博士VSホホジロザメ・シャーク

🦈ホホジロザメ・カフェ🦈

西暦2024年、世界は未曾有の生物災害に見舞われている。

ある生物学者がいた。彼、アユム・ナカジョーは、ひとつの生物をただひたすらに愛していた。

サメである。あるいはシャーク。いまや彼らはこの地球上で食物連鎖の頂点にいる。

彼はシャークを愛していたが、偏執的な愛だった。

ネジの外れた学者連中が大概はそうなるように、もっと力を、並外れた力を。シャークの頂上、到達点を。この世の全てを圧倒できる美しい力の化身を、ナカジョー博士も願い、求めた。

彼は博愛ではなかったが、腐っても生物学者だ。サメ以外は全て以下だが、生物のしくみ、一等、進化の過程を愛していた。

自然の摂理に任せることにしたのだ。

自然界での種の進化、弱肉強食、淘汰と適応。暗い地の底の研究所でちまちまいじくる遺伝子よりも、大海原で繰り広げられる死と生、血と肉の争いを求めた。

彼の体に打ち込まれた神をも恐れぬ罪の種は、彼の肉体を食い散らかしたシャークたちのなかで芽吹く。彼らは瞬時に理解する。食べることは生きること。喰えば喰うほど進化すること。そして、喰わなくては生き残れないこと。

この日からわずか百七日後、軟骨魚綱板鰓亜綱（なんこつぎょこうばんさいあこう）の純粋なサメ亜区（あく）魚類は地球から消える。

🦈

「素晴らしい景色じゃないか、矢崎（やざき）くん！」

「そうですねえ。ひたすらに海面ですねえ」

中型漁船に搭乗する、漁師然とはしないふたり。

生物学者のナカジョー博士と、その助手の矢崎くんだ。

太平洋、ハワイ沖。潮風をうんと浴びながら漁船は目的地へ向かい、ひたすら海を滑る。

ナカジョー博士が舵を取り、矢崎くんは揺れる船内でカニカマをかじっている。プラチナブロンド・ショート・カットの矢崎くんの髪も、波に合わせてさらさらと動く。

「ほら矢崎くん！もうすぐポイントだ。かにかまぼこをしまいなさい」

「はーいせんせー」矢崎くんがかにかまぼこの残りを口に詰め込んだ。

「絶縁スーツの調整はどうかね？」

「ふぁんへきですせんせー」

「見えたぞ！」

先ほどまで何もなかった船の舳先に島がある。島はだんだんとせり上がり、空へ空へと伸びてゆく。

矢崎くんがかにかまぼこをごくんと飲み込むと、ナカジョー博士が叫んだ。

「ホホジロザメ・シャークだ！！！」

島だと見まごうほどの巨体。すっかり海面から見える頭部がゆっくりとこちらを向いた。ホホジロザメ・カフェの海の王。深淵のような漆黒の瞳が、ふたりの乗った漁船を捉える。

ナカジョー博士はお気に入りのバケットハットを矢崎くんに手渡した。つばの部分にシュモクザメの刺繍が入って可愛らしいのだ。

「なんですかそのゴビ砂漠みたいな名前」

矢崎くんが椅子にハットをぽいと放り投げて聞く。

「その名の通り、ホホジロザメのみを捕食して超進化したシャークだよ」ナカジョー博士がぐいぐいと手足をストレッチしながら返す。

「偏食ですねえ」

「君が言うかね」

「笹かまぼこも好きですよ」

「まあ、サメなら仕方がないな」

ナカジョー博士はさらりと流す。矢崎くんもわりに偏食なのは今に始まったことではないのだ。

「矢崎くん、どうだね」

ナカジョー博士の言葉を受けて、矢崎くんは瞳を閉じる。ホホジロザメ・シャークとハイパー・エコロケーションで最後の交渉をするのだ。矢崎くんのお祖母様はなにを隠そう海のカナリア、ベルーガことシロイルカである。

