初恋の君へサヨナラ

初恋の君へサヨナラ

　美しいフォームから放たれた球は乾いた音と共にミットに吸い込まれた。

　浅野先輩の投球……眼福過ぎる。

　試合開始以降私の胸は高鳴りっぱなしだ。

　今日は会社の職場対抗野球大会。

　感染症の影響で、ずっとできずにいたため４年ぶりの開催となる。

　これは社員とその家族のための交流イベントで、マウンドでは熱戦が繰り広げられているが、周囲ではレジャーマットを広げてピクニック気分で応援に来ている家族も多い。

　私はこの日をずっと心待ちにしていた。

　何故なら小学、中学、高校と憧れ続けた初恋の人、浅野先輩が出場するからだ。

　また彼の野球姿を見る事ができるなんて、思わなかった。

　いや嘘だ。

　下心があったからこの会社に入ったのだ。

　あわよくばまた見る機会があるのではと。

　そしてようやくその時が巡ってきた。

　決勝戦は我が「総務部&人事部」vs浅野先輩もいる「営業部&技術部」の戦いだった。

　浅野先輩の投げる姿、走る姿、ガッツポーズ、雄叫び。

　ああもう、これがもう一度見れるなんて。

　ありがとう社長……あなたは神様です。

　勝ち負けなんてそっちのけで、ただただ幸せに浸っていた私の背後に悪魔が忍び寄っていた。

「おい原田、出るぞ」

　振り向くと人事部長がニヤリと笑っていた。

「はい？」

「この試合勝ちにいく。女性が１回分入れば１点もらえる事になっている。相手チームにその用意はない。最終回うちはお前で獲りにいく」

　試合は５–５の同点。

　いくら営業部に負けたくないからって部長、ここにきてその作戦⁈

「何で私ですか？」

「よく見ろ、うちの部でガチのジャージで来ている女性社員はお前だけだ。それにな……俺の目に狂いはない」

　人事部長は不敵な笑みを浮かべた。

　部長の意向には逆らえない。

　私は軽く柔軟をしてベンチに向かった。

「よし、来たか原田。ショートに入れ」

　ベンチに行くと、大リーグチームの野球帽を被った総務部長にそう指示された。

—— ショート⁈ 守備の花形ポジションでしょ⁈ アナタ野球分かってますか？

「心配するな原田。セカンドとサードが守備範囲広めにしてカバーするから、お前は立っているだけでいい」

　こっちの部長もニヤリと意味深な笑みを浮かべた。

　くそう……我が社きっての腹黒コンビめ。

「お、お願いしまーす」

「原田さん、怪我しないように気をつけてね」

「はいっ、お邪魔にならないように頑張ります」

　私はトコトコとショートポジションに入り、腰を落としてマウンドを見つめた。

　急なメンバーチェンジに相手チームもソワソワしている。

　わー、技術部長がこっち見て睨んでる。絶対卑怯な手使いやがってって思っているよ〜。

　9回表、ゲームカウントは5－5。

　ノーアウトランナー無し。

　ワンストライク、ツーボール。

　甘く入ったストレートは強烈に打ち返されて。

　スパアンッ

　と私のグローブに飛び込んだ。

　球場にどよめきが起こる。

　「ナイスキャッチだよ。原田さん大丈夫？」

　サードの岡村先輩が気遣うように声をかけてきた。

　「びっくりしました。手がじんじんしてます」

　私はえへへと笑顔で応えた。

　しかし、次のバッターにもストレートが甘く入り、ホームランを浴びてしまった。

　そして、続くバッターには変化球を上手く捕らえてヒットを打たれた。

　4人目。

　ワンアウトランナー一塁。

　ツーストライク、スリーーボール。

　ピッチャーの投げた変化球はバットに当たった、しかし飛ばずに転がってくる。

　ショートゴロ！　

　私は飛び出すと、その球を拾いセカンドベースに向かって放った。

　私の球をキャッチしたセカンドは素早くファーストへ送球。

「アウト！」

　よっしゃぁ。

　我ながら鮮やかなダブルプレー‼︎

　アレ？　

　せっかく社会人デビューして「可憐な総務の原田さん」ってポジションを築きつつあったのに！　良いのか私？

「原田さん、ひょっとして経験者？」

「アハハ……昔、リトル・リーグのチームに少し……ソフトも少々……」

「じゃあ、打席も期待だね。逆転優勝しよう」

　チームメイトとハイタッチをしてしまった私。

　そして打席は、本当に逆転の場面で回ってきた。

　ゲームカウントは5－６で、特別ルールのポイントを加えても６－６だ。

　そして、ワンアウト2、3塁。

　一打逆転のチャンスだ。

　ピッチャーマウンドには浅野先輩。

　大分疲れが溜まっているようだが、その目は闘志に燃えている。

　ゾクゾクするほど格好良い。

　一球目、伸びのあるストレートが入ってきた。

　良い。容赦のない一球。良い！

　はぁぁ、浅野先輩との対決だなんて、リトル・リーグ以来……10年以上ぶりだ。

　人事部長、総務部長……悪魔だなんだ思ってすまなかった。あなた方は天使だよ。

　この打席に立てたなんて幸せ過ぎる。

　会社の「素敵なお嬢さんポジション」なんて霞んじゃうくらい、かけがえの無い瞬間だ。

　ボールがくる。

　ほら、そろそろくると思ったよチェンジアップ。

　私は、ほんの少しタメを作って準備し、ボールをバットにのせた。

　それは浅野先輩の頭上を弧を描いて飛んでいき、サヨナラヒットになった。

　後日、野球部から入部の誘いがきた。

　そんなつもりは無かったので、これは正直どうしようか迷っている。

　そして、浅野先輩から昼ごはんに誘われた。

　これは嬉しい誤算だった。

　11時55分。

　胸は高鳴り、お腹はグウと音を立てた。

　サヨナラから始まる恋……そんな風になったら良いな。

　と今日のランチに夢を膨らませてしまう私なのであった。