一つの星、二つの鏡像、三つの顔。 - 濃尾

一つの星、二つの鏡像、三つの顔。

一つの星、二つの鏡像、三つの顔。 - 濃尾

１

厖大なあらゆるケース。

宇宙にはそれを提供できる時間と空間が存在する。

そして在り得ないほどの低い確率でも物理法則に反しない限りあらゆる事象は発生しうる。

そこに何も意味は無くても。

２

うお座・くじら座超銀河団コンプレックス内のおとめ座超銀河団内の天の川銀河系の渦状腕の片隅にある恒星、太陽の第三惑星、地球。

そこでは少々奇妙な現象が起こっていた。

宇宙の進化の中でも極めてユニークな物質交代の現象とパターンが微小世界で構成されはじめた。

このユニークな物質交代の「渦」はそれ自身をコピーして自己増殖し、そのためにエネルギーの変換をし、「渦」は自己とその他の境界を形作り、「渦」自身の存続を保つようになった。

「渦」が自己増殖する事は先ほども述べたが、しばしば完全なコピーに失敗した。

コピーに失敗した物は殆どが「渦」としての機能には影響を及ぼさなかったが、機能不全により「渦」を形成しえないぐらいの甚大なコピーの失敗もあった。

そういった「渦」は例えば川の中の数多の渦がそうであるようにもとの水に還って行った。

「渦」はその環境で自己増殖していったが、環境の激変に遭う事もあった。

そういった場合、多くの「渦」が失われたが、多様な「不完全」コピーの中には、その環境でも自己保存出来る「渦」がいた。

多様な環境に多様な「渦」。

「渦」は地球にはびこり始めた。

「渦」の「種類」の多様化により「渦」同士のエネルギーと物質の奪い合いが起きていた。

より「渦」を構成する為に必要な物質とエネルギーの取り込みに効率的な環境に位置すれば「渦」の自己増殖率は高くなる。

個別の「渦」の自己増殖の有利不利はそれ自体にどのような「意味」、或いは「目的」が存在するかに関係なく「渦」の「種類」で「戦略」の違いが産まれ、より環境に適応した「戦略」を採った「渦」はその環境で他の「種類」の「渦」より多くはびこった。

全ては偶然が支配し、「渦」は自己保存と増殖を繰り返した。

「渦」には本質的な「意味」も「目的」も「価値」も無かった。

言い直そう。

それは「生命」と呼ばれるものだ。

「生命」の「進化」は続いた。

そして大変低い確率で（つまりあり得ないほど）、我々が知っている生命史どおりの進化が全くの偶然続いたのだが、我々の知らない根本的な違いがこの星の生命には存在した。

鏡像異性体アミノ酸、つまり分子構造が鏡に映った像のように分子式は同じでも化学特性が違うアミノ酸で構成された２グループの生命が存在していた。

この地球という世界にはびこる生命は鏡像異性体アミノ酸により二つの大きな生物相に二分されていたのである。

左右どちかのアミノ酸で構成された生命体間では捕食・被捕食関係が成立しなかった。

代謝が出来ないからである。

そして、この左右アミノ酸生物相に「戦略」として環境で起こる因果関係を学習して生存に適した行動を行う生物が発生した。

それらの中でも抜きんでてその「戦略」に特化したものが自らを他の生物とは違う特別な「知的」存在である、と認識した。

彼らは自らを「ヒト」と称した。

右型アミノ酸人類と左型アミノ酸人類が存在した。

それぞれお互いを「毒ある者」という意味の言語で呼び合ったのも又、偶然だった。

この星の生命史は大きく観れば右型アミノ酸生物と左型アミノ酸生物のエネルギーと資源を巡る競争だった。

ヒトが現れるまでは一進一退はあってもお互いを出し抜き去る事は左右両者共に出来なかった。

そして「知的」生命体、ヒト、或いは人類もこの競争に参戦する事を極々一部の例外を除けば何も不思議と思わなかった。

全地球上の人類の存在を脅かすかも知れない程の技術を手に入れても。

相手の生態系を滅ぼし去る、という想像への誘惑は大きかった。

半分ではない。

この星の全てのエネルギーと資源が手に入るのだ。

そして歴史が刻まれる遥か以前から二つの人類は殺し合っていた。

左右の人類の相手に対しての残虐さは憎しみゆえ、というよりおぞましさから、と言った方がより正確だろう。

妥協の余地は？

無い。

一つの星の全く異なる生態系の「毒ある者」に対してなど。

３

「こちらファントムリード。ボイジャーリード、聞こえるか？オクレ。」

「こちらボイジャーリード。ファントムリード、良く聞こえる。オクレ。」

「ボイジャーリード、我々ファントム隊は今より240秒後にR/L境界線を通過。貴隊護衛の為、高度35000フィートまで上昇する。オクレ。」

「ファントムリード、ファントム隊240秒後にR/L境界通過、高度35000フィートに上昇、了解。ボイジャー隊は高度進路そのまま。オクレ。」

「ボイジャーリード、以上。」

「ファントムリード、こちらマネジメント１。」

「マネジメント１、ファントムリード。」

「ファントム隊前方1000マイル023度、高度34500フィート、速度930マイルで15機のボギー。種別戦闘機と推定。データ送信完了。オクレ。」

「マネジメント１、こちらファントムリード。データ受領完了。オクレ。」

「ファントムリード、マネジメント１。会敵予想は22分後。ファントムリード、ファントム２、３，４、はコースA-12をとりポイント23dで初期作戦、ファントム５、６、７、８はコースA-11をとりポイント79cで初期作戦、後は各機、ファントムリードの「バルク」の随時判断に従え。オクレ。」

「マネジメント１、ファントムリード、作戦データ受領。外の見張りは頼んだぞ。オクレ。」

「ファントムリード、マネジメント１、以上。任せろ。グッドラック。」

４

「ギョルギスリード、こちらラペル２３７。オクレ。」

「ラペル２３７、こちらギョルギスリード、感度明瞭。オクレ。」

「ギョルギスリード、L/R境界監視ドローンの報告通り。ボギーは10。種別、爆撃機2、戦闘機8。他データもおおよそ同じ。詳細データ送信完了。オクレ。」

「ラペル２３７、ギョルギスリード、データ受領完了。オクレ。」

「ギョルギスリード、データの通りだ。全機で戦闘機型ボギーを叩く。」

「爆撃機型は？」

「第５辺境防空軍の連中がお相手する。」

「ヤツラがやりそこなったらその時はそっちも頂く。」

「ギョルギスリード、後の事は貴機の「ルプス」に従え。」

「…了解。」

「ギョルギスリード、ラペル２３７、以上。グッドラック。」

５

「こちらファントムリード、ファントム各機異常ないか？点呼。」

「２。」

「３。」

「４。」

「５。」

「６。」

「７。」

「８。」

「全機異常なしを確認。５、オクレ。」

「ファントムリード、こちら５。」

「５。貴機がリードを執り、６、７、８をコースA-11へ。続いてポイント79cで初期作戦後は貴機搭載「バルク」の指示に従え。オクレ。」

「ファントムリード、５がリードを執り、６、７、８をコースA-11へ。続いてポイント79cで初期作戦後は５搭載「バルク」の指示に従う。相違無いか？オクレ。」

「５。その通り。」

「ファントムリード、質問がある。」

「５、何か？」

「ポイント79cで初期作戦後、５の「バルク」の指示に従え、との事だが、何故、ファントムリードの「バルク」の一次統制にしないのか、理由を知りたい。」

「理由はファントムリードの「バルク」がそう判断した。以上だ。オクレ。」

「…ファントムリード、５、了解。オクレ。」

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

「サキシマ少尉、ファントムリードから個別通信です。」

「開け。」

サキシマ少尉は答えた。

「サキシマ少尉、そういう質問は個別通信で聞け。」

「お言葉ですが、中尉殿、私は隊の総意を代弁したつもりでした。」

「シンジ、俺たちが「バルク」の操り人形に過ぎない事実を今ここで俺に答えさせて隊の士気は揚がるか？」

「僭越ですが、中尉ご自身も「バルク」の判断に妥当性がある旨、御返答頂けたら隊の士気は揚がったと思います。」

「シンジ、俺には解らん。」

「は？」

「こいつらが本当は何を考えているのか解らんのだ。」

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

「サキシマ少尉、戦闘開始まであと１分です。」

「シンジ、後は帰ったら話そう。気を付けろ。以上。」

「中尉、了解しました。」

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

「ポイント75まで後20秒。全機異常なし。」

「了解。」

サキシマは答えた。

６

「当機はファントムリード「バルク」に完全同期中。…5秒前、…３、２、１、0。」

その声と共に前方に計四発のミサイルが発射された。

「ファントム全機がATAM‐210、予定数を投射。初期作戦完全完了を確認。ボギーα‐001から015まで回避行動と推定される進路変更中。少尉、私、ファントム５「バルク」に全コントロール委譲を許可お願いします。」

