塩川の日常《リプレイ》

５話 Replaying……

六秒の、長い間が空いた。

「誰か、待ってるんだろ？」

「そだった。結衣（ユイ）達待ってるかも」

ただ、彼女は塩川の目前まで近寄った。それで襟元に手を伸ばすから、塩川は少々息を止めた。

「塩川、こっちだけ出てる。」

「……そう？」

「そー。はい、なおりました。」

「あぁ、ありがとう。」

七竈は「じゃあ塩川、明日ね」と満足そうに去っていった。塩川も笑みをこぼして、彼女の軽い足取りを見送った。

風に揺れる木々の情緒があれば、渡り廊下は透明になる。

それから暫く、何も言わないでいた。

八階の窓から見た空に、一対の『光の線』が入っていた。

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【あの線、気になるでしょ。】

……マグカップの珈琲と、知らない女性が映っている。

【教えてあげない。】

やけに広い一室、アクリル張りの角部屋で、白い都市の俯瞰（フカン）と、光の通った蒼穹（ソウキュウ）。

（そうか……ここで俺はその理由を尋ねて、こう返される───）

───【私達とかかわった記憶は、きっと覚えていられないから。】

やがて、強烈なノイズが奔（はし）ったのだった。

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深夜２時３０分に、訳もなく目を覚ましている。

「……夜、か。」

妙に頭痛がする。塩川は未（ま）だ八階の渡り廊下に留まっていて、壁にもたれ、片膝を立て、腕を組んで座っていた。

静かだった。額に押し当てた掌で、だれた前髪を掻き上げてみる。数刻前の自分は、何か夢を見ていただろうか。

「思い出せない」

月明かりの通路の両側に真っ暗な階段があって、それぞれ下に続いているらしい。

自分の履いた来賓用スリッパに目をやって、塩川はやはり動けずにいた。

ふと気付いた時には、もう渡り廊下の中間に立っていたのだった。

行く当てもないから、黙って座り込んでいた。

───重い静寂を、自分以外の足音が破らないかと待っては、頭を抱えている。

消火栓のランプを除けば、窓、続く床も、静かな色合いを取る。月光の差す部分は、一様に青白く映った。

……''Clair de Lune''.

（答えを、出さないと）

「俺は、誰なんだ。」

熟思黙想の時だ。再び目を閉じて、塩川は考え事を始めた。多くの感情が、暗闇で渦を巻いた。

───さて、孤独の問答。

【何故（ナゼ）、此処にいる？】

虚空が問いかける。

（……）

【何処から来た】

（わからない）

【何処に向かう】

（わからない）

【どうして歩く】

（わからない）

【いつまで歩く】

（わからない）

【何ができる】

【誰のために】

【何のために】

(わからない)

【なら、何になる？】

（……何も、わからない。）

涙の流し方を覚えていなかった。塩川は閉じた目とつぐんだ口で、静かに時を憂（うれ）いた。瞼の裏の暗闇には、底が無かった。

(畜生が、これも自己憐憫だろ)

「俺は、空っぽだ。」

かすれた声で呟いて、力尽きるように眠った。これが七月十日金曜日の、午前２時５８分のことだった。

さて、同日の午前４時５８分は、きっかり２時間後である。

「……」

気づけば自分は目を覚ましていて、明るくなった窓の外を眺めていた。

それで、涼しいようだ。ぼんやりと光を入れた渡り廊下も、既に朝方の気配をした。少しひんやりしたワイシャツの手触りを確かめた。

空気の、清澄な匂いがする。深い呼吸から、耳を澄ませた。どこか遠くの方から、微かだが、長続きする音が届いた。

これは生き物の声とは遠く、人の話し声とも違う。どちらかと言えば風鳴に近い。

何がさて、少し居心地が良かった。五感が妙に冴える。白い大雲がゆっくりと流れていくのを、ただただ眺めている。

塩川は立ち上がって、八階の窓から眺めた。

……The wind blows.

風が木々を揺らす情緒、渡り廊下は透明になった。

目が見える、耳が聞こえる。

【この痛みを、どこかで覚えている】

紛れもなく、平穏で、良い朝だった。

「嗚呼……どうして」

……どうして、『涙』を流しているのか。

静かに伝っていくのを確かめて、塩川は痛みを噛んでいた。

熱が、心の内に湧き出る。

「───俺は、この景色を──────」

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Replaying……

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……自分の教室へ続く廊下を、ゆっくりと、歩いているようだ。

(誰もいない。)

廊下には、奥行きがある。

明るい廊下。

(多分、よく見慣れた景色だ。)

なんとなく、懐かしい感じがする。

以前この廊下で、多くのことを考えていた───

……今朝の空模様のこと、

切迫した時刻のこと、

鏡に映った自分のこと、

目に映った誰かのこと、

とりわけ重要でないこと、そうとも言えないこと、

先のこと、今のこと、前のこと……

今では、忘れ去ったこと。

(ひどく長い夢を、見続けていた気がする。)

遠い昔の【記憶】のようなものを、微かに思い起こしている。

風に揺れる景色だ。

確かに、大事なものだった。

（もう、ほとんど思い出せない。）

霧散した光の残滓が、空っぽの廊下を漂っている。

当座は見過ごした記憶の断片、零れた光の欠片が、今更、はっきりとわかる。

そのまま受け取ればよかったものを、どうしてか、殴り散らした。

自分のために流れ去る数千の光の日々を、自分で裏切り続けていた。

……失うことでしか、見出すことが出来なかった。

後悔しているんだと思う。空（クウ）を喰らって空に喰われた、自分自身のことを。

【痛み】だけが、今日の自分に残っている。

(それでも、もし。……いつか、取り戻せるなら）

自分は廊下を歩いてきて、扉の前に立っていた。

この扉の先に、失った光景がある。

深く呼吸をして、間違いなくこう思った、

（今が変わる時だ）。

手をかけて、取っ手を引いた。白昼夢の続き、今度は、取り戻すためだ。

視界は、もう澄み切っていた。

「───"déjà vu"───」

影が青い。

描いた夏は、既に来ていた。

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……さて、彼は惰性から日々を喰い潰す馬鹿である。貰った恩も思い出さない阿呆である。なにか面白い夢を見ようとして、一日中眠るような間抜けでもある。

未だに、彼はそうである。

ただ、しかしそれでも、陽当たりと風抜けの良い日に、どこからともなく喉の痛みはやってきて、

【嗚呼、蘇（よみがえ）る】

と、静かに告げた。それで、彼も理解した。

何度忘れようが、こぼれ出た光が絶えない。

(これでいい)

(一羽の雀の命も、無窮の大空に抱きしめられている。)

それで───ようやく、彼は目を覚ました。

(だから、もう一度。)

……Reviving……

「塩川、聞いてる？」

「は、ぼーっとしてた」

放課後、日当たりのいい「ファミレス」に居た。

「それで、どれが一番おいし？」

「……北見チョコミントスペシャル」

「自分のじゃん」

「まあね」

絶妙な表情で、塩川は「北見チョコミントスペシャル」を食べた。ハッカの香りが鼻を抜ける。そして、スプーンはやけに細長い。これが何故だか、妙に懐かしく思える。

……過ぎ去り、移ろいゆくものであり、また、蘇（よみがえ）るものでもある。

『『塩川の日常（リプレイ）』』