暗闇に散る桜

最終話 生命の樹

　去り行く夏を惜しむかのように蝉が鳴いている。

　真っ直ぐに続くアスファルトの並木道。立ち並ぶ木々が夏の厳しい日差しを優しい木漏れ日に変え、道路に様々な模様を映し出していた。

　自然公園へ遊びに来た秀一と奈々は、そんな散策路を歩いている。

「満開の桜、かぁ……」

「うん、あの時に見たんだ」

　悩んでいる様子の奈々が口を開く。

「木って、生命とか人生をイメージすることが多いよね」

「イメージ？」

「そう、ほらラノベなんかでも『世界樹』とか『精霊樹』とかってよく出てくるでしょ」

「そういえばそうだね」

「で、大体『世界の生命を生み出す存在』とかそういう設定でしょ？」

「うん」

「こういう木と生命のイメージって、はるか昔に遡ると旧約聖書にもあってね」

「えっ、そうなの？」

「私も詳しいわけじゃないんだけど、エデンの園に生えているのが『生命の樹』って言われていたかと思う」

「へぇ〜」

「あとユダヤ教でも天地創造を図にした『セフィロトの樹』っていうのがあって、これも『生命の樹』って言われてる」

「佐倉さん、詳しいね」

「ふふん、まぁね」

　ドヤ顔する奈々がおかしくて、クスリと笑う秀一。

「そんな生命や人生のイメージが、江口くんにとっては満開の桜だったのかも」

「なるほどね」

「桜の花は、きっと江口くんの記憶や思い出。触れると消える花びらと、思い出される過去の記憶は、走馬灯的なものじゃないのかな」

「確かに……あの時、死にかけたもんね……」

「でも、花は全部散っても江口くんはこうして生きてるし！」

　にっこり微笑む奈々。

「佐倉さんの言う通り、あの桜は多分僕自身だったんだと思う。ひとは様々な思い出を花として咲かせて、老いると同時にゆっくりと散っていく。死ぬ時にはすべての花が散って、自分の魂はあの桜に還っていくのかもしれない……」

　そして、秀一は思い出した。

「僕の桜は花を全部散らしてしまったけど……小さな、本当に小さな若葉が芽吹いたんだ」

　秀一は足を止め、奈々を見つめる。

「それはきっと、佐倉さんの声を聞いたからだと思う」

「……私？」

「僕の桜は枯れていないんだ。佐倉さんという太陽の優しい日差しを浴びて、もう一度生きてみようって、もう一度頑張るんだって、沸き立つそんな思いが若葉として芽吹いたんだと思う」

　優しく微笑む奈々。

「だから佐倉さん」

「はい」

「これからも僕の太陽でいてくれませんか？」

　秀一の顔は真っ赤だ。

　それは夏の暑さでそうなっているわけではない。

　そんな秀一の様子に、心から嬉しそうに笑顔を浮かべる奈々。

「はい、私も江口くんの桜をずっと見つめていたいです」

　お互い微笑み合い、そして秀一は奈々の手を握った。

「手をつなぐには暑いけど……とっても気持ちいいね！」

「僕、緊張で手汗がスゴいかも……」

「ふふふっ、それも江口くんの個性だね」

「フォローありがと……」

　青々とした木々が緩やかな風に揺れて、擦れあった葉がサーッと涼し気な音を立てる。

　ふたりは手をつなぎ、笑い合いながら木漏れ日の中を歩いていった。