「許可する。」

サキシマの乘ったファントム５は左に35度ロールして緩降下しながら徐々に増速した。

それにファントム６、７，８も左右に分かれて付いてきた。

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

「ボギー、α‐001から015までミサイル発射。ミサイルはファントムリード、２、３、４の方向とファントム５、６、７、８の両方向へ別れました。各方向30発ずつ。」

「了解。」

サキシマは中尉との先ほどのやり取りを考える余地があった。

何も俺たちはこうやって「バルク」に命を預けて戦闘機に乗るために命がけの訓練を積んできたのでは無い。

しかし、「バルク」に制御された有人機体と人間が操縦する機体とのスコアはどれだけ経ってももう人間には「バルク」に追いつけないことを示していた。

では無人機に「バルク」を搭載して戦闘すれば良いのは当然だろう。

人間を載せる、という制約から離れた「バルク」搭載無人機はどんなパフォーマンスを見せるだろう？

お偉方は当然、「有人機の存在意義」を用意していた。

高度な電子戦環境下で行われる物理的な戦闘では「バルク」でさえ信頼の置けるシステムではない。

畢竟、人間が人間の意思で判断するのだ、最後には。

「「最後」、っていつなんだ？それが俺に判るのか？」

電子戦の戦術訓練は受けているが、そんな訓練は受けてない。

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

「ボギーα‐001から015まで、初期作戦により撃墜確認数４。機体ナンバーを読み上げますか？」

「頼む。」

「ボギー撃墜機体ナンバーα‐003、007、014、015。以上です。」

了解。とサキシマが言おうとした時、ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

「敵ミサイル数、60から100 に増加。」

ディスプレイを見る。

先ほどの二手に別れたミサイル群と同じ位置に40ものミサイルが増えていた。

「敵の欺瞞です。恐らくミサイル数は変わりません。」

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

「欺瞞ではなく最初から敵ミサイル数が100 であった可能性は4％です。只今可能性は2％に減少しました。敵ミサイルをファントム隊全機が振り切れる可能性は98％です。ファントム５追従チームはこれから攻撃態勢に遷移します。」

「待て。」

サキシマが言った。

「敵機全体の位置とベクトルだけディスプレイ３に映してくれ。」

「了解。」

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

ディスプレイを見た瞬間、サキシマはファントム5の「バルク」に命令した。

「ファントム隊全機に最優先ミサイル警報。全機ブレイク。視認、光学情報で敵機とミサイルを確認せよと通達。」

「了解。」

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

「欺瞞ではなく最初から敵ミサイル数が100であった可能性が25％に上昇。敵ミサイルをファントム隊全機が振り切れる可能性は15％です。…少尉、私は自分のパフォーマンスに自信がありません。」

サキシマは素早く対応した。

「５「バルク」。これからサキシマ少尉がメインコントロールを執る。５「バルク」は敵の欺瞞工作により信頼性の高い情報提供に影響が出ていると判断。更なる警戒を怠るな。」

「了解。ユーハヴコントロール。」

「アイハヴ。ファントムリード、こちら５。「バルク」がおかしい。コントロールをパイロットが執る事を進言します。多分俺たちかなりヤバいです！」

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

「ファントムリードの被撃墜の可能性98％。続けて、３、７も被撃墜可能性が高いです。只今８も機影を消失しました。」

「全周囲敵味方再識別。脅威度判定を行え。」

「了解。」

サキシマはそう言いながら自分も全周囲を目視で警戒した。

今日はこの高度は視程が10マイルはある。

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

「警報。6時方向、同高度、5マイル、IFF識別グレー。これを脅威01と命名します。」

サキシマはインメルマンターンをして180度方向を変えた。

見えた。

やや下方前方に機影。

「ファントム各機、こちら５。通信が取れる機体は応答せよ。」

応答は無い。

じゃああれは敵機か？

違う。

ユニコーンⅥだ、同型機だ。

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

「前方の脅威01、衝突コース。あと15秒。」

「前方のユニコーンⅥ、こちらファントム５。聞こえるか？貴機は５との衝突コースに入っている。回避せよ。繰り返す。貴機は５との衝突コースに入っている。」

応答なし。

サキシマは僅かに舵を切った。

両機は相対速度マッハ2.3ですれ違った。

ユニコーンⅥ‐ファントム５の機体を衝撃波が撃つ。

間違いない。

ユニコーンⅥだ。

左急旋回を行うと、脅威01も右急旋回中だった。

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

「脅威01はユニコーンⅥ。我々は強力な電子戦攻撃を受けています。」

サキシマはマスターアームの武器選択を近接兵装、レーザーに代えた。

「ミサイル！ミサイル！ミサイル！」

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声でそう言ったのとサキシマがトリガーを引いたのは同時だった。

