恋のシュガーは控えめに、笑いはたっぷりで

0.プロローグ

「カフェバイトは女の子の夢なの！」

そうやって僕に詰め寄ってくるのはバイトの先輩、星野美咲だ。金髪、いやクリーム色に近い髪色に両耳についたピアス。うん、風貌は完全にギャルだ。いや、中身もギャルか。

「はい。それは分かりましたが、その夢はこんなホイップクリーム山盛りのコーヒーを作ることなんですか？」

そのように僕が言うと美咲は食い気味で反論してくる。

「かわいいじゃん！映えてるじゃん！人気出そうじゃん！！」

すかさず僕も反論する。

「映えって。そもそも店の雰囲気に合わないです。だいたい...」

言いかけてる途中に美咲が反論してくる。

「新しいことも取り入れなきゃだめなの！悠斗みたいにモブメガネ掛けてる感性じゃだめなの！」

なんだモブメガネって。メガネにモブもクソもあるか。

そんな言い合いをしていると、カツカツとヒールの音が聞こえてくる。

僕と美咲はその音を聞いて察した。

「あ、やべ」

そう言って逃げようとしたが遅かった。

バシッ、バシッ

頭をメニューで叩かれる。

頭を叩かれてから振り返ると、そこには黒髪ショートで、いかにも男まさりな女性がいた。

バイトリーダーだ。身長も僕より頭一つ高く、「強そう」の一言が似合う。

「ダブル星野、お前ら本当仲良いな。でも忘れるな。バイト中だ。お客様もいる。」

見つかってしまった。

元はと言えば美咲が喧嘩を売ってきたから。と言い返そうとした瞬間。

「美咲から喧嘩を売ってきたからとでも言いたそうげな目だな、同罪だ。」

流石バイトリーダー。手強い。

バイトリーダーが続けて言う。

「仲良し2人で、仲良く掃除して帰れよ」

僕と美咲は声を揃えて

「はーい」

と返事する。バイトリーダーに勝てないことなんて分かりきっているからだ。

なんか、毎週2人で掃除してる気がするな。

普段と何も変わらない一幕。

今日も、ここ喫茶「夢の住処」でのバイトが始まる。

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「ゆーとー。棚の上届かないから掃除頼んだー。」

美咲がテーブルの木目を水拭きしながら声をかけてくる。

「はーい、了解。」　

今は20時。一般的な飲食店よりも早く、ここ喫茶「夢の住処」は19時半に締まる。

本来であれば今頃は帰宅の準備をしているような時間だが、例によって僕と美咲は清掃をしている。

棚の上やるか。僕と美咲じゃそんなに身長変わらないんだけどな。

そんな事を思いながら、足場を持ってきて棚の上を水拭き、乾拭きする。

僕と美咲はあまり身長差がない。頭半分僕が高いくらいだろうか。最も、学年の差もあるが。

「そういえば美咲ってバイト始めて1年経つんだっけ？」

ふと、問いかけると美咲は満面の笑み、いや、満面の得意げな笑みでこちらに詰め寄ってくる。

「そー。だから生意気いっちゃダメだぞ！”後輩”の悠斗くん。」

思いっきり「後輩」の部分に力を入れて言ってくる。

であれば、丁重に返事をしよう。

「分かりました、星野さん」

「あー、だめだめ！星野だと悠斗も星野じゃん！ややこしい。美咲様と呼びなさい！」

あ、調子乗った。

「分かりました、美咲」

「あー！なんで！！」

美咲が思いっきりツッコミを入れてくる。それはもう、水拭きした雑巾ぶん投げてくるくらいには。

そもそも、僕も最初から美咲に敬語を使ってた訳じゃない。バイトを始めた当初は、思いっきりぎこちない敬語を使っていた。

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「初めまして、今日からこのお店で働かせてていただきます、蒼生高校1年の星野悠斗です。よろしくお願いします。」

高校1年生の5月、僕はここ喫茶「夢の住処」でバイトを始めた。

バイトを始めた理由は至ってシンプルで、高校生になったらバイトをして自分でお小遣いを捻出するよう、親に言われていたからだ。

「はい、よろしくね。皆さん、星野さんはバイト初めてなので、しっかりお仕事教えてあげてくださいね。」

そう言って僕の紹介をしてくれたのは、この店のマスター、翁長景明さんだ。

白髪になった髪も様になる、落ち着いた雰囲気の、正にカフェのマスターな風貌をしている。面接の時もそうだったが、ベストとタイを着用しており、その姿もまた様になっている。

「はいはい！私も星野だから、悠斗さんでいいですか！」