いいかい、よくお聞き。この『国』に『奴隷制度』なんてもうないのよ。

私と母さん

　今から20年も前の話。

　この『国』に突如として取り入れられた『奴隷制度』。

　私は生まれていなかったから、導入された当時のことを知らない。

　母さんから聞いた話によると、事の顛末はこうだ。

　他の地域から見ると、この『国』の状態は非常に恵まれていたらしく、うわさを聞きつけた者たちが集まり、次第に人口が増えていったのだという。

　人口が増えて困ったのは労働力だ。人口が増えたからといって、それに応じて労働者が増えたわけではなかった。対人口の労働者割合が減り、食糧問題、人口密度、だんだんと『国』の状態が悪化していく。

　このままではこの『国』を維持することは厳しい。国家解散の危機を迎える。そんな時だった。

　ある提案がなされたのだ。

『奴隷制度』の導入。

　労働者とは別に、それまで平等だった『国』の中で階級制度を設けようというものだ。

　階級といってもそんなに細かいものではなかった。

『奴隷』か『民』か。

　奴隷階級に振り分けられた者は、『民』のために働かなければならない。

　食べ物の確保、労働者の誘致、環境の保全など様々な仕事をしなければいけないのだ。

　はじめは理不尽な制度に怒り、悲しんでいた民衆も慣れてしまっていた。いや、正確には納得してしまった。なぜなら、制度の導入により『国』は持ち直したのである。

　それから20年。

　時代が移り変わったが、現在も『奴隷制度』は続いているのだという。

*　*　*

　私は奴隷だ。生まれた時から奴隷だった。私には、何の機会も与えられずに、ただ親が奴隷だったから、という理由だけで奴隷にされてしまった。

「母さん、私、悔しいよ……。あいつらに食べ物を運ぶだけの人生で……母さんが体を壊しても誰も助けてくれやしない……」

　己の置かれた立場、その理不尽さにただ涙する。

「もっとこっちへおいで。もうお前の姿がよく見えないのよ。私のかわいいお姫様」

　母が私を呼び寄せる。

　もうほとんど目も見えず、歩くこともできない。今、まさに命尽きようとしている母。その母が私に告げる。私の生き様を変えてしまう言葉を。

「いいかい、よくお聞き。この『国』に『奴隷制度』なんてもうないのよ」

「え？　だってみんなが母さんのことを『奴隷』って」

「それは母さんの愛称よ」

「愛称⁉　いやでも、母さんは『奴隷』なんでしょ？　毎日毎日みんなの食事を運ばされて、寝床をきれいにして」

「それは母さんが好きでやっているの。母さんの趣味なのよ」

「趣味で『奴隷』を⁉」

　ちょっと何言ってるかわからない……。

「そうよ。ちょっとみんなに邪険に扱われて『おい、奴隷』って呼ばれると、母さんゾクゾクするの」

　なんてことだ。

　今際の際に聞きたくなかった……。

「それにね、さっきも言ったけれど、この『国』ではとっくの昔に『奴隷制度』は廃止されているのよ」

「どういうことなの？　20年前にできた『奴隷制度』が今も機能していてーって話は？」

「母さんのウソよ」

「なんで⁉」

「かわいい姫ちゃんがみんなから『奴隷』扱いされて、悔しがっている姿を見るとゾクゾクするからよ」

　くっ、絶対聞きたくなかった！

　母の性癖のために私が『奴隷』扱いされていたなんて！

「え、じゃあ人口が増えて労働力が低下してなんやかんやって話は⁉」

「20年前に人口が増えた話は本当らしいわ。でもね、すぐに労働者が押し寄せて、環境は改善されたの。今もほら、聞こえてきたわ」

　母の耳がピンと立つ。

　私も耳を澄ませると、何か大きなものが近づいてくる音が聞こえてくる。

「獲物！　狩りの時間だ！」