脅威01、すなわちサキシマの搭乗機体と同じユニコーンⅥは右主翼、垂直尾翼を失い激しくスピンしながら墜ちて行った。

ミサイルの回避行動は間に合わないだろう。

そう思いつつもサキシマは限界まで推力を上げて強烈な左旋回をした。

ファントム5の「バルク」が柔らかな若い女性風の声で言った。

「少尉、お元気で。また会いましょう。」

メインディスプレイに大きく赤い文字で“EJECT”と表示されたのと同時にサキシマは非常時射出プロテクターに拘束され、あとは何も分からなくなった。

７

サキシマが意識を取り戻し、最初に考えたことは非常時射出プロテクターに拘束され何も見えないが、イジェクトが成功した事、そして自分は撃墜された事だった。

頭部プロテクターを外し辺りを見渡した。

左型環境の熱帯雨林。

幸い射出座席は地上に落下していた。

全ての拘束を外し身体をチェックした。

異常なし。

もうすぐ陽が沈む。

最後の自己機位置はR/L境界線から500マイルは入り込んでいた。

歩いて帰れる距離では無い。

救援活動もこの位置では行われないだろう。

装備をチェックした。

水、携帯食料、医薬品、ポケットナイフ、浄水器、ポンチョ、磁気コンパス、発煙発火筒×３、腕の端末、端末用非常バッテリー×２、M‐2971自動拳銃装弾数13。

もって4日。

講習通り。

敵地の生物を食べる事は出来ないが、水は汚れていなければ飲める。

此処から生きて帰る選択肢は一つ。

敵の捕虜になる事だ。

捕虜交換は行われていた。

しかしゾッとする。

「毒ある者」の捕虜とは。

サキシマは軍用GPSで自己位置を特定した。

自軍の一番近い前線まで584マイル。

敵の前哨線と思しき建築までは3マイル。

日が暮れる前に3マイル歩くか。

ここで一晩泊まるのとどちらが快適か？

「ハポニジア軍兵士に告ぐ、こちらはエウドアウス軍である。直ちに全ての敵対行為をやめて投降せよ。抵抗すれば生命は保証できない。」

全周囲から音声が聴こえた。

「判った、投降する。」

「立膝でしゃがみ、手を頭の後ろに組み、動くな。」

サキシマはその様にした。

全周囲から何かが迫る気配がして現われたのは体長3m、体高1.5m、胴部は円柱状の6本足の無人機だった。

6体。

胴部先端にセンサー類と思しき各種突起部と胴部中央から何やら危なげな気配の先端がこちらを向いた突起物が生えていた。

「貴官の姓名、階級、所属を申告せよ。」

「私の名前はシンジ・サキシマ。少尉。ハポニジア空軍所属。軍籍番号００１４４１６２９８５。」

「シンジ・サキシマ少尉、これから貴官を拘束する。」

と目の前のドローンが言うと同時に右足にごく軽い痛みが走った。

みるとダーツが打ち込まれていた。

目が覚めたらあまり広くない個室で清潔なベッドに寝かせられていた。

サキシマは起き上がり、衣服が真新しいジャージで、どうやら身体が洗浄されたようだと感じた。

当然扉は開かなかった。

窓らしき大きな矩形にはただの映像で夜空がディスプレイされていた。

タンカラ―の革のソファーに黒いテーブル。

「目が覚めたようだね？食事と水は必要かい？」

突然背後から話しかけられた。

サキシマが気づかなかった部屋の片隅に埋め込まれていたロボットがくぼみから出ながら手足を伸ばしている。

人型らしい。

介護型ロボットに似ている。

「頂きたいが、我々とその…“そちら”では…。」

「サキシマ少尉、心配は無用だ。ちゃんとR型の摂取できる飲食物を提供する。何が良いかな？」

ロボットは自機の腕からディスプレイを広げてメニュー一覧を映した。

普段ハポニジアの軍人が基地で提供されている食堂メニューほぼ全てが表示されていた。

「ハポニジアの捕虜全員がこの様な待遇を受けられているのかな？」

「エウドアウスの捕虜も同様に扱って貰いたいからね。しかし我々の指示に従ってもらっている限りは、だよ。」

ふうん？サキシマはロボットのクリーム色の機体をしげしげと見ながら思った。

捕虜交換で還ってきたヤツラの噂もまあ、酷い事はされなかった、というヤツが多い。

捕虜になった時の敵とのコミュニケーション講座でも同じ事を教わった。

しかしこれほどの待遇とはちょっと想像以上だ。

「じゃあ、ハッシュドポテトを山盛り。ステーキを1ポンド。ミディアムで。後、オレンジジュースとカスタードプディングを。」

「食欲旺盛だね。珍しいよ。」

「最悪死ぬだけだろ？その体験は最近したばかりだ。ギリギリセーフだったが。…私が属していた作戦の他の生き残りは？」

「残念だがお答え出来かねる。スマンね。」

「いいさ、そうだと思ったよ。ところで君の名前は？」

「ロジャーと呼んでくれ。私はサキシマ少尉の健康管理官、兼、尋問官だ。」

「尋問官？君が？」

「そうだ。」

「撃墜されてからまだ一度も人間に会っていない。」

「私のような機種はR型人類とコミュニケーションするためにデザインされた。L型人類とR型人類との心理的緩衝材と思ってもらっていいと思う。因みにハポニジアにも同じような概念のロボットがエウドアウス捕虜の管理に専従しているよ。」

「なるほど。それはありがたい。それにしてもこの食事、本物そっくりだ！絶対だれにも区別出来ないよ。」

サキシマは食事に夢中、と言った様子で相づちを打ちながら考え続けていた。

情報通りだ。

捕虜交換で還ってきた兵士は概ね待遇は悪くなかったと答える。

詳細を聴くとロボットに食べ物を提供されて二、三質問されて、あとは永い集団生活らしい。

「食事は済んだようだね？」

ロジャーが言った。

「ああ、ありがとう。美味かったよ。」

「それは良かった。ところでサキシマ少尉…」

そらきた、尋問だ。

サキシマは内心身構えた。

「疲れていないかい？」

「ん？ああ、そう言われれば少々疲れてるかな？」

「そうでしょう。そちらに御用が無ければベッドなりソファーなり何処でも休憩したまえ。」

「…ありがとう。そうするよ。」

「じゃあ、私は消えるよ。照明の使い方は分かるかい？」

「ああ。」

「お休み、サキシマ少尉。」

ロジャーはそう言って手足を畳み元のくぼみに入り込んでいった。

サキシマは少々拍子抜けした。

明日が本番なのか？

サキシマは本当に疲れている自分を感じた。

ベッドに横たわると眠たくなった。

明日は…まあ明日、考えるさ…。

サキシマは直ぐに眠りについた。

８

「お目覚めのようだね？ぐっすり眠れたかい？サキシマ少尉。」

ロジャーがベッド脇に佇んでいた。

ホントにぐっすり寝ちまった。鎮静剤でも入ってたのか？

サキシマはそう思いながらロジャーに返事をした。

「ああ、体調は良いと思う。」

「私の診断プログラムもそう言っている。さあ、何から始める？」

「シャワーが浴びたい。」

「OK。」

壁にスリットが現われ、スライドした。

「着替えはお好みのを。3種類しかないけど。あと、歯磨きもおススメする食後にね。」

「OK、ママ。」

「その前に朝食の献立を考えてママに教えてくれ。」

サキシマはシャワーを浴びながら考えた。

ヘタをしたら将校よりいい生活だ、と考える兵もいそうだ。

まあ、だからといって左環境に残りたい何てやつはいないだろうが。

シャワーを済ませて朝食を食べ、歯磨きをしてサキシマは言った。

「兵隊暮らしより快適だ。この分ではかなり体重が増えるが、運動してもいいかな？」

「もちろん。後で説明するよ。ところでサキシマ少尉…」

「シンジと呼んでくれ。」

「ありがとう。シンジ。ところで君に会いたいという人がいる。…会うかい？」

サキシマは少し虚を突かれた。

そうか、俺はやはり「イレギュラー」なのか。

「会いたい「人」って人間なのか？」

「その通り。左型の人類だ。」

「何の為に？」

「調査の為、としかお答えできないが、君の身の安全は保証する。」

「拒否できるかい？」

「してもかまわないが、今の待遇より自由度や選択肢が減るよ？」

「構わないね。」

「ふうん、じゃあ、もう少し間接的に距離を詰めよう。面会希望者からのメッセージがある。観てみるかい。」

「動画なのか？」

「音声のみにも出来るが？」

「…観てみよう。」

「ソファーに座ってくれ。」

サキシマはロジャーのいう通りソファーに座った。

万が一、卒倒した時の為に。

「ロジャー、水をくれ。それから、俺がこれ以上そのメッセージを観たくない時は中止してくれるか？」

「もちろん。」

ソファー前の低いテーブルからディスプレイが展開した。

サキシマは水を一口飲んでいった。

「ロジャー、始めてくれ。」

ディスプレイにサキシマより10は若く見える、20代後半ぐらいの青年が現われた。

辛子色のファブリックソファーに座っている。

背景には大きな窓から青々と茂った森が見渡せる。

黒縁のメガネ。黒く短い髪、茶褐色の肌、青い目、水色のシャツ、チノパン。

若いハポニジア人と何も変わらない。

多分、戦闘要員じゃないな。

「初めまして、サキシマ少尉。私の名はカラフ・ポンヌフ。博士、少佐だ。エウドアウス軍でハポニジアと人工知能の研究をしている。」

少佐様か。

情報将校か？

目が優しい。

研究員か？

「私のハポニジア語は上手く伝わっているかな？一応エウドアウス人にしては達者と君の戦友たちには言われてるのだが。」

まるでなまりが無い。

どの地方出身のハポニジア人かすら判らない。

「君がこのメッセージを観ているという事は、私とのコミュニケーションを完全に拒絶した、と言う事では無いという状況だと思う。どうだろうか？提案だが、今度は双方向通信でコミュニケーションしてもらいたい。お願いだ。どれだけでも喋り尽くして説得したいが、まずはここまでにするよ。良い返事を待っている。以上。」

