もののふ令嬢、王子を娶る！ ――魔法無能者と虐げられていた少年王子は、魔法王国の至宝でした――

もののふ令嬢、血煙に舞う

「参りましょう」

　寄り添ったエフェット殿が、静かにわしの手を取る。坊には魔力式投石器（ランチャトーレ）の強みを生かして、遠くからの援護を頼みたかったんじゃがの。その目を見て考えを変えた。

　幼いながらも男子（おのこ）が腹を据えたとなれば、さすがのわしも断れん。

「近間（ちかま）の敵は、わしが。坊は、遠間（とおま）の敵を頼むぞ」

「お任せください」

　初めて戦場（いくさば）に立ったのが半日前のことだというのに。笑みを浮かべるその顔は、もはや歴戦の古強者（ふるつわもの）の面構えじゃ。

　思った以上の傑物じゃの。齢の数を超える敵を屠ったとなれば、肝も据わるか。

　公爵邸の前で、巨大な魔法陣（チェルキオ）の端に目をやる。触れれば警報が鳴るか、あるいは防壁が機能するかじゃ。いずれにせよ、そこからが戦いの始まりじゃ。

「起動するのは、雷（いかづち）の攻撃魔法のようですね。お待ちを」

　坊はそういって、魔術短杖（バケッタ）を邸内に向ける。立て続けに放たれた二発の石が、庭の装飾に隠された魔珠（ジェンマ）を砕く。それが魔力を送り込んでいたようで、敷地を取り囲んでおった魔法陣は淡い粒子となって霧散する。

「ときに坊、ぬし近接戦闘（ミースキア）は」

「身体防護（プロテツィオーネ）と身体加速（オチェラツィオーネ）だけです」

　“だけ”といいつつ、その身に満ち循環する（めぐる）魔力と魔圧は、まるで音なき暴風（ウラガーノ）じゃ。出会おうてからいままでの間にも、どんどん育っておるようにすら感じるのう。

　いや、己を縛っていた頸木（くびき）を解いた結果か。

「イデア嬢。ここから先は、目当ての者だけを？」

　魔術短杖（バケッタ）を懐にしまったエフェット殿は、念のためとでもいうように尋ねてくる。わかるぞ。わしらのような“覚醒した魔導無能者（ティミド）”は、力の加減が苦手なんじゃ。戦ううちに、どうしても周囲を巻き込む。

「立ちふさがる者すべてをじゃ」

「はいッ♪」

　目を輝かせた坊を懐で横抱きにして、わしは公爵邸の柵をひょいと越える。高さは三メートル（メトロ）ほどで、上端には装飾のように見せかけた棘と槍先が並んでおる。

「とまれ！」

　わしはエフェット殿を下ろすと、警告を無視して歩み寄る。

　迎撃用の魔法陣こそ止めたが、身を隠しもせず正面から乗り込んでは見つかるのも当然。そんなものは承知の上じゃ。

「敵襲！」

　ぞろぞろと庭先に集まってきたのは、軽甲冑を着込んだ魔導兵たち。青黒く鈍い光は帝国製の聖銀鋼か。手には戦闘用の魔術棍棒（マッツァ）を構えて、わしらを遠巻きに囲んできよる。

　その数、七。相手にとって不足はないが、邸内にいるであろう使者に逃げる暇（いとま）を与えたくはない。

「わたしは左を」

「うむ」

　短くいって身を沈めた瞬間、視界の隅から坊の姿が消えた。

　ゴゴ、ゴイイィンッ！

　鐘でも打つような連続音がしたかと思えば、左におった魔導兵三名が血反吐を吐いて崩れ落ちる。ひしゃげておるのは甲冑だけではない。転がったまま動かんところを見ると中身もじゃな。

　呆気に取られたわしの隙を狙って、右手の集団が魔術棍棒（マッツァ）で打ちかかる。彼我の間合いは、攻撃魔法には近い。棍棒を叩き付けた瞬間に魔力を流し、敵を焼き殺すのが帝国魔導兵の常道じゃ。

「ふ、びゅッ」

　秘剣“無刀”の刃を受け、残る魔導兵たちがバラバラに切り刻まれて転がる。そのまま屋敷の玄関までくると、なかで駆け回る気配がした。

　窓に明かりが灯り、いくつかの場所で魔力が高まる。

「帝国の走狗（いぬ）どもは、ずいぶんと多いのう」　

　あの魔法、北部の戦場で見た“【海流（カスカータ）瀑布（・コレンテ）】”とかいう水魔法。カプリチオの家系ではない。

「仕留めましょうか」

　懐の魔術短杖（バケッタ）に触れながらいうが、邸内に入れば問題なかろう。首を振って、玄関を指す。まずは目の前の敵じゃ。

　自分が先にとわしに断り、エフェット殿が扉へと向かう。武器を片手に飛び出してきた男たちは次々に殴りつけられ、右へ左へと跳ね飛ばされて転がる。

　開いたままの扉から、わしらは邸内に入った。吹き抜けの上階で、隠れながら身構えている気配がある。

「辺境伯家長子、イデア・シンティリオ。逆賊カプリチオに、宣戦を布告いたす！」

「クオーレ・ぺスカ・マジーアの子、エフェット。縁（えにし）により同道する」

　一度しんと静まり返った後で、上階から耳障りな金切り音が響いてきた。あまりにも場違いなそれを聞いて、わしとエフェット殿は思わず顔を見合わせる。

「……ふむ。あれは……」

「楽器、でしょうか？」