獣に詩

#004.致死量の自由 その４

　（今考えるべきはコイツの能力だ。おそらく使ったのは二回．．．「壁」とボクの「身体」．．．むむむ、共通点は何だ？あの時「壁」はボクを挟むように迫ってきたし．．．「身体」は縛られたような感じだった．．．んもう、考えるのはボクの性に合わない！）

「ぅシャアアアァ！！」猫は目にもとまらぬ速さで天蓼に飛び掛かった。

（速いな、だが．．．）天蓼は足を素早く折り畳み、猫を避ける。

「今の動き．．．ふむ、分かってきたぞ．．．」猫は再び隙を伺っている。

「さて、陽が沈む前に終わらせるかな」天蓼の足が元の形に戻る。猫に目を向ける。

「？何を．．．」

「んッ、んんん、けふッ、こぷぷ、コッ！」

猫が吐いた。

すかさず天蓼が襲い掛かる。猫は天蓼の足をすんでのところで躱し、背中側へ回り込

む。

「ねえ、キミのその能力『圧迫』でしょ？通路の壁もボクの身体もその『圧迫』によるもの．．そして発動条件は『触れる』こと。どう？正解？」

「教えるつもりはない」

「返事を待ってた」猫がにやりと笑う。

「がッ」天蓼の背に鋭い痛みが走る。振り返ると、猫が爪を立ててしがみついている。

「ボクのフィルムを紹介するよ。名は『猫も杓子も（スタンド・バイ・ミー）』、能力は吐いた毛玉が分身になるッ！こッ、ペ．．．これで三対一だね」分身が背から飛び退き、二匹が天蓼を挟む。

「．．．．．．」天蓼はジクジクと痛む背を抑え、身を屈める。

吐き捨てられた毛玉が猫の姿になる。三匹の猫は等しい距離から天蓼の様子を伺っている。

（この能力の．．．いや、ボク自身の弱点は明確にある．．．もう逃げようとは思わないぞ．．．ボクはコイツとの戦いでさらに成長できる！あの威嚇してきたヤツらに対してもそうだ．．．ボクは逃げない。あの『場所』も今に奪い取ってやる．．．ッ！強がることは強さじゃない。本当の強さは弱点を受け入れることから始まる）

　陽がさらに傾き、どこか遠くの建物に隠れた。通路からの光が失われ、一瞬にして闇が顔を出した。

ざっ、という小さな音とともに三匹は一斉に飛び掛かった。

「そういう一緒に来るところが．．．やっぱり獣って感じだな」天蓼は落ち着き払った態度で、身を屈めたまま頭上に砂を巻き上げた。

「もう遅い！すでにお前の姿はとらえたッ！」

「さっきの答えだが、『触れる』は正解だ。もう片方は『固定』．．．それと『収縮』だ。つまり不正解」

天蓼が立ち上がる。頭上に舞い上がった砂の一粒一粒から半透明の柱が伸び、三匹の猫はその勢いのまま柱の檻に顔面を打ち付けた。受け身も取れず、地面に打ち付けられた猫たちを見下して天蓼は続ける。

「お前から話したことだ、オレも話さなきゃ気が済まない．．．これはオレの狩猟技術だ。名前などない。能力は触れた二点を直線で結ぶ柱を造ること．．と、さっき言ったように『固定』と『収縮』ができる。『伸長』はしない。これが全てだ」

「なるほど、感謝するにゃ」

「何？」天蓼が振り返ると、壁の残骸の上に一匹の猫がいた。耳は黒く、鼻と口が身体と同じ純白の長毛で縁取られている。青空よりも透き通った瞳が真っすぐに天蓼を見つめている。

　「ぁ．．．『主』．．．」地面に横たわったまま、猫は力なくそう呼んだ。