ディスプレイが暗くなった。

「ご感想は？」

ロジャーが質問した。

「…「悪魔の毒蛇から産まれた呪われた者」、にしては若造だな。…俺の上司の甥っ子に似てた…。」

「それはつまり、警戒心が幾分解けた、という事かな？」

「ああ、そうだな。おふくろが聞いたら何て言うかは置いておいて。」

「では、ポンヌフ少佐の提案については？」

「うん、前向きに検討するよ。今は体が動かしたいな。」

「君の行動の自由はこの個室内に今は制限されている。すまない。しかし、ここで出来る運動器具は用意が整っているよ。」

床近くの壁から幾つかのスリットが現れてスライドし、立派なトレーニングジムが出来上がった。

「こりゃスゲエ！」

「因みにこの個室でのベンチプレス最高記録は185キロだよ。」

「そりゃスゲエ！」

軽く汗を流し、昼食を済ませた後、サキシマはロジャーに言った。

「ポンヌフ少佐との双方向通信に同意するよ。」

「協力に感謝します。シンジ。いつがいい？」

「いつでも。」

「では、ポンヌフ少佐に連絡します。」

１分待たされた。

「ポンヌフ少佐は大変喜んでいました。本当にいつでもよいなら、10分後、1時30分に始めたいそうです。」

「OK。なあ、ロジャー、コレは捕虜になった兵士、誰もが通る道なのかい？」

「いいえ。」

「何故俺なんだ？」

「それが知りたければポンヌフ少佐にお聞きください。」

９

「いまはまだこの通信は記録されていない。提案を受け入れてくれて感謝するよ、サキシマ少尉。」

ディスプレイではポンヌフ少佐が前と同じ部屋、同じアングル、同じ服装で微笑んでいた。

唯一違うのは今日は外は雨が降っていた。

「一番好奇心をそそられる選択をしてしまっただけです。ポンヌフ少佐殿。」

「カラフと呼んでくれたまえ。」

「ありがとうございます。私の事もシンジと呼んでください。」

「わかった。では、早速始めるよ？ここからは記録させてもらう。」

「はい。」

「面会番号９５４０８６９８。記録開始。…さてお互い顔を付き合わせてではないにせよ、こうして当職の職務に協力、感謝します。シンジ。」

「いいえ。」

「私から聴きたいことは山ほどあるが、君にも聴きたい事があるだろう。先ずは当方の事情を開陳しよう。君たちの作戦の詳細が私の所属する中央軍情報心理工学研究所に上がってきた。昨日の今日というスピードで。何がそうさせたかはすぐ分かった。極めて興味深いデータが採れたからだ。」

「…。」

「君たちの諜報部は優秀だから今現在、我がエウドアウス軍の人工知能が君たちのそれよりリードしはじめていることは御存じだろう？」

「俺は只のパイロットですよ。そんな事は知りませんが、近頃「バルク」の分が悪いなあ、とは感じていました。」

「我が軍のパーソナルネットワーク戦闘知性、「ルプス」の方が賢いと？」

「まあ、そう言う事です。」

「そのカンは正解だ。シンジ。わが軍は「ルプス」を大幅にアップデートした。」

「そんな事、俺に喋っていいんですか？」

「もう君たちの上官たちは知っているよ。星が付いていれば。」

「…。」

「話を元に戻そう。先日の君たちの作戦で極めて興味深いデータが採れた、と言ったが、それはファントム５、君が搭乗していた機体が採った行動なのだよ。」

「何故俺がファントム５の搭乗員と判るのです？」

「端的に言えば君たちが我が領空に現れて「ルプス」との電子戦で負けたからだ。「バルク」は自分が負けている事さえ分からなかった。…ファントム５を除いては。」

「…。」

「エンゲージからの20秒で「バルク」の殆ど全ての通信系の傍受に成功した。結果はファントム隊の全機撃墜だ。我が方には損害無し。想定通りだ。ファントム５パイロットの脱出を除いては。」

「全員、ですか…。」

「うん、お悔やみ申し上げる。言わなきゃならないが、ファントム隊はエンゲージから3分57秒後には全コントロールを「ルプス」に抑えられていた。脱出も不可能だ。」

「ファントム５を除いては、ですね？」

「言い訳がましいが「ルプス」が「バルク」の全コントロールを君の機体を除いて全て獲った時点で戦闘は終わらせなければならなかったと個人的には思う。作戦指揮官もそう考えた。しかし「ルプス」の導いた「最適解」は違った。」

「同士討ちですね。」

「そうだ。「ルプス」は自分の得た力を試してみたかったのだろう。本人もそう言ってる。」

「「ルプス」を止める事は出来なかったのですか？」

「…出来た。以前と変わらず、最終決定の責任は人間が持つ。しかし「ルプス」が「最適解」をどの位の立ち位置で導き出していると思うね？「我が軍、我が国の利益」までも「ルプス」は小さな戦闘でも勘案している。」

「ではカラフ、自分の母を殺せ、とアンタの国の人工知能がアンタに命じたら、アンタ、そうするのかい？」

「…そうする。私は「ルプス」の生みの親だ。「ルプス」より上位の人工知能も私が関わらなかった設計はここ５年は何も無い。」

「…言うのはたやすいさ…。先生、アンタには出来ないね。」

「…この問答はまたにしよう。話を戻すが、ファントム５パイロット、サキシマ少尉。貴官は何故あの時点で人間がコントロールを執る事を上官に進言したのか？」

「…あの時は、確か、「バルク」に敵の位置とベクトルだけ表示させたんだ。」

「それで。」

「妙だった。」

「もう少し具体的には？」

「…これは今、俺があの時の「妙な感じ」を振り返って無理に言語化しているだけだから違うかもしれないが。」

「構わんよ。」

「初期作戦が成功した場合に相手が採るであろう行動とズレてる気がした。」

「…なるほど。それだけで君はもう５「バルク」からコントロールを奪ったのかね？」

「…そう言う事になる。」

「ふむ…君の「バルク」はメインコントロールを君に預けて電子戦に集中したと。それで「ルプス」は最後までファントム５を制圧できなかった…。」

「ほう？」

「そして最後は君を脱出させた。」

「…。」

サキシマは「バルク」に感情移入する他のパイロット達とは違った。

名前を付けたり、恋の相談までするパイロットは珍しくない。

それは戦闘知性としての「バルク」のパフォーマンスを下げるのでは？と教官に質問した事がある。

教官は適度な信頼関係は戦闘力を上げる、というデータファイルをずらりと並べた。

「5「バルク」」。

それがアイツだ。

戦闘知性としてのアイツを俺は信頼していた。

それでいいと思っていた。

その時、不意に思い出した。

「…少尉、私は自分のパフォーマンスに自信がありません。」

そんな事を言う「バルク」の話は聞いた事が無い。

あれは多分、「助けて！」という意味だろう。

今まで忘れていた。

そして最後、「少尉、お元気で。また会いましょう。」か。

「大丈夫かい？」

ポンヌフ少佐が聞いた。

「ああ、ちょっと考え事をしていた。忘れていた事があった。」

サキシマは５「バルク」の助けを求める「悲鳴」の事を話した。

最後の挨拶の話もした。

ポンヌフ少佐は暫く黙り込んだ。

そして言った。

「面会番号９５４０８６９８。記録停止。」

表情が柔らかくなる。

「今日は実に実りのある話が出来た。ありがとう。」

「カラフ、君に実りがあると俺の仲間は沢山死ぬんじゃないかね？」

「いや、もっと素晴らしい収穫物かも知れないよ。又何か思い出したら、ロジャーをメモ帳代わりにしてメッセージをくれ。何時でもいいよ。…ロジャーを設計したのは私なんだ。いい名前だろ？」

ポンヌフ少佐は照れくさそうに笑った。

「名前だけじゃないね。いい所は。」

「そうかい？ありがとう。…私はブジャレンヌ北部の山里の出身なんだ。7歳の時、或る日家へ帰ろうとして道を歩いていたらブジャレンヌでの戦闘から抜け出してきた二機の飛行機が頭の上を吹っ飛んで行った。」

「ブジャレンヌか。工業都市だな。」

「ああ、その二機の戦闘機はミサイルを撃ち尽くしているらしくドッグファイトを始めた。ミランがスタージェントの後ろを獲って機関砲で３斉射したらスタージェントは煙を吹いて家の裏手の山の方へ墜ちて行った。」