一間、二間と過ぎたあと、矢崎くんが口を開く。

「だめですね。まだまだ食い足りないそうです」

「ふむう。それなら致し方ない」

ナカジョー博士は手のひらを組み、ぐんと伸ばして息を吐く。仕上げに肩をぐるぐる回して、ウォーミングアップは完了だ。

「船は任せたよ矢崎くん！」

「はいせんせー」

「さあ、バトル・フェイズだ！！！」

舵を矢崎くんに渡すと、ナカジョー博士は船首へと出る。

その瞬間、ホホジロザメ・シャークが咆哮する。

凪いだ海面が形を変える。轟音と衝撃波が中型漁船に襲いかかる。矢崎くんは素早くヘルメットを被る。特注品の素敵なそのヘルメットは、対・ホホジロザメシャークのために技術の粋を集めたものだ。

大波が船に直撃した、かと思えば無事である。行きはナカジョー博士に任せていたが、実は船舶の操縦の腕は、矢崎くんに軍配が上がるのだ。

「ベーリング海生まれをなめるなあああ！！」

かにかまぼこを摂取して調子の上がった矢崎くんが、CGのようなビッグウェーブを人魚のように乗りこなし、ホホジロザメ・シャークの右手へと瞬く間に回り込む。

ちなみにこの中型漁船もシャーク・ハンター協会による最上級オーダーメイドである。

「魚の弱点は？」ナカジョー博士がウインクをする。

「でんき〜」矢崎くんが元気に答える。

「その通りだよ矢崎くん！！」

ナカジョー博士の体に光が集まり始める。短く刈った短髪がちりちりと少しずつ逆立つ。胸の前で両の拳を合わせると、空へと昇る龍神のような紫電が博士の体を纏う。

「行くぞお！！！」「どうぞ～」

「エレクトリックイール！！！！一億万ボルトアタッック！！！！！！！」

ナカジョー博士が船首から飛ぶ。ヒトとは思えぬ速さで空を切り、ホホジロザメ・シャークの脳天へエレクトリック・イール・つまりデンキウナギ由来の・一億万ボルトアタッックを叩き込む。

ホホジロザメシャークが唸る。矢崎くんの乗る船からでも、シャークの頭部が凹むのがわかる。

ナカジョー博士は打撃の反動を利用して、風の速さを維持したままで漁船へ跳び戻って来る。

ホホジロザメ・シャークが沈む、かと思いきや、いくばくか静止しただけで、シャークは再び深淵の目で漁船とふたりをしかと見る。

「なに！？」

ナカジョー博士は驚愕する。

すっかり体勢を整えて、ホホジロザメ・シャークがゆっくりと口を開けていく。

むき出しになった歯列の色が、太陽光を反射する。

圧巻だ。鈍色に光るそれは既に、エナメル質の輝きではない。

「まさか」

「はがねタイプも増えてますね。偏食に飽きたんですかね？」

「報告には無かったな。だから違法に船を出すなと言っているのにっ！あれを見るに、相当の数の船舶がホホジロザメ・シャークに飲み込まれているじゃないか」

「また界隈が荒れますねえ」

「仕方がない。ここがふんばりどころだよ矢崎くん！！」

ナカジョー博士が海面へ飛ぶ、かと思うと博士の体が瞬く間に膨らんでいく。姿を変えた博士の体は、ホホジロザメ・シャークと対を成すほどの、巨大なオルカ。すなわちシャチの姿になった。

矢崎くんは眉をひそめた。ヘルメットのシールドを上げ鼻先に集中すると、矢崎くんはエコロケーションをつかう。

（せんせー、はがねにパンチは半減ですよ）

『わかっているさ矢崎くん。しかしだね、私は思うのだよ』

「わあ、悪魔が喋るときの音声だ」

『海の王は、海の王によって倒されるべきだと』

キング・オルカ・ナカジョー博士が海面へ着地する。巨体の重さで大波が歪み、飛沫となって降りそそぐ。キングオルカが咆哮する。飛沫も残る高波も、一瞬で砕け散り消し飛ぶ。

