熱砂の海のマリステラ

■ 22 ■ 旅立ち

「ヘイズ、マンジェットへの積み込み終わったぞ！」

「ようやくか……ハッチと格納庫の清掃に一ヶ月、損傷部位の修理に二ヶ月。もうユーグリスは飽き飽きだぜ」　

　あの戦から三ヶ月。グレゴリの伝手を借りてマンジェットを万全の状態に戻し、いよいよ今日が出港の日だ。

　いい加減、ボレアリウスなんてしみったれた土地からおさらばせんと、ヘイズたちはタラップを収納しかけ――

「まさか、傷物にした女を責任も取らずに捨てていくつもりですか？」

　熱砂の風に白い髪を靡かせるのは、黒髪の侍従を伴い桟橋に現れた人影（だれか）。

　ヘイズは心底嫌そうな貌をして――チッと舌打ち。

「この船で一番偉いのは俺だ。俺に逆らうものは殺す。俺の邪魔をするな、操艦の邪魔をするな、水は大切に使え。一つでも破ったら八つ裂きにして流砂に投げ捨てるぞ」

「はい、キャプテン」

「……ハッチ開けろ。ＡＨＭを収納後、出港する」

「行き先はどこにする？　ヘイズ」

　そうグラナに問われたヘイズはしばし考え込んで――

「女がいねぇとこ」

「無理でしょ、それは」

　ケラケラ笑いながら、グラナは格納庫へと搬入されてくるＡＨＭに目を眇め――そして拳を握りしめる。

「いつか、あれを超えるんだよね？　ヘイズ」

「ああ、俺とお前でな。グラナ」

　握りしめた拳を打ち合わせて――すべてはここから、ここから始めるのだ。

　　　－fin.－