歌舞伎町ホスト〜愛と金の饗宴〜

本編

第1章

　ネオンが眩しい。歌舞伎町の夜はいつも、現実を歪めるようなピンクと青の光に包まれる。そのけばけばしい光の中で、俺は女たちを笑顔にする。ホストクラブ「ロイヤルブルー」のナンバーワンホスト、鈴木陽一。それが俺だ。

　スーツの袖口を覗く高級時計が、深夜の2時を指し示している。シャンパンタワーを作り、女たちとはしゃぐ。いつもの光景だ。目の前の客は、40代の女社長。ゴージャスな装飾が施されたドレスからこぼれそうな豊満な胸に、俺は甘い言葉を囁く。

「社長、今夜も美しいね。こんなに素敵な笑顔を見せてくれるのは、俺だけだろ？」

　慣れた口説き文句に、女社長は陶酔したように目を細める。濃厚な口紅を塗った唇が、意味ありげに動く。

「陽一くん、あなたのためならもっと美しくなれるわ」

　どれだけ嘘だと分かっていても、こんな言葉に弱い男はいない。俺も例外ではない。こうして女を口説き、金を稼ぐ。女と金に溺れる日々。歌舞伎町という街で、俺は王様になれる。

　笑い声が絶えないフロアを抜け、俺は一人、トイレに向かう。シャンパンの回りが早い。個室に入ろうとドアを開けた時、血の気が引いた。

　便器の前で倒れこむ女性の姿。若い女性客だ。手首を切り裂かれ、鮮血がタイルの床に滴る。

「おい、しっかりしろ！　救急車を呼べ！」

　我に返った俺は大声で叫ぶ。慌てて駆けつけてきた従業員が、震える手で救急車に電話する。

　俺はネクタイを解き、女性の傷口を強く縛った。意識のない女性の顔を見つめる。たぶん、20代半ば。可愛らしい顔立ちだ。どうしてこんなことを。

　サイレンの音が近づき、女性は運び出された。そのショッキングなピンク色の出来事に、現実がひび割れたような気分だった。

　事件からしばらくして、女性は一命を取り留めたと聞いた。安堵する反面、胸につかえるものがある。今まで、こんな世界に疑問を感じたことはなかった。金と女に溺れていれば幸せだと思っていた。けれど、今夜、俺の目の前で若い命が儚く散ろうとした。

　自分は一体、何のために生きているんだろう。

　マンションに戻った俺を出迎えたのは、恋人の美紗だった。珍しく、ご機嫌斜めな顔をしている。

「陽一、またこんな時間まで働いてたの？　家にほとんど帰ってこないじゃない」

　いつも優しい美紗が、こんな強い口調で言うのは珍しい。小さな体を背伸びさせ、俺を睨みつける。

「悪い、仕事が長引いてな。でも、俺は美紗のために稼いでるんだ。分かってくれよ」

　甘い言葉で誤魔化そうとする。けれど、美紗は唇を噛み、目を伏せた。

「ホストの仕事はもうやめて欲しい。私、あなたといつも一緒にいたいのに、あの街であなたが他の女の人に囲まれているなんて……考えただけで嫌になるの」

　涙ぐむ美紗に、俺は言葉を失う。この仕事を始めてから、美紗の不安は増す一方だ。ホストという仕事柄、女性との付き合いは避けられない。けれど美紗を困らせたくない。守ると誓ったあの日の気持ちは、嘘じゃない。