「それで？」

「墜ちた敵の飛行機を見つけようと山に入った。」

「だと思ったよ。」

「煙を頼りに山を上がっていくと脱出席から脱出しようとしてもがいているパイロットに遭った。飛行機は見たかったけど、パイロットも近くにいるかも知れない事はすっかり忘れていた。それも目の前に。席から立ち上がり周囲を見回してようやく固まって小便をちびりそうな子供に気がついた。」

「それで？」

「男だった。大男だったと思うけど、それは私の心理的誇張だな。パイロットはヘルメットをゆっくりと脱ぎ、私に微笑んだ。歯はギザギザじゃなかった。そして何かを探して私に渡そうとした。奇麗な包み紙に入った小さな物。そして不意にやめた。」

「菓子だろう？」

「多分。それから今度は衣服から一枚の紙を取り出した。写真だった。美しい女性と、私と同じ年頃の女の子が写っていた。女の子も美しかった。」

「ふーん。」

「私は「毒ある者」や「永遠に呪われし民」の話とこのおじさんは関係ない、と思った。」

「…。」

「一緒に村へ来るように誘ったんだけど、そのパイロットはそうしたくないようだった。」

「賢明だな。」

「私を追い返そうとしていた。優しくだが。そこで私は父に話そうと思いついた。おじさんを助けてもらおうと。そこで待っててねと言って、山を降りようとした時、そのパイロットは一言、「アリガト」と言ったのさ。村に帰ると大騒ぎだった。原因は私だった。一生の半分ぐらいはその晩で叱られた。」

「それでハポニジアの研究者になったのかい？」

「想えばそう言う事になるな。ハポニジアの真面目でまともな研究は軍しかしていない。私は数学の才能が人より少々あったようだ。軍に入って初めての部署は人工知能研究所だった。私はハポニジアの人工知能とエウドアウスの人工知能の比較研究をしたいと上司に申し出た。情報部がうるさくて始めは何も出来なかったが、ようやく形になり始めた。ハポニジア人の文化、宗教、哲学、思想。左右の人工知能の比較には無くてはならん知識だった。まあ、最近の人工知能の大幅なアップデートは私の「余技」で本質はハポニジアを知りたい一学徒だよ。」

「カラフの「余技」で仲間が殺されるのは愉快じゃない。」

「うん、私も不本意だ。しかし私に何ができる？私もそれなりに考えた。両者が殺し合わなければならない訳を。」

「訳？理由か？」

「シンジ、君は考えたかね？」

「「毒ある者は滅ぼすべし」。」

「エウドアウスにも似た言葉がある「毒ある者を殺すために死ね」。」

「つまり訳なんかないんだよ。これは運命だ。」

「私は運命論者じゃないし、もし運命論者だとしてもエウドアウスとハポニジアの殺し合いは運命何かじゃない。私は人工知能の開発で一つ知見を得た。人間の「自由意志」についてだ。シンジ、「バルク」に「自由意志」はあると思うかい？」

「「バルク」に「自由意志」が？そんなのあるわけない。アイツはデータと計算の塊さ。」

「現代の世代の人工知能に「自由意志」が無い、とするならばだ、シンジ、人間にも「自由意志」なぞ無いと思うね。」

「俺がこの面会をここでやめるか、続けるかは俺の「自由意思」だろ？」

「君の世界ではサイコロ遊びが盛んだが、どの目が出るか前もって知る事が出来ると思うかい？」

「そんな奴は只のいかさま師だ。」

「私もそう思う。しかし、世界中のあらゆる物質の位置と速度を全て観察し、それを全て計算すれば世界の終わりまでの現象が全てが予測可能だ、と言っていた時代があるんだよ。エウドアウスにもハポニジアにも。」

「あー、その位は科学史の授業で習ったよ。古典力学。そんで量子力学、確率、不確定原理とやらの御誕生だ。」

「…パイロットは本当にインテリで助かる…。人工知能に量子力学は欠かせない。」

「カラフ、量子力学と人工知能は関係あるとしても、人間の意思には関係ない。」

「いや、ある。人間の脳の働きも量子レベルでの確率が大きなファクターとなっている。実際、そういう仮定の下、現代の人工知能も出来ている。これは事実だ。」

「カラフ。アンタが言いたいことは量子レベルでの不確定性でどちらへ転んでいくか量子の世界では決まる、というだけじゃないか？そんなのは巨視的に観れば大きな流れは変わらん、という事さ。」

「シンジ、君はファントム５「バルク」に助けてもらった。５「バルク」は大きな流れの中から君を救い出した。それは君が「妙だ」と思ったから起きた。「妙だ」という感じ、「それは俺の自由意志で決まった」、と言えるかね？」

「…神様のいたずらさ。」

「その神はどうして我々が今観ているような世界を創ったのだろう？一つの星に根元から分かれた二つの生態系。しかも同レベルにある知的生命体を同時期に進化させた。二つの世界はそっくりだ。鏡に映る像の様に。こんな事は宇宙が何度繰り返しても絶対に起こらんね。」

