タワーディフェンスは最強の防衛術

第132話 エピローグ

　私は日記を閉じると、机に備え付けてある魔道具の灯りを消す。

　日記は毎日の出来事を要さんに伝えるために書いている。

　なので、日記の文章は別れた当時の自分の言葉で書くように心がけていた。こんな話し方はもう絶対にしないけど。

　そして、一ヶ月に一度は今までの人生を振り返り、それを日記に書き記す。決して忘れないように。

　暗闇の中ベッドに寝そべり、天井をぼーっと見つめる。

　この村に来て、何年が経過したのか。

　各地を渡り歩き、厄介事に何度も巻き込まれて解決している内に「神の寵愛を受けた者」なんて大層な呼び名がついたのは恥ずかしかったな。

　村の離れに住まわせてもらっているが、念のために村の人々の記憶はいじらせてもらっている。

　私はお爺さんと一緒に暮らしていて、爺さんはなくなったという設定。ついでに子供もいて自立したことにした。……子供を産んだことなんてないし、それどころか結婚すらしたことないのに。

「楓が知ったら、くだらない見栄を張って。と呆れそうですね」

　彼女は日本で幸せに暮らしたのだろうか。そうだったら、嬉しい。

　私は雪音を失ってからずっと一人だ。周りに悪影響を与える負の加護のせいで、一定の場所に留まることはできなかった。

　今も偽の情報を村人に植え付けて、ここに近づくのを躊躇うように仕向けている。

　そんなことをしてまで、人との接点が欲しかった。村人を危険にさらす行為だとわかっているのに、私は少しでも……人と触れあいたかった。会話がしたかった。

　それぐらい……寂しかった。

　夜になると、どうしようもないぐらい寂しさが募る。いい年をして未だに慣れない感覚。

「日本に戻りたかった、な」

　体が老いていき死へと近づくにつれて、望郷の思いが強くなっていく。

　最後に日本を一目……それが適わないのなら、日本の話を日本語で交わしたい。

　日本へと戻る術はずっと探っていた。魔王城にある宝珠なら可能ではないかと、危険を承知で情報を集めたことがある。

　だけど、宝珠は既に砕かれ跡形もなくなっている、との情報を得てしまう。

　それでも諦めきれず、苦手だった勉強を続け、魔法陣や転移について学び続けた。

　結果、ある程度の知識と技術を得たが、今だ完成には至らない。転移陣の失敗は大惨事を引き起こす可能性があるため、容易に試すことができない。

　日本に繋がらずに別世界へと繋がり、災厄を招く魔物や異世界の神を喚び出す可能性もあるからだ。

　だから、ずっと我慢をしてきた。

　でも、私はもう、耐えられそうにない。

　要さんの笑顔も声も記憶から薄れていって、すべてがぼやけてしまっている。絶対に忘れないと誓ったのに……。

　ベッドの毛布を強く握りしめて涙を堪える。

「誰かと話したい。側にいて欲しい。触れあいたい」

　このまま一人寂しく死ぬのは嫌だ。

　だから、わずかな可能性にすがっても……許されるのではないか。

　何年も葛藤を続けてきたが、もう耐えられそうにない。心が、寂しさが、限界を迎えていることを一度自覚してしまうと、止まらなかった。

　飛び起きると、巻物を取り出して家の隣にある畑へと飛び出す。

　畑の真ん中に魔法陣を描き、その上に土の人形を置く。

　日本へ転移する陣は不可能としても、日本人をこちらへと召喚する陣なら可能性がある。実際に私が経験したのだから。

　過去の記憶と魔王城、元東の国、西の国から集めた資料。これを元に改良した魔法陣。

　これなら日本から召喚できるはず。

　ただ、対象は選べない。誰が来るか、それとも人ではなく動物か……物が来るか、それもわからない。

　それでも、それでも、私は日本へ、故郷に触れたかった。

「せめてもの詫びに、私の能力を少しでも分け与えよう」

　魔法陣に自分の加護が流入するように細工を施す。

　これで召喚されたモノは異世界でも活躍できる力を得られる、はず。

「ああ、懐かしの日本。誰か、私と会話して……日本語を聞かせて……触れさせて……」

　彼女は知らない。

　この召喚陣が今後何を引き起こすのかを。

　巻き込まれた二つの魂がどのような物語を紡ぐのかを。

　彼女の物語はここで一旦幕を閉じる。

　だが、これが新たな始まりに過ぎないことを……彼女が知る術はない。