「美紗、分かった。もう少しだけ時間をくれ。必ず納得させるから」

　美紗を抱きしめ、その背中を撫でる。美紗の細い指が、俺のシャツを強く掴んだ。

　次の日も、世界は回り続ける。けばけばしいネオンが、昨夜の記憶を掻き消すように輝く。

　け

れど、トイレの個室で倒れていた女性の青ざめた顔が、脳裏から離れない。

　美紗との穏やかな暮らし。腕時計の針が、いつもより重たく感じる。

　俺はため息をつき、ドアを開ける。

「いらっしゃいませ、陽一くん。今日もキメキメだね！」

　笑顔を作り、客の女性へ近づく。

「はい、今夜も精一杯盛り上げさせていただきます！」

　いつものセリフ。いつもの空間。けれど、何かが確実に変わってしまった。

　金と女に溺れていた日々が、もはや楽園には見えない。甘い香水の匂いが、今はひどく鼻につく。

　俺は女たちと笑いながら、心の中でつぶやく。

　俺は、本当はこんな場所で夢を見ていたわけじゃない。

第2章

　翌日の昼下がり、俺は美紗と向かい合っていた。まぶしい日差しが差し込む公園のベンチ。木漏れ日が美紗の髪の毛を揺らす。

「美紗、昨日は言えなかったけど、俺、決めたんだ。ホストの仕事、辞める」

　美紗の瞳が驚きに見開かれる。そして、すぐに笑顔になった。

「本当に？　やった！　待ってたの、この言葉。嬉しい……」

　俺の手を握りしめ、美紗は目に涙を浮かべる。この笑顔を守りたい。ただその一心で、俺は決意した。

「美紗と一緒に、歌舞伎町から抜け出そう。新しい人生、二人で始めるんだ」

　うなずく美紗に、俺はキスをした。甘い香りのする美紗の唇が、心地よい。

　その足で、俺は「ロイヤルブルー」へと向かった。

　店に入ると、いつもの賑やかな空気が広がっている。けれど、今日の俺の目的は違う。

　オーナーの速水に、辞める旨を伝えると、血走った目で睨みつけられた。ワイルドな風貌の速水は、ヤクザじみた雰囲気を漂わせている男だ。

「何だと？　お前、うちの看板ホストだろうが。勝手なことほざくんじゃねえ！」

「すまねえ、速水さん。でも、俺、決めたんだ。ここから抜け出したいんです」

「甘ったれてんじゃねえよ。お前みたいなチンピラに、歌舞伎町以外に居場所なんかねえだろ」

　罵声を浴びせられても、俺は引かない。今までなら、この男の機嫌を取るために笑顔を作ったところだ。けれど、もう俺は速水の腰巾着ではいられない。

「ありがとうございました。でも、俺にはやりたいことがある。ここにしがみついている、あんたとは違う」

　俺の反抗的な態度に、速水は激怒した。そのとき、店のドアが開いた。

「あら、陽一。今日はお休みじゃなかったの？」

　派手な紫のドレスに身を包んだ、見慣れた女が入ってくる。40代の社長、宏美だ。俺の常連客の一人で、俺に執着している女として有名だった。

「社長、申し訳ありません。今日は用事があって……」

　俺が言い訳をしようとすると、宏美が不機嫌な顔で割って入った。

「浮気？　ねえ、まさか浮気なんかしてないわよね？」

　嫉妬に狂った目つきで、宏美は俺の腕を掴む。まるで俺が所有物であるかのように。

「違います。俺はもう、ホストを辞めるんです」

