凍てる白銀、銃剣と共に

一年目

「よう」

　椅子の上へ投げかけた声は、彼女の思考を意識水面上へと引き上げた。

「その様子は部屋のドアが開くのを待っている様に見受けられるな」

「....」

　人形のように押し黙る女性。俺の社会的好感度を誤解されないために言っておくが、彼女とは初対面だ。決して知り合いにガン無視されている訳ではない。

「前はどこに行ってたんだ？」

「....私は」

　そうして問うこと二言目、漸（ようや）く彼女は小さく顔を上げて―――

「慣れ合う為に軍にいる訳じゃない。用が無いなら話しかけないでくれ」

―――棘のある言葉を返し、俺を睨（ね）め付けた。

　顔を上げたことで、初めてその素顔が露わになる。窓から射す陽光を反射させるグレイシャルヘアに、光を宿さないくすんだ碧眼。その対比は、どこが神々しくて。俺は思わず、言葉を失ってしまった。

「あ、あーすまん。気分を害したなら謝るよ」

「....」

　不機嫌な態度を隠そうともせず、彼女は腕を組む。マズったな....と頭をポリポリと掻いていると

「ドヴァーテンだ」

「ん？」

「私が前にいたのは、ドヴァーテンだ」

ぶっきらぼうに、答えが帰ってきた。

「ドヴァーテンっつーと包囲戦があったとこか。あそこは結構激しかったって上官様から....」

「失礼しました」

不機嫌ながらも俺に答えてくれたことがうれしくて、さらに話を続けようとする。だがそこまで口にした時、前の執務室から人が出てきてしまった。

「やべ、もう行かねぇと」

襟を正し、別れを告げる。

「またな（・・・）」

報告が終わり部屋を出たときには、彼女はもう居なかった。

◇　◆　◇　◆

「また、か......」

ふ、と一息笑みを漏らす。笑ったのなんて、何ヶ月ぶりだろうか。

「軍兵がそれを口にするのが、どれ程罪深いことか......分かっているか？」