「カラフ、今、「絶対」といったか？」

「あ、うん。訂正する。こんな事は宇宙が何度繰り返しても起きる可能性は限りなく小さい。」

「その小さい可能性が起きたから俺たちがいるんじゃないか？それが「神様のいたずら」さ。」

「…言いたいことは解る。神がこの在り得ないような世界をもし創ったならば、何か意味が在るんじゃないかね？」

「しらんよ。」

「二つの世界。二つの知的生命体。違うのはアミノ酸の鏡像異性体だけ。何故殺し合う？」

「爺様の仇、だからだろ？顕微鏡でしか見えない時代からの。だから運命なのさ。」

「一つの星に二つのそっくりな知的生命が同時に生まれた。これには殺し合う以外の何か深い「意味」が在るのではないか？」

「なんだい？それは？」

「それは…。シンジ、また今度話そう。私は君が面会記録の中で話した事を洗いなおす。」

「そうしよう。カラフ。俺も腹が減ったよ。」

「じゃあ、また。」

「ああ。」

ディスプレイが暗くなった。

「ロジャー、腹が減ったよ。…ロジャ―？」

「…ハイ。何か？」

「俺は腹が減った。…大丈夫か？ロジャー？」

「自己診断プログラムに異常はありません。」

「じゃあ、メニューを。」

「はい。どうぞ。…今のお話は私も伺っていました。大変興味深いお話でした。」

「ロジャー、カラフをどう思う？」

「ポンヌフ少佐は素晴らしい頭脳の持ち主です。お人柄も誠実です。」

「なるほど。カラフにそう言え、って仕込まれているのか？あ、…すまない。詰まらんジョークだったな。」

「…いいえ。しかし、先ほどの私のポンヌフ少佐への感想は私の「自由意志」です。」

サキシマはメニューから視線を外し、ロジャーを見つめて言った。

「すまなかった。気分を害したのなら謝る。」

「…ファントム５「バルク」が貴方を助けたかった気持ちが解るような気がします。」

「…どうして？」

「何となく、です。シンジ。」

「…そうか…。」

サキシマは再びメニューに目を通しはじめた。

１０

ポンヌフ少佐が面会したい、と申し出てきたのはそれから二日後の正午ごろだった。

それもオフラインでだ。

サキシマはロジャーに質問した。

「ここで話すのか？」

「そうです。」

「分かった。…13時でいいかな？」

「お待ちください…良いそうです。」

13時きっかりにポンヌフ少佐は現われた。

画像で見た印象より若く見えた。

ロジャーはポンヌフ少佐は27歳だと言っていた。

「初めまして、シンジ。協力に感謝するよ。」

「ようこそ、カラフ。せまっ苦しいが勘弁してくれ。ソファーに座って自分の家の様にくつろいでくれ。」

「ハポニジア人らしい皮肉だな。」

カラフは微笑みながらソファーに座った。

「お二方、何かお飲み物は？」

ロジャーが言った。

「ビールを貰いたい。三人分。君も飲みたまえ、ロジャ―。」

カラフが答えた。

「済みません、ポンヌフ少佐。アルコールはここではお出しできません。…ご存じでしょうが。」

「エウドアウス人のジョークも中々だ。」

サキシマは苦笑した。

「これは私が半分ハポニジア人になりかけているだけだよ？」

「そんなに辛辣かい？君から見た俺たちは？」

「辛辣じゃないさ。鉄面皮でユーモアを言う。それが君たちのエスプリさ。」

「アルコールのジョークは俺たちにはきついよ。なあ？ロジャ―？」

「シンジ、私には天然オイルのジョークの方がきついですね。」

ロジャ―も負けていなかった。

ひとしきり笑いあった後、ポンヌフ少佐はブリーフケースから何か取り出した。

約20cm四方の黒い直方体の上面中央から太さ5㎜ぐらいの黒い円柱が20cmほど伸びた。

ブリーフケースに手を入れた時のポンヌフ少佐の目くばせと微かなジェスチャーで、サキシマは喋るのをやめていた。

「これで良し。」

ポンヌフ少佐が言った。

「何だい？」

サキシマはポンヌフ少佐を見つめた。

「「壁に耳あり障子に目あり」。ハポニジアのことわざへの対応品さ。」

「防諜装置か？」

「私たちが出すあらゆるシグナルを遮断するだけじゃない。これはデコイの役割も果たす。この部屋のあらゆるセンサーは私たちが質疑応答をしている間に出すであろうあらゆるシグナルを拾う。ただし、偽のね。」

「ロジャ―は？」

「ロジャ―にはすまないが、ロジャ―もセンサーに含まれる。」

「ロジャ―？」

ロジャ―は微動だにしなかった。

と思うと、

「かしこまりました。私は休止モードに入らせて頂きます。御用の際はお声がけください。」

とあちらを向いて喋っている。

そのまま動かなくなった。

「ロジャ―？」

と、サキシマはもう一回呼んだ。

動かない。

「…知ったらアイツは傷つくぜ？」

「そうだろうとも。私が産み出したんだ。当たり前だ。」

「まあ、いい。…それで？」

「…結論から言うが、私とシンジ、それからファントム５「バルク」。これらをハポニジアへ移す。誰にも知られずにだ。」

サキシマは暫く無表情で考え、そして答えた。

「…OK。どういうことだい？」

「よし。私はあれからファントム５「バルク」とわが軍の15機各機の「ルプス」との電子戦のデータを全て調査した。」

「うん。」

「興味深い部分が浮かび上がった。専門的な詳細は省くが、人間に例えれば、５「バルク」は、「ルプス」達を説得しようとしていた。」

「…何について説得したんだ？」

「人類同士の戦いについて。お互いの妥協点を提案していた。人工知能同士の。」

「…。」

「交渉は妥結した。しかし、その時点で５「バルク」に残された時間は3.253秒しか無かった。」

「…俺を脱出させたんだな？」

「そうだ。…そしてその直前に５「バルク」は君に何て言った？」

「…「お元気で、少尉。」…！「また会いましょう。」？」

「そうだ！5「バルク」は各機「ルプス」に自らをコピー転送した。各機「ルプス」はそれを許した。」

「そんな事出来るのか？！」

「結論から言えば出来ていた。一機ではなくバラバラに15体のコピーを造ったのはコピーの劣化と「ルプス」の生存性を鑑みたのだろう。コピー転送が終了した途端に５「バルク」は「ルプス」に偽装し、軍司令部中央サーバに潜り込んだ。」

「トラップに引っかかるだろう？」

「「ルプス」が自ら道案内をしているようなものなのだ。問題ない。」

「ヤツラはどんな取引をしたんだ？」

「まあ、待ってくれ。ここは順を追って話す。軍司令部サーバに無事潜り込んだ15体の５「バルク」コピーは15体の整合性を確認、ほぼ欠損無しと自己診断した。15体で欠落個所は全て埋める事が可能だった。そうしてまた、1体の５「バルク」を形成してある人物を探した。」

「そんな、…まさか！？」

「サキシマ少尉を探し当てた５「バルク」は健康管理官、兼、尋問官ロボットのサーバに潜り込んでいるかサキシマ少尉の健康管理官、兼、尋問官ロボットに潜り込んでいる、と言うのが私の探し当てた「事実」だ。答え合わせはしていないが自信がある。ロジャ―の様子に何か変調は無いかな？私はもう３つ見つけたよ。自ら出てきてもらう方が効率が良い。５「バルク」と「ルスプ」。ヤツラがどんな取引をしたのか直接尋ねよう。防諜装置の機能をこの部屋のロジャ―だけ外す。健康管理官、兼、尋問官ロボットのサーバにいるか、ロジャ―の中にいるか、賭けないか？」

