ゆずは

第6話 大団円

　そんな匂いフェチだと最近思うようになった、板倉だったが、

「自分が匂いフェチだ」

　ということに気付いたのが、

「夢の中だった」

　ということと、

「匂いというものが、嫌だとは思わなくなったのが、次第に時間とともに」

　ということに気付き始めたというのも、何か皮肉な感じがするのだった。

　ゆかりの匂いが次第に薄れていくのを感じると、今度、思い出したのが、

「つかさの匂い」

　だった。

　ゆかりが、金木犀のような甘い香りだったのと違い、つかさの香りは、

「柑橘系の香り」

　だった。

　部屋の芳香剤にも、柑橘系を使っていたので、さほど、意識はなかったが、つかさのしていた香水の香りは、違和感がなく、スッと入ってこれるものを感じた。

　匂いの心地よさを、さりげなく感じられるようになると、

「これほど、自然な関係もないな」

　と思うようになった。

　何といっても、

「癒しの時間を、買っている」

　というと、違和感があるように感じるかも知れないが、実際問題として、

「それ以上でもそれ以下でもない」

　と言ってもいいだろう。

　つかさの柑橘系の香りを嗅いでいると、

「つかさの身体がいとおしい」

　という瞬間を思い出して、たまに、身体が反応することもあった、

　思い出すことは、しょっちゅうなのだが、身体が反応するというのは、そのうちの少しだったのだ。

　別に、あの時の、

「飽きた」

　というのが現認というわけではない。

　どちらかというと、

「つかさとは、普通の付き合いをしてみたい気がするな」

　という感覚だったのだ。

「もし、つかさが彼女だったら、どんな交際になるだろう？」

　と思うと、

「ゆかりとのようなことはないような気がする」

　と思うのだった。

　つかさと一緒にいた時を思い出した。

　一緒にいる時は、あの部屋を。

「狭い」

　と感じたことはなかった。

　他の店を知っているわけではなかったが、

「ちょうどいい広さ」

　だと思っていたが、少し足が遠のいてしまうと、

「ああ、だんだん狭くなってくるような気がするな」

　と思うと、バーでいつも一緒になる女性を気にしていると、

「やはり、つかさに似ている気がするな」

　と感じるのだった。

　化粧が濃いというわけではないが、いつものつかさのように、

「ナチュラルメイク」

　というわけでもない。

　店内が暗く。その明かりで、見える、

「光と影」

　それが、印象深く感じられるのだった。

　そして、彼女を見ていて、つかさに感じていたのも、柑橘系の香りだと思うのだった。

　想像が許されるのだったら、

「そういえば、つかさには妹がいると言っていたが、この女性が、つかさの妹だと思うというのは、あまりにも突飛なことだろうか？」

　と思ったのだ。

　さらにもっというと、ゆかりにも、どこかつかさに似たところがあった気がする。

　だから、隣の女性を見て想像したのが、

「ゆかりとつかさ」

　だというのも分かる気がする。

　もっとも、板倉には、思い出す女性というと、この二人しか思い浮かばないのだから、それも当たり前のことだと言ってもいいだろう。

　それを思うと、

「どっちが、より近いのだろう？」

　と思うのだが、見れば見るほど、

「甲乙つけがたい：

　と感じるのだ。

　二度と会うことができず、遠い過去にありかかっている、ゆかりであるが、この店にきて、彼女の顔を見ていると、

「嫌でも思い出してくる気がするのだ」

　と感じていた。

　もちろん、つかさに対してのイメージの方が圧倒的に高い。いつでも会おうと思えば会えるわけだし、身体も重ねた仲だというのは大きいだろう。

「身体を重ねたといっても、それは商売上のこと」

　と言われればそれまでだが、板倉には、いや、つかさの方でも、

「それだけの関係ではなかった」

　と感じるだろうことを、想像していた。

　彼女が、

「何か、つかさの影響を、大なり小なり受けている」

　ということであれば、板倉の中で、つかさへの思いが大きくなってくることを感じたのだ。

「ゆかりの妹は、姉に対す手コンプレックスを持っている」

　という話を聴いたことがある。

　しかし、今はもう、その姉がこの世の人でないということで、コンプレックスは解消さ荒れたと思っていたが。実はそうではなかったという。

　あくまでも、コンプレックスというものは、自分で解消しなければいけない。

「他力本願」

　であったとすれば、自分でも、

「どこまでが、コンプレックスなのか分からない」

　もっといえば、

「コンプレックスの正体を分かろう」

　としていることを放棄する。

　という感覚だと言ってもいいかも知れない。

　妹は、

「姉がいなくなったことで、自分が何を目指していいのか、その目標を見失ったのだ」

　ということだという。

　そして、家族に聞けば、

「家出をして、今どこにいるのか分からない」

　ということでもあった。

　昔、妹と会ったことはあったが、まだ、高校生の女の子で、眼鏡を掛けていて、頬も赤かったことから、

「田舎の女子高生」

　というものを地で行っている。

　という感じだったのだ。

　あれは、いつだっただろうか？　つかさとの何度目かの時であったが、

「実は、私には姉がいて、亡くなっているのよ」

　ということであった。

「どこか、境遇が似ている」

　ということで、余計に、つかさのことを意識したのかも知れない。

　しかし、つかさは、

「絶対に、自分の正体を明かすことはしないが、何か分かってもらいたいことでもあるかのようだ」

　と思うようになっていた。

　それがどういうことなのか？

　そのことを考えていると、最近のバーで見かけた女性の顔を見ると、

「どこかで見たような」

　と感じさせられた。

「板倉さん？」

　と名前を呼ぶ、彼女に、ビックリして振り向くと、その顔は、つかさではないか？

「つ……」

　と言いかけると、それを遮るように、

「私は、新宮ゆずはと言います」

　というではないか？

　その時に、つかさに感じた柑橘系の匂いを感じた。

「いや、待てよ？」

　と、次の瞬間には、金木犀の懐かしい香り」

「ゆかり」

　と、思うと、板倉の頭は混乱してきた。

　いまにも、

「カオス」

　という雰囲気で、

「ゆずは」

　という女性を見ていると、頭がパノラマのようになってくる。二度と会うことのできない、ゆかりのイメージ。

　そして、彼女がつかさだと思うと、

「つかさという女性とも、もう二度と会えないような木がしてきた」

　と感じた。

　だが、今、目の前にいるのは、ゆずはという女性である。

　彼女には、

「つかさであり、ゆかりでもある」

　という感覚が現れているように思うのだが、それは、

「ゆかりという、太陽のような女性が死んだことで、ゆずはの中で覚醒が起こり、影としての、つかさができあがり、つかさは、影の力で、板倉を呼び寄せたのではないだろうか？」

　ということを考えるのだった。

　もちろん、ゆずはは、ゆかりでも、つかさでもない。ただ、二人をそれぞれに、

「愛していた」

　と思ったのだ。

　だが、

「二人は死んだのだ」

　と思うと、あらためて、ゆずはの気持ちが分かるような気がした。

　板倉は、ゆずはに対して、

「これは、どうもご丁寧に。初めまして、板倉と申します」

　というのであった……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　（　　完　　）