「冗談じゃないわ！　あんたは私のものなのよ。私以外の女なんかに、渡すもんですか！」

　ここまで執着されるとは、俺も想像していなかった。恐ろしいくらいの狂気を、宏美の目に見る。これが歌舞伎町の闇の深さなのか。

　助けを求めるように速水を見るが、速水は冷たく笑うだけだ。

「手を出したら承知しねえぞ、宏美。陽一は私の稼ぎ頭だ。お前の所有物なんかじゃない」

「うるさいわね。私はあの子と結婚するの。邪魔するなら承知しないわよ」

　次の瞬間、宏美のハンドバッグから、ナイフのような鋭いものが光った。

「うわっ！　何するんだよ！」

　驚いた俺は後ずさりをする。一瞬の隙をついて、宏美が俺に飛びかかってきた。

　その時、前代未聞の光景が広がった。宏美と速水が、俺を取り合って殴り合いを始めたのだ。

　ぐるぐると回る世界。割れるグラス。赤いシャンパンが床に飛び散る。罵り合う二人。俺は現実を疑った。

　悪夢のようなサイレンの音が、俺の意識を掻き乱す。

　次に気づいたとき、俺は警察署の取調室にいた。

「鈴木陽一さんですね。事情聴取にご協力ください」

　刑事が、冷たい眼差しでペンを構える。

「宏美さんは意識不明の重体です。速水さんは軽傷で済みました。当人同士のトラブルとみられますが……」

　マンション、クルマ、時計。この世界で築いた地位も名声も、一瞬で崩れ去った。

　束の間の夢から醒めたとき、俺は歌舞伎町の片隅で、打ちひしがれていた。ネオンの海に飲み込まれそうになる、小さな影。

　けれど、その一番暗い場所で、ぼんやりと光が見えた気がした。美紗の笑顔だ。

　俺はゆっくりと立ち上がる。

　ここから、抜け出さなければ。

　この地獄のような歓楽街から。

　新しい人生を、美紗と歩むために。

　不安と希望が交錯する。

　まるでピンクと青のネオンのように。

第3章

　釈放された俺は、真っ直ぐ美紗のもとへ向かった。マンションの一室で、美紗はソファに座り、じっと俺を待っている。

「陽一……大丈夫だった？」

　心配そうに立ち上がり、美紗が駆け寄ってくる。その瞳は既に涙で潤んでいた。

「ごめん、心配かけて。でも、もう大丈夫だ」

　美紗を抱きしめ、その細い肩を撫でる。守ると誓ったこの腕の中で、美紗の体が小さく震えていた。

「私、ずっと信じてた。陽一が絶対に戻ってくるって」

　その言葉に、俺の心が熱くなる。うまく言葉にできない感情が、胸の奥でぐるぐると渦巻いている。

「美紗、一緒に歌舞伎町から出よう。新しい人生、始めるんだ」

　もう一度、美紗にそう告げる。強く頷く美紗に、キスをした。

　ベッドの上で、美紗の裸身が月明かりに照らされている。シルクのシーツに横たわる美紗は、まるで絵画のようだ。

　触れ合う肌と肌。交わる吐息。美紗の熱を感じる。

「美紗、愛してる」

「陽一……私も」

　魂が震えるほどの快楽に包まれながら、俺は美紗との未来を夢見る。

　翌朝、さわやかな風が窓を揺らしていた。まるで、新しい人生の幕開けを告げるかのように。

　コーヒーを淹れ、朝食の支度をする美紗。その姿はさながら、新妻のようだ。幸せな気分に浸りながら、俺は新聞を開く。

　しかし、その一面の見出しに、俺は愕然とした。

