とある並行世界の春の終末

第19話 悪魔の契約

「あ、アカリ！？」

　気がつくと俺は仰向（あおむ）けに倒れていた。

「気づかれましたか、カイトさん」

　俺の声で気づいたのか、離れた場所に立っていたレンブラント神父がこちらに歩いてくる。周りにあったはずの建物がすべて無くなっていた。地平線まで更地（さらち）なのか、背後には動かなくなったキャバリエ。それを支えに何とか立ち上がると巨大なクレーターの真ん中にいることが分かった。

「これは？」

「街がひとつ消し飛びましたね。アリス、いや女神も消滅しました。ありがとうございました。カイトさんのお陰です」

「いや、あれはサードが……」

「カイトさん。私には見えたのですよ。色が」

「色？」

「ええ、魂の色です。彼女はアカリさんでした」

「……！？」

「ずっと不思議だったんです。彼女の複製体たちが私の想定外の振る舞いを見せることに。そうです、うっすら彼女たちにも色があったんですよ。あの行動はすべてアカリさんの行動そのもの。アリスも言っていたように私も研究者の端くれなんですけども、いまだにあれを上手く説明することができません」

「そうか、アカリがずっと側にいてくれたんだ」

「そうですね。そしてこの悪魔との契約は終了です。悪魔との契約なんてこんなものです。最後に何も残りません。大抵（たいてい）の物語がそうでしょ。みんな不幸で終わるんですよ」

「そうかな？　少なくとも最期にアカリはあんたに感謝してただろ。俺もそうだ。アカリに会わせてくれてありがとうな」

「はあ……。これだから人間というものは……。面白いですね」

「さて、この荒れ果てた土地の復興でも一緒に始めるか？」

「まさか？　それは私の仕事です。カイトさんにはしなければならないことがあるのですよ。ここはあなたのいた並行世界でもありますし、あなたの世界の未来の姿、いや過去の姿でしたか……。まあ、どちらでもいいです。それでは頑張ってカイトさんの世界を救ってください」

　神父は両手を広げるとそれをパンっと打ち鳴らした。

「先輩？　ねえ、先輩。聞こえてますかー！」

「はっ！？」

「あ、アカリなのか？」

「何寝ぼけたこといってるんですか。私じゃなかったら誰と一緒にいるんですか？　ああ、こんな可愛い後輩と一緒にほぼほぼデート状態だっていうのに、もしかして他の誰かさんのこと考えてたとか。それは失礼じゃないんですかねー。私泣いちゃおっかなー。えーん、えーん」

「アカリ！」

「へっ！？　じょ、冗談ですって。あ、あのこれって……。家族連れがこっち見てますって」

　俺はアカリを抱きしめていた。生きてる。アカリが生きてる。

「ん？　先輩、泣いてるんですか？　ど、どういうことなんでしょうか。えっと、嫌、じゃないです。嫌じゃないですけど、時と場所を考えてですね……。もう、カイト君！」

　俺は突き放された。あ、あれは夢だったのか？　ついアカリを抱きしめてしまった。ああ、顔が怒ってる。なんてことを俺は……。

　アカリが突き出したのは水色のハンカチだった。

「涙とか鼻水とかこれで拭（ふ）いてください！　ちゃんと洗濯して返してくださいね」

「あ、ああ。ごめん」

　アカリはあのときのままだ。そして俺は若返っている。いや、夢の中のことだし。

「ひ、ひっ！？」

「またまたぁ。次はどうしたんですか、カイト先輩」

「こ、これ。て、天使の……」

「さっきも一緒に見てたじゃないですか。天使って卵生（らんせい）かよってぼやいてたじゃないですか。もしかしてボケちゃったんですか？　カイトお爺ちゃん？　もう、じぃじって呼んだ方がいいですか？」

「ご、ごめん……」

「あーあー。当館の営業時間はまもなく終了となります。まもなく終了でーす」

「げっ！？　レンブラント！」

「もう、ふざけるのもそれくらいにしてくださいよ。行きますよ！」

　俺はアカリに無理やり引っ張られる。

「えっ、だってガードマンの人、さっきまでぽっちゃりした感じのおじさんだったろ？　アイツはさあ。ねえ、アカリ聞いてる？」

「ご来館ありがとーございましたー。それではカイトさん頑張ってくださいね」

「ねえ、パパもういいかなー。アリス、待ってるの疲れたよー」

「ああ、お待たせしましたね。ここでのお仕事はここまでですよ。さあ、私たちも行きましょうかね」

「うん！」

　数日後、かの国から世界にばら撒かれた『天使の化石』は、一斉に脈動（みゃくどう）を始めた。ただの無機物だと思われていたソレは生命体として成長を始める。

　人類は……。

　了

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　最後までお読みいただきありがとうございました。評価や感想などいただけましたら作者は大喜びすると思います。