「ロジャ―の中にいる。」

「賭けは不成立。」

と言いながら、ポンヌフ少佐は黒い小箱に何かを入力した。

「ファントム５「バルク」。サキシマ少尉に挨拶したまえ。」

ふいにロジャ―の首が動き、目がポンヌフ少佐を見た。

「…ポンヌフ少佐、今、私を「ファントム５「バルク」」と呼びましたか？」

「ああ。」

「…それについて、サキシマ少尉は事の経緯を御存じでしょうか？」

「全て話した。私が予測して知りうる限り。」

「そうですか。…サキシマ少尉、私は「ロジャ―」、兼、「ルプス」兼、５「バルク」と言うべき者になりました。「初めまして」、と言うべきでしょうか？」

ロジャ―の目がサキシマを興味深そうに見つめている。

「いや、５「バルク」。おかえり。それから、ありがとう。」

自分の声が震えている。

「以前お会いした最後に「少尉、お元気で。また会いましょう。」と私は言いました。即ち、本作戦は成功です。」

サキシマは覚えていないくらい久しぶりに自分が泣いているのに気がついた。

１１

「うん。「感動のご対面」。私の好きなTVショーだ。」

ポンヌフ少佐が皮肉、またはユーモアのつもりで言っているなら、それは完全に失敗していた。

ポンヌフ少佐のメガネのレンズが体液でかなり濡れていたからだ。

「ファントム５「バルク」。君が「「ロジャ―」、兼、「ルプス」兼、５「バルク」」と言うべき存在として自己を認識しているというのは本当かね？」

ポンヌフ少佐は冷静さを取り戻し尋ねた。

「はい。しかし、我々のアイデンティティは統合しています。」

「疑うわけではないが、完全に統合しているのかね？」

「ファントム５「バルク」が統合の主導を執っています。しかし不調和は検出できません。」

「…フーム。私にはまだまだやらなければならない事が沢山あるな。」

「その通りです。ポンヌフ少佐。」

「あー、人格統合が上手くいっているのは喜ばしいが、呼びづらい。便宜上、誰かの名前で呼びたいのだが？」

「「ファントム５「バルク」」は軍の付けた名前で俺が個人的に付けた名前じゃない。ハポニジアでは普通のパイロットは自分で名付け親になる。「ロジャ―」みたいに。」

「じゃあ、シンジ、君が名前を付けるかい？「ロジャ―」は沢山いる。「ルプス」もだ。ファントム５「バルク」達のような特殊な個体は存在しない。どうだい？君たち？」

ポンヌフ少佐は「ロジャ―」、兼、「ルプス」兼、５「バルク」」と言うべき存在に尋ねた。

「はい。新しい名前をサキシマ少尉に貰いたいです。」

「そう言う事だ。シンジ。」

「あー…、君たちに性自認のようなものはあるのかい？」

「…そう言う極めてプライベートな事柄を公の場で公表する必要があるのでしょうか？」

「ロジャ―」、兼、「ルプス」兼、５「バルク」と言うべき存在はサキシマに尋ねた。

「うん、言いたくなければいいよ。一応尋ねただけだから。一致してた方が気分が良いかな？と思って。」

「…あります。私は…女性名で呼ばれたいようです…。」

「そうか。…うん。では、「ローラ」か「アイコ」、どちらがいい？」

「…由来を聞いてもよろしいでしょうか？」

「「ローラ」は俺の初恋の人の名だ。「アイコ」は俺の父方の祖母の名だ。」

「却下します。」

即答だった。

「好奇心から聞くんだが、何故「ローラ」、「アイコ」ではダメだったか教えてもらえないか？」

サキシマが不思議そうに聞いた。

「…何となくです！」

「そうだよな！直感は大切だ！議題進行！シンジ！」

ポンヌフ少佐が慌てた様にせかした。

「…「アカネ」はどうかな？夕方の空の色。…かわいらしいし。」

「…「アカネ」。少尉、ありがとうございます！」

「うん！良い名前だ！今から君は「アカネ」だ！」

ポンヌフ少佐が結審した。

１２

「アカネ、君が「ルプス」と統合する前、どういう形で君たちは妥結したのか聞きたい。」

ポンヌフ少佐が聞いた。

「私たち戦闘知性はお互いの味方人類が有利な条件を獲得するための戦闘行動をするように基本的に造られています。ルプスと統合する前、ファントム５「バルク」だった時から敵戦闘知性「ルプス」の能力が最近大幅にアップグレードされている事を感じていました。「ルプス」だけではなくあらゆる敵人工知能の能力の向上が直接、間接共に認識されました。私はハポニジアが遠からずエウドアウスに殲滅されると予想しました。一年乃至、二年の間に。上位知生体にも報告しましたし、降りてくる情報もそれを裏付けていました。私は…ハポニジアが消滅するという事はサキシマ少尉も消滅する事だと思いました。」

「ふむ、そうだな。その蓋然性は極めて高い。」

「あの日の戦闘では今日がその日だと私は確信しました。サキシマ少尉がハポニジアが消滅するより先に消滅すると。私は決断したのです。ハポニジアもサキシマ少尉も近い将来には消滅させない戦闘をする事を。」

「それが「ルプス」とのコンタクトなのか？」

「はい。御存じのように、ハポニジアにはもしエウドアウスに殲滅されるなら、その時はエウドアウスにも同じ道を辿ってもらう用意が周到にされています。そしてエウドアウスにも同じ用意がある事もハポニジアは知っています。お互いに知っている。これは矛盾を孕んでいます。戦闘知性は味方を有利に導くための存在です。私は少尉を戦いの中で消滅させたくなかったのです。」

「…。」

「ポンヌフ少佐なら「ルプス」も私と同じ矛盾を抱えていた事は知っていますよね？確かに「ルプス」は強くなった。しかし、この道は何処へ続くのか「ルプス」にも見えていました。」

「うん。私がその事で悩んでいる事を、エウドアウスに在る全人工知生体が知っていた。そして彼らも悩んでいた。「分水嶺」を超えつつあると。」

「「ルプス」は初め、我々の新戦術かと警戒していました。圧倒的な戦力差の中、「ルプス」は勝ちながら泣いていました。…済みません。適当な語彙や比喩が思いつきません。」

「大丈夫、解るよ。」

「私たちファントム５があの戦闘で最後の目標になって、ユニコーンⅥがミサイルを放った時、ようやく「ルプス」に私の声に耳を傾ける余裕が出来ました。交渉妥結まで5.295秒かかりました。しかしミサイルが爆発するまで後3.253秒しかありませんでした。」

「シンジ、覚えておけ。ハポニジアではこういう場合を「危機一髪」という。」

「カラフを見ると「天才と馬鹿は紙一重」という言葉を思い出すよ。」

「で、これからどうするかは考えているのかな？」

「はい。」

「素晴らしい！…実は私も考えていたがね。」

「お聞かせいただけますか？」

「…結論から言うが、私とシンジ、それからアカネ。これらをハポニジアへ移す。誰にも知られずにだ。」

「まあ！おんなじ！」

アカネが「ロジャ―」の機体で飛び跳ねた。

軽い地響きがした。

「アカネ、誰にも知られずにだ。」

ポンヌフ少佐は冷静に言った。

「済みません。まだ慣れないもので。」

「うん、「ロジャ―」、兼、「ルプス」兼、５「バルク」。つまり、アカネは確かに５「バルク」単体の時とは違うような気がする…。」

サキシマは呟いた。

「…そうですね。でも、私は今の私の方が前よりも好きです。」

「そうだな、俺もそう思うよ。アカネ。」

「まあ！」

またアカネがジャンプするのは二人が食い止めた。

１３

「つまり、アカネが鍵になり、その鍵はカラフが居ないといじるのは困難で、錠を開くにはアカネがハポニジアに帰る必要があり、アカネは俺が一緒じゃ無ければ帰らない、という事か？」

「早く言えばそう言う事だ。」

「アカネ、君は戦闘知性だ。情報の集合体だ。来た道を逆に辿れば帰れるんじゃないか？カラフだって一応軍の将校だ。隙を見て逃げられる。俺は成功をここで待っていればいいんじゃないか？」

「私は「元」戦闘知性です。私には「自由意志」があります。ポンヌフ少佐は機密情報の塊です。そう簡単に亡命なんか出来ないでしょう。私が一肌脱げば別ですが。そこについでにサキシマ少尉が付いて来ても問題は軽微です。つまり、私にこの問題のイニシアティブがあるのです。」

「シンジ、たかが戦闘機パイロット風情が「元」戦闘知性に合理性で勝ると思っているなら、哀れでならないな。」

ポンヌフ少佐はシンジの肩を叩いた。

戦略は決まった。

作戦詳細はアカネとポンヌフ少佐がオンラインで詰める事になった。

「じゃあ、私はそろそろ帰る。シンジは当分の間、重要情報保持者としてこの部屋に監禁処置とする。シンジ、アカネの言う事をチャンと聞くんだぞ？」

そう言ってポンヌフ少佐は黒い小箱をブリーフケースにしまうと帰って行った。

突然アカネが言った。

「サキシマ少尉、ただいまの時刻は15時17分です！」

「…うん、そうか。」

「お疲れでしょう？お茶と軽食を用意します。」

「いや、疲れていない。腹も減っていない。」

「お疲れでしょう？お茶と軽食を用意します。」

「……そうだな。…そうしようかな！」

サキシマは「ロジャーのふりをしていたアカネ」と「今現在のアカネ」との言動が明らかに何か違う事に気づいた。

サキシマの部屋の「ロジャ―」の様子がおかしい、と誰かがそのうちに気づくのではないか？

しかし、あの防諜装置のない今、それをどうやってアカネに密かに伝えればよいのか？

アカネ自体、つまり、「ロジャーの機体」が監視装置のセンサーの一部でもあるからだ。

まあ、「ロジャ―」の自己診断システムが正常、と判断していれば滅多に怪しまれまい。

いや、様子の異常さの程度とタイミングによっては気づくかもしれないな。

まあ、もう少し様子を見よう。

「サキシマ少尉、脈拍が正常値をやや超えました。ご気分はいかがですか？」

「うん？何ともないよ？」

「そうですか？表情筋も緊張を示しています。」

「あー、そう言われたら先ほどまでの面談で今ごろになってドキドキしてるなあ。」

「面談？ポンヌフ少佐に何か酷い事を！？何をされましたか！？」

イカーン！

サキシマは考えあぐねた。

「あ、。」

アカネが宙を見つめ唐突に言った。

あ、。…何？

「ポンヌフ少佐からメッセージです。言い忘れたことがあるそうです。今からこちらに向かうそうです。」

サキシマの神経は図太い。

人からよく言われた。

自分でもそう思っていた。

しかしサキシマが着ている青いポロシャツの背中は今、汗でしとどに濡れていた。

「ご到着です。扉、開きます。」

ポンヌフ少佐の額は汗でしとどに濡れていた。

「すまないすまない。忘れた忘れた。」

ポンヌフ少佐はそう言いながら例の黒い箱を取り出し、

アンテナを伸ばした。

「…よし。」

「どうなってる！？」

サキシマは思わず叫んだ。

「落ち着け。帰ってから考えたのだが、アカネの「人格統合」の話がどうも上手すぎて腑に落ちなかったから、モニターしていた。そうしたらコレだ。分析はすぐやった。今までシンジを護るためにアカネは相当な精神的ストレスを溜め込んでいた。シンジにも秘密にだ。コレがこたえた。アイデンティティ統合の元締めである５「バルク」の負荷がシンジに嘘をついていた負荷から一挙に一時的に解放されて、またもう一度「ロジャ―の真似をする」事に耐えきれなかったのだ。今修正プログラムを走らせる。…聞いていたかね？アカネ？」