『ホホジロザメを百万匹食べたとて、サメは軟骨魚類なのだよ』

（というと）

『哺乳類の骨には勝てない！！！』

キング・オルカ・ナカジョー博士は身を翻し海に潜った。まるで戦闘機のような速さで波を切り裂き、ホホジロザメ・シャークの左に回り込む。マッハの速度でそのままシャークの脇腹へ、巨体をめいっぱい捻りぶつける。

ホホジロザメシャークの体から、にぶい音が響きわたる。厚い外皮のその下に、タックルの打撃が衝撃波になり柔い内臓をシェイクする。キング・オルカ・ナカジョー博士が言うように、サメは軟骨魚類だ。重要な臓器を守る硬い肋骨は存在しない。

キングオルカナカジョー博士が矢崎くんに問いかける。

『おおよそのサメの弱点は！？』

（鼻柱（はなばしら）〜！）『そのとおり！！！いくぞ！！！』

『キング・オルカ・アタッッッック！！！！』

キングオルカナカジョー博士が素早く正面へ回り込む。いまだタックルのダメージに苦しむホホジロザメ・シャークの鼻柱へ向けて、渾身の超頭突き、キング・オルカ・アタッッッック！！！！をクリティカルヒットでブチ込んだ。

天に轟く叫びとともにホホジロザメ・シャークが沈む。矢崎くんが漁船の中で飛び上がりガッツポーズをした。

この日、南深海の海の王は、極北の海の王により見事倒されたのである。

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（で、ホホジロザメシャークはどうすんですか？）

『私がこのまま引っ張っていこう。矢崎くん、ついでに船もロープでくくっておきなさい」

（へいせんせー）矢崎くんが敬礼をする。

ホホジロザメ・シャークは矢崎くんのハイパー・エコロケーションによりうまいこと眠らされている。

（せんせー）『なんだね』

（ホホシャークさんにエコロケーション使ってるんでー、耳ぃ調整してもらっていいですかー）『おお、そうだったね』

キングオルカナカジョー博士はバランスを調整し、聴覚機能を会話ができる程度にもどす。

矢崎くんはヘルメットを脱ぎ伸びをして、オルカから伸びるロープの端を中型漁船へくくりつけた。

無事に任務を終えたふたりは会話をしながら帰路につく。

「やあ、なんとかなってよかったね」

「キングオルカさんにもらっといてよかったですね、歯」

「そうだねえ。オルカは歯が生え変わらない。狩りをする生き物で歯が欠けるのは一大事なのに、感謝しているよ」

「めちゃめちゃ苦労してかじってましたよねえ」

「今思えば、なにかに変態して丸呑みすればよかったんだよねえ」

「なんでしなかったんですか？」

「思いつかなかったんだ。私は食道が細いのだよ。外国製のサプリメントすら大きすぎて一苦労なんだ」

「へ〜、たいへんですねえ」

博士はシャチの姿のままで、ナカジョー博士の声で話す。喋るたび口も開くので、素敵な歯並びが隙間に覗く。

「ホホジロザメシャークも倒したし、またオルカさんとこ行きたいですねえ」

「そうだねえ。彼はこの、新たなる生態系から仲間を護らなくてはいけないからね。少なからず苦労しているだろうから、報告をしに行こうか」

「やった〜」

たわいない会話をしつつ、船はハンター協会へ向かう。太陽が傾く前には戻れるだろう。船内のミニ冷蔵庫からまた矢崎くんはカニカマを取り出し、もぐもぐとし始める。

「君は本当にかにかまぼこが好きだねえ」

「なかなかいけますよ。かにじゃないけど」

「かには食べづらいからねえ。塩分には注意するんだよ」

「うぃせんせー」

ナカジョー博士がシャチの頭をくいくい振った。

