白球とオジサマ！

１話完結：１７００字

　それは、忘れもしない、僕達が中学２年生の遠足の日だった。その日は遠足ということで珍しく部活は無かった。全ての部活が無かった。ということで、３年生がいない。グランドが使い放題だ。こんなチャンスは滅多に無い。野球部のメンバーを中心に、僕達は残って野球の紅白戦をやった。とにかく野球部員が“試合をしたい”と言うので、足りないメンバー集めるため、野球部員が野球部員以外にも声をかけた。ということで、文芸部員だった僕も声をかけてもらえてメンバーに入れてもらった。

　盛り上がった。野球部のピッチャーの球を、文芸部員が普通に打てるわけがない。僕は文芸部員だが足は速かった。学年で２番目に足が速い。最初の打席はセーフティーバント、意表を突いてセーフ、２打席目は警戒されていたのでアウトだった。文芸部員の僕でも盛り上がることが出来た。なんか、野球の試合ってスゴく楽しい。外野フライは取れないけれど（フライは練習しないと取れないのでは？　いや、普通の人は取れるのか？）、ゴロなら取れるし（笑）。

　全体的に盛り上がってきた頃、グランドの前に真っ黒なベ〇ツがスーッと静かに停まった。僕達は、スグにベ〇ツに気付いた。そして、ベ〇ツから、パンチパーマにサングラス、ダブルのソフトスーツのオジサマが、全身ヒョウ柄のオバサマと一緒に降りて来た。怖い！　怖いなんてものじゃない！　嫌な予感しかしない。そして嫌な予感はよく当たる。そして、やっぱり予想通りの言葉。

「兄ちゃん達ー！　儂もちょっと混ぜてくれや－！」

　勿論、僕等に拒否権は無い。オジサマはバットを持ってバッターボックスへ。１球だ。１球だけ気持ちよく打ってくれたら、機嫌よく帰ってくれるのはみんなわかっている。ピッチャーは絶好球ばかりを投げる。ピッチャーがかわいそうだった。僕はピッチャーに同情した。僕は外野で良かった。とはいえ、外野の僕でさえ緊張した。

　ピッチャーは絶好球を投げ続けるのだが……。

「兄ちゃん、ちょっと速いわ」

「兄ちゃん、もう少し真ん中や」

「兄ちゃん、もう少し高めがええんやけど」

「兄ちゃん、もう少し遅い球を頼むわ」

「兄ちゃん、今の球や！　もう１回頼むわ、次は打つわ」

オジサマは、僕等の期待を裏切ってなかなか打ってくれない。僕達は、何かが起きるのではないか？　という予感がしていた。そして、やっぱり悪い予感というのはよく当たる。

　そうこうしている内に、グランドの隅で寝ていたホームレスのオジサンが目を覚ましたのだ。何故、ホームレスがそんなところで寝ていたのか？　当時、僕等の街にはホームレスがあちらこちらにいたからだ。これは３０年ほど前のお話。今、その街がどうなっているのかは知らない。少なくとも、僕が学生の間はホームレスが多数存在する街だった。ホームレスは、パンチパーマのオジサマよりも、先にヒョウ柄のオバサマを見てしまったようで、

「なんや、このオバハン。ケバイなー！　ブサイクヤな－！」

と、大声で言ってしまったのだ。それは、絶対に言ってはいけないことだった。誰が相手でも言わない方がいい言葉なのに、なんで、そんなことを言ったのだろう？　僕達は顔面蒼白になった。その後の展開が予想出来たからだ。そして、予想通り。

「なんやと、こらー！」

　オジサマ、ホームレスを金属バットで殴り始めた。みるみる血まみれになるホームレス。僕達は、校舎に一時避難した。校舎に避難するくらいなら、家に帰ればいいと思われるかもしれないが、あのバットを回収しないといけないのだ。野球部員達は、バットを回収するために残る。そうなると、野球部員を置いて帰ることは出来ないので、全員が残らなければいけなくなったのだ。でも、こういう仲間意識は良いと思う。連帯感、今後どうなろうと運命共同体だ。

　ベ〇ツが消えて、更にしばらく待ってから、僕達はグランドに戻った。まずはバットの回収。無事にバットは回収したが、バットはボコボコに凹んでいた。それから、ホームレスのオジサンの様子を見に行った。

「おっちゃん、大丈夫か？　生きてるか？」

「おお、生きてるで。ごっつ痛いけど、大丈夫や」

　オッチャンが元気そうだったので、僕達は安心して家に帰った。