　あの愚鈍な生物から食べ物を奪い取る。

　それが私たち『奴隷』の役割……って私もう奴隷じゃないんだっけ……。

「違うのよ、姫ちゃん。あれが労働者なの」

「労働者？」

「そう。ニンゲンっていうらしいんだけど、定期的に私たち国民のために、食べ物を運んでくるのよ」

「ニンゲンが定期的に食べ物を？　じゃあ今まで母さんとやっていた狩りって……」

「ニンゲンへのおねだりよ」

　全身の力が抜ける。

　私はこれまで何をさせられてきたのだろう……。

「ちなみにおねだりをすると……？」

「ニンゲンにかわいがってもらえるわ」

「もしかして、母さんがたまに捕まってもみくちゃにされていたのは？」

「ニンゲンに甘えて全身を撫でてもらっていたのよ」

「それって……」

「失禁するほど気持ちいいわ」

　そう、ですか……。

　今際の際に聞きたくなかった。

　母の失禁話。

「ほら、姫ちゃんも撫でてもらいにいってきなさい」

「え、でも……」

「母さんはもう歩けないから……」

「母さん！　私、ニンゲンを連れてくる！」

　私は走り出す。

　動けない母のためにニンゲンを！

　もう一度母を……失禁するほど撫でてあげてほしい！

　軒下を抜け、広場に出る。

　この大きくて愚鈍な生物の名前、ニンゲン。近くで見るとやっぱり大きい……。

　今日は母さんと一緒じゃない。初めて1人での狩り……あ、狩りじゃないんだった。

　ニンゲンの動きを黙って眺めてみる。

　いつもはこの辺りで足元に噛みついて食べ物を奪い取るんだけど……。何もしなくても食べ物が地面に置かれた。母さんの言う通りだった……。

　私は今まで何をしていたんだろう……。

　ってそんなことを考えている場合じゃなかった！

「ねぇ、ニンゲン！　こっちに来て！　母さんを撫でてあげて！」

　食べ物を地面に置くニンゲンのその手に絡みつく。

　なんとかこっちに来てもらわなきゃ！

　お願い！　母さんを撫でてあげて！　母さんはもう自力で動けないのよ！

「え、何⁉　違う！　私じゃなくて！」

　ニンゲンに体を持ち上げられた⁉

　高い！　怖い！

「あふん♡」

　何⁉　お腹が！

「あふふふん♡」

　お腹を触らないで！　変な声出ちゃう！　きゃっ、やめてぇ！　

「あふ……あーっ♡　ニャニャニャニャーーーーーン♡」

　漏れちゃった……。おしっこ……。気持ち良すぎてガマンできなかった……。

　母さん、これがニンゲンに全身を撫でられるってことなの？　気持ち良すぎるよぉ……。

　私の体がそっと地面に下ろされる。

　ああ、ニンゲン！　いかないで！

　母さんも撫でてあげて！　ダメッ！　行っちゃヤダ！

　私の必死の呼び止めにもかかわらず、ニンゲンは振り返ることなく行ってしまった。

　この薄情者！

　でも食べ物……。狩り取ってないのに、ニンゲンは黙って食べ物を置いていってくれた。撫でられるのもすごく気持ちよかった……。

　はっ、母さん！

　私は食べ物を咥えられるだけ咥えて、母さんのもとへと走る。

　母さん！　母さん！

　寝床に戻ると、母さんはすでに息絶えていた。

　間に合わなかった……。

　母さん、ごめんね……。ニンゲンを連れてきてあげられなかった。

　ニンゲンは狩りしなくてもこんなに食べ物をくれたよ。

　それにね、全身を撫でてくれた。

　あまりに気持ちよくて漏らしちゃった。母さんの言った通りだったよ。

　こんなふうだったかな。

　母さんの体をそっと撫でてみる。

　母さん、気持ちいい？

　私の小さい手だと、ニンゲンみたいに撫でるのは難しいや……。

　母さん、ありがとう。

　疲れたでしょう。ゆっくりやすんでね。

　終わり。