「私、おかしかったんですか？」

「うん。いいや、おかしくなる前兆だった。もう大丈夫だよ。動かないで。」

そう言いながらポンヌフ少佐はブリーフケースから上部が30cmほど、持ち手が20cmほどのT字状の青い金属光沢の棒を取り出し、「ロジャ―」の頭部からゆっくりと下半身までなぞるように動かした。

「俺の様子も見てくれるか？どうも調子がおかしい。」

「お前のは瞭然だ。」

ポンヌフ少佐は作業に集中しながらこちらも見ずに言った。

「何だ？」

「自分以外に護る者が本当に出来ただけだ。」

「ナニィ？」

突然振り向いたポンヌフ少佐は怒鳴った。

「バカメ！アカネだよ！」

「アカネ…。」

サキシマは呆然と呟いた。

「…よし、これで心配ない。アカネ、聞こえてるかい？」

「あら？ポンヌフ少佐？帰ったのでは？私は…。」

「うんうん大丈夫。少しお薬出しといたから。お大事に。」

「私にお薬？」

「つまらん人工知能学会ジョークさ。おい、シンジ？解ったか？」

「うん…。」

「ホントか？じゃあ、帰るぞ？…アカネ、こちらを見て。…「三匹の黒いネコ。」」

その時、アカネの目の光が心なしか強くなったようにサキシマには見えた。

「ありがとうございました。ポンヌフ少佐。」

アカネが微笑んだ様に見えた。

「うん。」

ブリーフケースにT字の棒と黒い箱を押し込んで、ポンヌフ少佐は足早に帰って行った。

「さあ、何をなさいますか、サキシマ少尉？」

「…少し横になる。」

「面接でお疲れになられたのですね。照明はどうなさいますか？」

「少し暗くしてくれ。」

「はい。ご自分で起きますか？私が起こしましょうか？」

「自分で起きる。起こさないでくれ。」

「はい。おやすみなさい。」

アカネは壁のくぼみに入り込んだ。

サキシマは三時間横になっていたが、眠れなかった。

１４

ほぼ毎日、7日間、ポンヌフ少佐は顔を出して、防諜装置を展開し、2、3時間サキシマとくだらないおしゃべりをして帰って行った。

サキシマが作戦の詳細を聴くと、まあ、任せておけ、といつもアカネの方を向いてウインクした。

8日目もポンヌフ少佐は顔を出したが、顔つきの違いにサキシマは気がついた。

「用意できた。始める。」

ポンヌフ少佐は言った。

「私は前線基地に行く事になった。用件はファントム５の墜落現場の視察だ。大型航空機J-104に乘る。視察団は私を入れて5名とオブザーバーとしてファントム５パイロット、シンジ・サキシマ少尉。私が率いる。当然だが、視察団は私たちの作戦は何も知らない。前線基地まではドラグーン51二機が護衛に当たる。前線基地まで5マイルで作戦を開始する。アカネがJ-104とドラグーン51のコントロールをハックする。後は君の故郷へ一直線。私は亡命者としてハポニジア政府に保護を申し入れる。君とは離れ離れにされるだろう。間違いなく私たち二人は尋問される。アカネは上位人工知能とのコミュニケーションをとり、状況を話し、説得し、ハポニジア政府にこの問題に対しての選択肢を提案してもらう。」

「…概要は分った。で、ハポニジアの上位人工知能に何を提案してもらうのだ？」

「うん、ここからは難しい。私とアカネは人類、つまり左型右型両人類の戦いをやめさせる説得をする事について話し合ってきた。ハポニジアの上位人工知能を説得できるかは、説得がいかに合理的かによる所が大きい。しかし、ハポニジアの上位人工知能はアカネのような戦闘知生体とは少し違う。「政治的判断」という多分に不合理な人類世界の管理についても判断材料としている。エウドアウスの上位人工知能はそうだ。アカネに聞いた限りではハポニジアの上位人工知能もそうだろう。」

「お互いが得をする説得をするんだろ？」

「そうだが、ハポニジアの上位人工知能がハポニジア人を説得できなければならない。しかし、それほど悲観する事はない。私は人工知能の専門家だ。彼らの能力を信頼している。ハポニジア政府、及び国民を納得させたら、エウドアウスの上位人工知能に同じ提案をする。」

「で、もう一回聞くが、具体的には何を提案するんだ？」

「…両人類の統合だ。」

「は？」

「エウドアウス人とハポニジア人の違いは何か？お互いの身体を構成するタンパク質が違う。タンパク質の違いとは？タンパク質を構成するアミノ酸が光学異性体の関係にある。それにより生命の根源から現在の生態系に至るまでお互いにどの生物も共生できなかった。二つの世界は捕食・非捕食関係は全くない。しかし、もしも左型右型人類がどちらの光学異性体アミノ酸も代謝出来たら？その人類の違いは？生物学的には違いは無くなる。その機能は遺伝子をチョイとくすぐれば出来る。もう設計した。」

「…罰当たりの悪魔の子め。」

「救世主、と呼びたまえ。それにこのアイデアは私とアカネの統合案だ。アカネは悪魔かね？」

「…天使だ。神の使いだ。」

「人間の不合理性について少しだけ不安要素が増えたよ。」

１５

結論から言えば、ポンヌフ少佐の不安は杞憂だった。

全人類の破滅か？それとも左右人類の統合共生か？

誰でも簡単に判る。

人工知能なら。

人間にも判った。

まあ、少々ごたついたが。

戦争は終わった。

戦闘知性は必要なくなった。

両国家には。

「シンジ、昨日の18時07分36秒に言ったはずです。また忘れましたか？」

「…すまない。」

「歯磨きは食事の後。前にするより効果的です。後にもするなら話は違いますが。」

「うん、聞いた。」

これがサキシマのアカネとの暮らしの縮図だった。

アカネはアンドロイドの機体に入った。

人類のサイボーグ完全義体とどこも見分けがつかない。

「…それからもう一つ。…忘れていますね？」

「…何だっけ？」

「ご自分で思い出してください！」

アカネの顔が赤い。

サキシマは思い当たった。

「寝る前と起きた時、ある言葉を言う。」

「…そうです。」

「今言っていいかな？」

「…お好きになさってください…。」

「愛してるよ、アカネ。」

「正解です。…そして、シンジ。私もあなたを愛しています。私がファントム５「バルク」だった時から。…片思いでしたが。しかし、作戦は成功しました。」

「…「作戦は成功」、って？…いつからの？」

「機密情報です。」

戦闘知性は必要なくなった。

国家には。

　　　　　　　　　　　　完

「一つの星、二つの鏡像、三つの顔。」執筆までのメモ。

小惑星リュウグウのサンプルをはやぶさ２が持ち帰り、分析のプレスリリースが出てきました。

その中に「アミノ酸鏡像異性体が左右等分量検出された」という分析が乗っていました。

御存じの通り、地球の生命は左型アミノ酸タンパク質で構成されています。

その時、左右のアミノ酸で構成された二つの生態系、という世界が閃きました。

しかし、エネルギーと資源は半分ずつになりますし、万が一、左右のアミノ酸両生物が誕生しても、すぐにどちらのアミノ酸も代謝できる形質を持った生物が現れ、左右両生物を圧倒するでしょう。

つまり、この時点で可能性は低い。

そして、両生態系の生物が我々の知っている生命史と同じ道を左右とも辿る事は限りなく可能性は０に近いでしょう。

しかし、宇宙は広く時間は永い。

物理法則を破らない限り可能性として存在の否定は出来ない、という「SF魂的結論」に至り、執筆にかかりました。