「歌舞伎町のホストクラブで殺人事件。オーナー死亡、従業員に逮捕状」

　信じられない。昨日、俺と殴り合いをしていた速水が、殺されただって？

　さらに、その容疑者として、俺の名前が躍っている。

「速水氏は凶器とみられるナイフで刺殺されていた。警察は店の従業員、鈴木陽一容疑者の逮捕状を取った」

　俺は速水を刺していない。確かに殴り合いをしたが、それだけだ。事件があったとき、俺は留置所にいた。

　誰かが俺をハメようとしている。だが、誰が？　そしてなぜ？

「陽一、どうしたの？」

　青ざめた俺の顔を見て、美紗が不安そうに聞く。俺は新聞を畳み、愛想笑いを作った。

「何でもない。ちょっと、外に行ってくるよ」

　美紗を心配させまいと、明るく振る舞う。だが、胸の奥では恐怖が渦巻いていた。

　外は雨だった。重たい鉛色の空が、不吉な予感をかき立てる。

　俺はあてもなく歩く。足取りは重い。視界がぼやける。

　雨に打たれながら、俺は自問する。

　俺は、本当にこの街から抜け出せるのだろうか。

　それとも、この歌舞伎町の闇に、永遠に囚われるのだろうか。

　ふと、視界の端に見慣れた紫のドレスが映った。俺は足を止める。

　宏美だ。意識が戻ったのか。だが、まだ衰弱しているようだ。管だらけの病院のベッドで、ぼんやりと窓の外を見つめている。

　俺はそっと病室に忍び込んだ。

「なぜ、俺をハメた」

　低い声で問いかける。驚いた宏美が、ゆっくりと俺に顔を向けた。

「陽一……あんたが、私を捨てようとしたから。許せなかったの」

　恨みを込めた眼差し。その奥底で、狂気がきらめく。

「俺を手に入れるために、速水を殺した、のか？」

「そう。邪魔者は消えてもらったの。これであんたは、私だけのものよ」

　おぞましいほどの執着。歪んだ愛情。俺は背筋が凍る思いだった。

「俺は、お前なんかに捕らわれない。必ず、この街から抜け出してみせる」

　俺は拳を握りしめ、宣言した。歯を食いしばる。

　雨が上がり、夕焼けが街を染める。赤とオレンジのグラデーションが、tokyo towerのシルエットを浮かび上がらせる。希望の光のように。

　俺は美紗の手を握り、駅へと向かう。

「陽一、本当に大丈夫なの？」

「ああ。宏美が一人で勝手にやったことだ。俺たちは関係ない」

　真実を知った美紗は、驚きと安堵の表情を浮かべる。

「これで、私たち自由になれるね」

　頷く美紗に、俺はかすかに微笑む。

　改札を抜け、ホームに佇む。

　電光掲示板が、地方都市の名前を明滅させる。

　東京を離れ、自然豊かな土地で新生活を始める。

　そう決めた矢先だった。

「鈴木陽一さん、あなたを殺人の容疑で逮捕します」

　背後から、警察官が俺の肩に手をかけた。

　信じられない。

　俺は何も、していないのに。

第4章

　冷たい取調室の椅子に座らされ、俺は現実を疑っていた。

「証拠はあるんですか？　俺は無実です」

　刑事は冷ややかな眼差しで書類を広げる。

「被害者の速水氏の爪から、あなたのDNAが検出されました。殴り合いをした際についたのでしょう。それに、あなたには動機もある。速水氏はあなたの辞職を認めなかった。店の売上のために、あなたを脅していた」

