アンチクロックワイズ

嘘つき

　放課後の空はとても暗い色をしていた。見渡す限りに黒い雲が敷き詰められていて、私はそこはかとない不安を感じながら教室を出る。

「いーのりっ！」

「わ、美嘉ちゃん？　どうしたの？」

「今日は部活休みでしょ？　だから一緒に帰ろ」

　突然の申し出に目を丸くする私。

　美嘉ちゃんのお家はこの学校でも特に裕福だから、いつもは使用人さんが車で迎えにくる。だから一緒に帰るというのは、なんと今日が初めてだった。

「今日は使用人さんは？　いないの？」

「いないとかじゃないけど、今日は断っちゃった。さっきメールを送ったんだ。車で送迎してくれると楽ではあるんだけど、楽しくはないってさ」

「まあ……確かにそうかも。やっぱりみんなと帰った方がずっと楽しいよね」

「そうそう。でも過保護な家だからさ、お父様とお母様をあまり心配させるわけにはいかないし」

　やれやれと、美嘉ちゃんは肩を竦（すく）めた。

「でも今日は断ったんだよね？」

「車での送迎は、ね。本当に困っちゃうよ。いくら私のことが心配っていったって、この程度でボディーガードを寄越してくる必要性は全然ないのに」

「え？」

　校舎を出ると、美嘉ちゃんが前方を指差す。

　目を細めて見ると、校門の外には2人の男性。両者とも筋骨隆々とした出立ちで、美嘉ちゃんが校門を出ると同時にぴしっと礼をした。それに片手で答える美嘉ちゃん。

「えっと……」

「あははは！　そりゃ戸惑うよね。いくらなんでもこれはないっていうか、たった20分くらいの帰路なんだからボディーガードつけなくってもいいのに」

「ご当主様からのご命令ですので」

　もう一度、やれやれと肩を竦める美嘉ちゃん。

　私は軽く会釈だけしておく。

「ところで祈乃莉さ、せっかくだし寄り道してかない？　家に1人でいても退屈で退屈で、だから双葉先輩との恋バナ聞かせて欲しいな〜なんて」

「……え？」

　違和感。

「だめだった？　やっぱり、部活続いてたからお疲れかな。それなら全然無理しなくても」

「う、ううんそんなことないよ。むしろ嬉しい」

「ほんと？！　無理はしてないんだよね？」

「してないしてない。でもご迷惑にならないかな？　前と違って、今日は突然お家に押しかけるみたいになっちゃうわけだし……」

　違和感。

「全然気にすることないよ。今日は部活ないんだし、たまにはゆったりしなきゃ」

　気持ちの悪い感覚に、私は襲われる。

　とてつもない違和感。

　美嘉ちゃんの言葉が頭の中でぐるんぐるんと回り続ける。なんの変哲もないはずの会話。単なる遊びの誘い。それ以上の意味を持たないはずなのに、言葉ひとつひとつがすっと頭に入ってこない。

「……どうしたの？　祈乃莉気分悪い？」

「い、や……あはは、全然大丈夫だよ。ちょっとぼーっとしてただけ。もしかしたら疲れてるのかも」

「じゃあ、早くお家に帰って寝なきゃだね」

　ぼーっとする私を見る、心配そうな眼差し。

　それから立ち尽くす私を覗き込むかのように、美嘉ちゃんの整った顔が近づけられる。額と額が触れそうな距離。シャンプーの甘い香りに、私の意識は浮上する。そして気付いた。気付いてしまった。

　同時に、気持ちの悪い感覚だけがふっと消える。

　―――今日はあの日だ。

　数日前、突如として突きつけられた悪夢。

　それは全てが精彩だったわけじゃない。物語の途中から最後までがやけに鮮明で、けれど、その前の場面は明らかじゃなかった。

　でも覚えていることがある。

　ひとつ、部活がたまたま休みであったこと。

　ひとつ、寄り道をしようとしていたこと。

　ひとつ、友達と一緒にいたこと。

　ひとつ、あれは大災厄の予兆であったこと。

　夢が今起きてる事象によって補完される。そして取り戻される精彩さ。私はあの夢の全てを知覚する。

　最後に、スマホの緊急アラートが作動すること。

「っ……？！」

　無慈悲な音が、周囲に響いた。

　それは空気を劈（つんざ）くような、まるで断末魔のような。

「き、緊急アラート？！」

　美嘉ちゃんがスマホを見て顔を青ざめる。

　ボディーガードの男の人たちも眉を顰め、私は腰が砕けたかのように地面にへたり込む。目の前が真っ暗になる感覚。どこが正面か、どこが後ろか、下か上か分からなくなる。途端に薄れるリアリティ。