いまだ高い太陽の下、かにかまぼこを咀嚼しながら、矢崎くんはふと質問をする。

「あ、でも、船とか食べてたのに、なんではがねになってたのが歯の部分だけだったんですかね？」

「ふっふっふ、気になるかね？矢崎くん」

キングオルカナカジョー博士が、つぶらな瞳でウインクする。ちなみにオルカのかわいい瞳は、白いアイパッチの下にあるのだ！

「うわあめんどくさいなあ〜」

くたびれている矢崎くんをよそに、ナカジョー博士はひれを海面から出してなんとなく内側に曲げる。親指を立てているのでしょう。

「まさに、ホホジロザメばかりを食べていたからだよ！」

「え〜あ、軟骨には血管ないから〜栄養行かないんでしたっけ？」

「ざっくり言うとそういうことだね。もう少し、甲殻類なども食べていたなら別の進化の過程を経るから、軟骨部分や体表にも変化や効果があったかもしれないが、彼は偏食だったからね。はがねになれるのは歯の部分だけだった、ということだ」

「でもー、船舶も食べていたなら少なからず」

「そうだ。しかしだね、人間を食べて進化できる個体は限られているのだよ」

「ああ、血液型が合わないみたいなあれですね」

「そうだね。彼、ホホジロザメ・シャークには適性がなかったんだろう。人間だって、人によってよく効く薬とあまり効かない薬があったり、牛乳を飲んで平気な人も・お腹を下しちゃう人もいるようにね。個人差、個体差だね」

「よかったですねー。ホホシャークさんが吸収しないサメで」

「そうだ。こればかりは生き物の仕組みに支えられているね」

「イカばっかり食べてるやつとかいましたもんねえ」

「彼には苦労したな。脚が多いと強い。最近はお気に入りのアオリイカばかり食べているよ」

「シャーハン協会も大変っすね」

矢崎くんが肩をすくめて、やれやれ、のポーズをした。

「じゃーわたしちょっと休憩しますねー」

「そうだね、ありがとう矢崎くん。もう少しで協会へ着くから、目を閉じていたまえ」

「はーいせんせー。お疲れっした」

矢崎くんは漁船のソファにめいっぱいもたれて、ヘルメットを装着しメニューモードを切り替えた。ヒトの姿のまま使うハイパー・エコロケーションの疲労と負担を回復するモードだ。

矢崎くんは博士のように全身変態はできないため、戦いのあとは休憩するのが大事なのである。

ホホジロザメ・シャークも、そして矢崎くん、博士共々、基本的には生物である。特殊能力をもっていたとて、休息・食事をおろそかにすると、その影響は肉体へと顕著に現れてしまうのだ。

キングオルカの体のままで、ナカジョー博士は海を進んだ。表皮を流れる海水が、晴れの太陽で炙られたのをざぶざぶざぶと冷やしてくれる。オルカの体は嗅覚はないが、より鋭敏になる触覚が、波の感触を余す所なく拾う。博士はオルカの目を細め、それからしっかりと前を見る。小さい声だがはっきりと、ナカジョー博士は言葉にする。

「私は倒さねばならぬのだ。身ごもっていた私の母を船ごと飲み、そして私を産み落とした。彼女、クイーン・マンイーター・シャークを」

「そしてすべてのシャークから生体サンプルを集めきり、この海へ軟骨魚綱板鰓亜綱（なんこつぎょこうばんさいあこう）のサメ亜区魚類をまた帰すために」

「そして…父、アユム・ナカジョー博士の汚名をそそぐために」

ワタル・ナカジョー博士は見すえる。水平線のかなたの向こう、わたしたちの住む大陸を。皆が生活を営む大地を。父と母が生まれた場所を。

矢崎くんがこっそりとヘルメットのモードを切り替えて、ナカジョー博士の言葉を聞いた。彼女は少し微笑んで、また回復モードへと戻すと、ゆっくり瞳を閉じた。