　俺は唇を噛む。確かに殴り合いはした。動機もあったかもしれない。だが、俺は殺していない。

「くそっ……俺は、やってない！」

　力まかせに机を叩く。だが、警官はまるで取り合わない。

「落ち着いてください。事件当時、あなたのアリバイは？」

「留置所にいました。あんたらが捕まえたんだろ」

「いえ、あなたが留置所を出たのは速水氏の死亡推定時刻の30分前です。十分に戻る時間はありました」

　まるで、全てが俺を犯人に仕立て上げるように進んでいく。このままでは、無実の罪で捕らわれてしまう。

　その時、差し込む夕日が俺の顔を照らした。ブラインドの隙間から覗く、眩しいオレンジ色。

　美紗との約束を思い出す。二人で歌舞伎町から抜け出し、新しい人生を始めるという約束。

　俺は歯を食いしばり、拳を握る。

「俺は……無実だ。必ず、真実を明らかにしてみせる」

　弁護士との面会。冷たい面会室に、かすかな希望の光。

「鈴木さん、あなたを信じています。必ず無実を証明しましょう」

　白髪混じりの好々爺が、優しい笑顔で語りかける。温かな言葉に、俺は涙が出そうになった。

「ありがとうございます。俺は、恋人との約束があるんです。無実を晴らして、新しい人生を始めたい」

「わかりました。私にできる限りのことをしましょう」

　そう言って弁護士は立ち上がり、俺の肩に手を置いた。力強い握手。俺は奮起する。

　法廷。重苦しい空気が室内を支配している。

　裁判官、検事、傍聴人。皆が俺を犯人だと決めつけているようだ。

　その中で、ただ一人だけ俺を信じる人がいる。美紗だ。

　彼女は前から二列目の席で、じっと俺を見つめている。その瞳には揺るぎない信頼が宿っている。

　俺は深呼吸をし、真っ直ぐ前を見据える。

　裁判は紆余曲折を経た。

　検察側の有力な証拠。不利な証言の数々。

　徐々に追い詰められていく俺。

　最後の証人尋問。その時、事件は思わぬ展開を見せた。

「私が……速水を殺したのよ」

　証言台に立った宏美が、涙を流しながら告白したのだ。

「どういうことです！？」

　裁判長が詰問する。傍聴席がざわめく。

「速水は私の恋人でした。でも、陽一のことが忘れられなくて……」

　すすり泣く宏美。その姿に哀れみすら覚える。

「陽一を手に入れるため、速水を消したかった。でも、陽一を犯人に仕立て上げるつもりはなかった……本当に、ごめんなさい」

　俺を見つめる、悲痛な眼差し。こんな結末を、誰が予想しただろう。

「無罪！」

　裁判長の言葉に、歓声が上がる。

　美紗が駆け寄り、俺を抱きしめる。

「信じてたよ、陽一。あなたが無実だって、ずっと信じてた」

　震える美紗を力強く抱きしめ返す。

「ありがとう、美紗。君がいてくれたから、頑張れたんだ」

　熱いキス。永遠の愛を誓う瞬間だった。

　外は雪が舞っていた。

　凍てつく寒さの中、美紗の手を握る。

　歌舞伎町のネオンは、もう遠くなっていた。

「陽一、私たちやっと自由になれたね」

「ああ。新しい人生、二人で歩んでいこう」

　キラキラと輝く雪の結晶。

　その一つ一つが、俺たちの新しい思い出になる。

　歌舞伎町で見た、醜く歪んだピンクと青。

　あの日の記憶は、雪に埋もれて消えていく。

　確かなぬくもりを感じながら、俺たちは歩み始めた。

　真っ白な雪道の上を、これから向かう未来へと。

第5章

　雪の降る北海道での新生活も半年が過ぎた。

　ある日の夕暮れ時、俺と美紗は湖畔を散歩していた。

　凍てつく冬の寒さの中、二人の手を繋ぐ。

　白銀の世界に、夕日だけがオレンジ色の光を投げかけている。

「ねえ、陽一。ここに来てから、私たちの人生変わったよね」

「ああ。歌舞伎町の喧騒が嘘みたいだ」

　穏やかな湖面を見つめながら、美紗が微笑む。

「あの頃は、明日が来ないんじゃないかって、いつも不安だった。でも、今は違う。あなたと一緒にいれば、どんな明日も乗り越えられる気がする」

　俺は美紗の肩を抱き寄せ、ぎゅっと力を込める。

「俺もだ。君といる時が、何より幸せなんだ」

　静かな時間が流れる。

　雪が、湖面に飛び込み、小さな波紋を作る。

　遠くの山並みは、もうすっかり夕闇に沈んでいた。

「そろそろ帰ろうか。寒いだろ？」

　美紗の頬に触れると、冷たい。

　俺はマフラーを外し、美紗に巻いてやる。

「ありがとう。あなたの温もり、嬉しい」

　甘えるような仕草で、美紗が俺に寄り添う。

