの魔法で作り出される剣に、シェディは名をつけていた。その名も聖魔剣ジェヘナエデン。なんとも大層な名前だが、伝説の剣などではなく、本質的にはシェディの魔力の塊である。

「では、今度は此方からゆくぞ！」

　攻守交替、今度はシェディが動き、男へと攻撃を仕掛けた。ジェヘナエデンによる斬撃を、男は二本の剣を交差させて、受け止める。

　十字架により身体が強化されているシェディの力は強く。両の剣を使わなければ受け止めきれない程である。

「くっ……！　なかなか、やるな！」

「ふはははははははっ！　そちらこそ、我が剣を受け止めるとはな！　だが！」

　段々と、男はシェディの勢いに押され、一歩、また一歩と後ろに下がっていく。

「我の方が優勢のようだな！」

　額に汗を浮かべながら、男はじりじりと追い詰められていく。

「っ……“ダブルインパクト”！！」

　追い詰められながらも、男は魔法を発動してシェディの剣を弾いた。

「ほう、やるではないか」

　ニヤリとシェディが笑った。

　弾くことは出来たものの、力の勝負ならばシェディが有利だ。今のでリーダーの男はそれを察する。

　ならば、戦法を変える必要がある。そう考え、剣に目一杯魔力を流し込む。そして、踊るかのようにして剣を振り回すと、魔力が無数の斬撃となって、シェディへと襲い掛かった。

　全身を切り裂く斬撃の嵐。まともに喰らってしまえばひとたまりもないことは明らかだ。

　シェディは手に持った魔力の剣を前に掲げ、魔力を込め始めた。

　剣の形をしていた魔力から、斬撃の性質を取り除き、防御の性質を与える。白と黒の光は大きな新円を描き、シェディの身体を隠すほどの大盾へと変化する。

　それは嵐をものともしない防壁。白と黒の真円は、迫りくる斬撃からシェディを守った。

「防がれたか……！」

「ふはははっ！　なかなかの攻撃だ。だが残念だったな！　我には届かん！　では、また此方から行かてもらうぞッ！」

　シェディが盾を剣の形に戻して、リーダーの男へと振ると、剣の形をした魔力の塊が伸びた。

　伸びた魔力の塊は、ロープの様に男の腕に巻き付く。男がそれを振り払おうとして腕を動かすが、巻き付いたそれが腕から離れる気配はない。

　シェディは男の腕に巻き付いた魔力の塊を、力任せに引き寄せた。

　男の身体は引っ張られるようにして宙に放り出され、シェディの方向へと飛んでいく。

　そこで、腕に巻き付かれた魔力がようやく離れた。シェディの手に握られた魔力は、棒状に変質し、彼の方へと落下するリーダーの男の身体を迎え撃つ。

「はっ！」

　男の脇腹に、棒状の魔力が振り抜かれた。凄まじい衝撃に、骨は軋み、リーダーの男は一瞬にして意識を持っていかれ、力なく地面を転がった。

「斬らんでおいてやった。感謝するんだな」

　シェディは十字架による変身を解く。

「あとは、リーダーとメルトがどうなっているかだが。……ま、どちらも心配はいらんだろうな」

　異空間の空を見上げながら、シェディはそう呟いて笑った。