　けれど私を抜きに、周囲は敏感に反応する。

「お嬢様！　ひとまず玉響学園のシェルターに入りましょう。学園内の教師も今の緊急アラートで動き始めているはずです。大丈夫です、ここは安全ですよ」

「あ、ああ……そうだよね。大丈夫だよね」

「ええ、いざとなれば私どもがお守りいたします」

　ひとつ、深呼吸をする美嘉ちゃん。

「聞いて祈乃莉。大災厄が起こった場所からここまで、まだ1km近くある。だから立って、今すぐ逃げよう……？　……祈乃莉？」

「無理、だよ……」

「無理じゃないよ！　ほら、シェルターだってすぐそこだから！　それに授業で習ったよね。ここ神奈川県は安全だって。だから心配する必要ないよ」

「……なんだっ、て…………」

「え？　今なんて言ったの？」

　私はばっと視線を上げた。

　私を案ずる、美嘉ちゃんの表情。それはとどめなく溢れる涙とともに滲み、見えなくなってしまう。

「……だめなの！　そういう問題じゃないの！」

「お、落ち着いて祈乃莉。どういうこと？　そういう問題じゃないって、どういう問題なの？」

「だって、お父さんとお母さんが―――！」

　私がそう言うと、すぐには返事がなかった。

　ヒュンッと、無防備な体に冷風が吹き付けられ、私は寒気を感じて全身を震わせる。それが寒さによるものか、それとも恐怖によるものか私には分からない。

「ねえ……。まさか、祈乃莉のお家って、今大災厄が起きてる地区にあるってこと……？」

　美嘉ちゃんの声が震えていた。

「そう……、そうだよ！　だからだめなの！」

「っ、そうだとしても、まずは自分の身を守らないといけないよ！　お父さんとお母さんだってきっと無事だよ！　だからっ、だから……！」

　早くシェルターに逃げようと美嘉ちゃんは言う。

　でも……ああ、だめだ。

　私はこの続きを知ってる。どういう理屈か分からないけど、私のお父さんとお母さんが実は信者で、死んじゃうことを私は夢を介して知っている。

「い、いよ……美嘉ちゃんは先に逃げてて」

「は？　なに言ってるの？！」

「私はお家に帰らなきゃいけないの！　お父さんとお母さんに、会って話さなきゃいけないの！」

「だからお父さんとお母さんはきっと無事だよ！」

「……私は、そんな楽観的じゃだめなの！」

　いつのまにか体の震えは収まっていた。

　怖くない、なんてことはない。むしろ怖い。どうして立っていられるのか分からないぐらい、心は恐怖に囚われている。頭がおかしくなりそうだ。

　あの夢が現実になるだなんて、認めたくない。

　けど現実逃避はしたくない。

　そんな相反する気持ちが、私を鼓舞し立ち上がらせる。今の今まで起こったことは現実だ。でもあの夢の内容は、決して現実になんかさせてやらない。

　私は涙を拭い、唇を噛み締め、正面を見据える。

　美嘉ちゃんが泣きそうな顔で私を見ていた。

「……先に逃げてて。私は、一旦お家に戻るから」

　美嘉ちゃんはその端正な顔をさらに歪め、それから大きく、何度も何度もかぶりを振る。

「危ないよ……。そんなの、だめだよ……」

「心配してくれてありがとう。でも大丈夫。私は無事に戻ってくるから、だから信じて待ってて」

　一刻も早く、私はお家に戻らないといけない。

　だから私は美嘉ちゃんの返事を待たずして体の向きを変え、そんな私の正面にボディーガードの男の人が立ち塞がる。私は、これまで力無く体の横に垂らしていた手を強く握りしめる。

「―――どいてください」

　そのお願いを聞いてくれるかは分からない。

　けれど私には、私のお願いは通じるという予感めいたものがあった。全身に力がみなぎる。一歩、前に踏み込むとボディーガードの2人はすぐに道を開けた。不自然なほど簡単に、私のお願いは聞き入れられる。

「美嘉ちゃんも私を信じて欲しい」

「……うん、分かった。わたし待ってるからね」

「ありがとう。じゃあ、行ってくるね」

　美嘉ちゃんは小さく頷いた。

　それから私は、お家まで続くコンクリートの道路上を直（ひた）走る。とてつもない速さで後ろに流れていく景色。足に力が充足されているのを感じながら、前に前に突き進む。

　その間、私は昨日のことを思い出していた。

　それは双葉先輩とファミレスに寄ったときのこと。

　私が夢の内容を相談したのに対して、双葉先輩が発した慰め。

　『祈乃莉が見たのは単なる夢だ』

「……嘘つき」

　双葉先輩は大嘘つきだ。

　私は初めて、心の中で先輩のことを詰った。