　夜の帳が下りる頃、俺たちは家路についた。

　雪に覆われた道を、手を繋ぎながら歩く。

　街灯の光が、雪の結晶をキラキラと輝かせている。

　まるで、宝石を散りばめたみたいだ。

「ただいま」

「お帰り」

　家に着くと、美紗が玄関で出迎えてくれる。

　ストーブの温もりが、凍えた体を解きほぐしていく。

「美紗、熱いコーヒーある？」

「あるわよ。今淹れるから、ちょっと待ってて」

　リビングのソファに座り、テレビを点ける。

　ニュースが流れているが、あまり耳に入ってこない。

　どこか遠くを見るような、ぼんやりとした気分だ。

「はい、できたわよ」

　美紗がコーヒーを持ってくる。

　カップを手渡され、ふわりと甘い香りが鼻をくすぐる。

「いつもありがとう。美紗」

「そんな、私の方こそ。陽一と一緒にいられて、幸せよ」

　隣に座った美紗に、キスをする。

　唇が触れ合う瞬間、体中に電流が走るみたいだ。

　穏やかな時間が過ぎていく。

　二人で肩を寄せ合い、テレビを見る。

　何気ない日常の中にこそ、かけがえのない幸せがある。

　俺はそう実感していた。

　だが、その平和な日々は、唐突に終わりを告げた。

　ある日、俺が仕事から帰ると、家の中が妙に静まり返っていた。

「美紗？　どこにいるんだ？」

　呼びかけても、返事がない。

　リビング、キッチン、寝室を探す。

　だが、美紗の姿はどこにもなかった。

「どういうことだ……」

　不安に襲われる。

　そこへ、玄関のチャイムが鳴った。

　ドアを開けると、そこには例の刑事が立っていた。

「鈴木陽一さん、あなたに事情を聞きたいことがあります」

「俺に？　一体何の話です？」

「あなたの恋人、小林美紗さんが失踪したとの届けが出ています」

　その言葉を聞いた瞬間、俺の世界が凍り付いた。

　美紗が、失踪？

　信じられない。

　昨日まで一緒にいたじゃないか。

「ちょっと待ってください。美紗が失踪だなんて、俺は何も……」

「家宅捜査をさせてもらいます。協力をお願いします」

　容赦なく家の中に入ってくる刑事。

　リビングのテーブルの上には、美紗の携帯電話が置かれていた。

「嘘だろ……美紗……」

　次の瞬間、俺は目を疑った。

　美紗の携帯電話の着信履歴。

　そこには、例の紫のドレスを着た女の名前があった。

　宏美……！

　まさか、美紗をさらったのは……。

　頭の中が真っ白になる。

　あれほど愛し合った美紗。

　もう二度と、失いたくなかった。

「美紗を……返してくれ……！」

　俺は雪の降る夜の街に飛び出していた。

　宏美を探し、美紗を取り戻すために。

　運命の歯車が、再び狂い始めたのだ。

　ネオンに照らされた歌舞伎町の片隅。

　そこに、紫のドレスを着た女が立っていた。

「宏美……！　美紗はどこだ！」

「ふふ、陽一。私に会いに来てくれたのね」

　悪魔のような笑みを浮かべる宏美。

　その瞳の奥には、狂気の炎が揺らめいている。

「美紗を返せ！　俺は……俺は美紗と幸せになりたいんだ！」

「幸せ？　そんなものはない。私たちには似合わないのよ」

「何言ってやがる……俺は、変われたんだ。美紗のおかげで、新しい人生を……」

「だったら、その幸せ、私が壊してあげる」

　その時だった。

　宏美の背後に、美紗が倒れているのが見えた。

「美紗！　大丈夫か！　しっかりしろ！」

　美紗の体を抱き起こす。

　だが、反応がない。

　脈は、もうなかった。

「うそだろ……美紗、目を開けてくれ……美紗！」

　絶叫する俺。

　世界から色が消えていくようだった。

「これで、私たちは終われる」

　宏美はつぶやき、ナイフを取り出した。

「さよなら。愛しているわ」

　ナイフが、俺の胸に突き刺さる。

　歌舞伎町のネオンだけが、俺たちを照らし続けていた。

　ピンクと青の光の中で、俺は最期を迎える。

　宏美もまた、俺に抱きついたまま、息絶えた。

　俺たちの悲劇は、こうして幕を閉じた。

　二度と訪れることのない、儚い夢の跡。

　雪は、すべてを優しく包み込んでいった。

　美紗、許してくれ。

　もう一度、君に会える日を夢見ながら。

　俺は、雪に溶けるように、消えていった。

　ネオンだけが、虚しく瞬き続けている。

　ピンクと青の光は、もう誰も照らすことはない。

　ただ、雪の中で、静かに輝き続けるだけ。

　永遠に。