辺境領地で究める農の道！～魔王を倒した英雄、大地に「魔法」をかける～

第1話

　円舞曲が止んだ。拍手の濁流にバトンが渡る。

　宮殿の中心は、完璧な所作で観衆に礼をする秋桜色の少女。名をアイラ・アイザワ。勇者パーティーの一員として魔王討伐の旅を終えた十八歳の英雄である。

「最後まで踊ってたのはエルドと私だけじゃない！　……裏切りだよ！　みんな、ひどいよぉ」

　大急ぎで仲間のところに戻ると一転、アイラはぷくり、拗ねるように頬を膨らませた。

「それだけ君が素敵だったっということさ。良ければどうだい、もう一曲？」

　ダンスパートナーのエルドが少し遅れて輪に加わり、アイラに誘いの手をすっと伸ばす。

「遠慮しとく。別にダンスが好きってわけでもないし。……それより今はお酒！　喉、乾いちゃったんだ」

　立ち上がったエルドは小さく肩をすくめる。そして、側仕えに差し出されたワイングラスを両手に持ち、片方をアイラに手渡した。

「好きじゃない、か。それにしては堂に入っていたぞ、アイラよ」

　アイラの肩に腕を回し、悪戯っぽい笑みを浮かべるのは、東方出身の武人『剣姫』と呼ばれるホムラだ。紅色の長髪をアップに纏め、薄紫のイブニングドレスを着こなした彼女は、二十歳にして妖艶な美を放っている。

「思い出すよ、五年前ここで行われた、我らの壮行式典の事を。あの頃のアイラなど、一歩ステップを踏めば転び、とても見られたものではなかったというのに」

「おお、そうじゃったそうじゃった！　儂の魔法の糸でアイラ嬢の身体を操り、何とか体裁を保ってやったのう」

　樫の長杖にもたれかかる老賢者フランシスは、長く白い髭を撫でながら愉悦に笑う。

「やめてよぅ……。私の故郷じゃダンスパーティーなんて、映画の中のイベントだったんだから！　仕方がないじゃない？」

「エイガ……？　確か、アイラの故郷はチキュウのニホン、だったかな？　君がこの世界に転移してきてくれたこと、奇跡だと思っているよ」

「ほっほ。まさか、かような異界が存在していようとはの……。賢者などと呼ばれておるが、儂とて知らぬ事はまだまだ多い」

「ああ！　僕達だけなら間違いなく、はじめの難所といわれる王都北部森林すら抜けられ無かった。君が野草に精通していなければ、とっくに飢え死にさ！」

「ふーんだ。どうせ私は田舎者ですよー！」

　随分酔いが回っているようだ。アイラは声を荒らげ、ずいっとエルドの胸元に顔を寄せた。

「こ、こほん……。ところでアイラ。あの話の返事、考えておいてくれたかい？」

　誤魔化すように咳払いをするとエルドは、アイラの前に片膝を突き、いつになく真剣な眼差しで彼女の橙の瞳を見つめた。

　アメジストをはめ込んだように深く輝くエルドの瞳には、魔王に切っ先を向け、高らかに名乗りを上げた時よりも強い力が込められている。

　あまりの目力にアイラは思わず顔を逸らし、深いため息を吐く。

「またその話？　何度も言ってるじゃない。私はただ農業ができれば幸せ――」

　アイラの唇に真っ白い手袋を嵌めた人差し指を立て、エルドは右の口端を上げた。

「同じ返事はもう聞きたくないんだよ、アイラ。僕はね、君のガードを破る良いことを思いついたのさ！」

「良いこと？　うわわ……その笑顔。嫌な予感しかしないんだけど……」

「ふふっ。実にいい！　君たち我が盟友もちろん、父上、母上、大臣達に有力貴族ども……。役者が揃っている！　この場で宣言してしまえば、既成事実が出来たと言っても過言じゃあない！」

　満面の笑みを浮かべるエルドを見、ホムラとフランシスは目を合わせて苦笑い。

「既成事実ぅ！？　ちょ、ちょっと待ってよエルド……――！？」

　慌てて制止するアイラの言葉に少しも耳を貸さず、エルドは勇者固有の神聖魔法を使って羽を背中に生やし、その場でふわりと羽ばたいた。

　光る翼で衆目をかっさらったエルドはホールの最奥、一段上がった玉座の真正面に、無駄な宙返りなど加えて優雅に着地――

「……父上。どうか私の勝手をお許しください」

　跪いたエルドは、上目で父である国王のつぶらな瞳を捉えた。

「どしたの、エル君？　うんうん、いいよいいよ。エル君のやることなら全部大賛成。好きにしていいからね」

　既に国王は、勇者エルドに頭が上がらないらしい。

　事前の相談も合意もなく、王子の睨み一つで許可が出た。セレニアル王国だけでなく、大陸の外国の要人が集う場でのエルド――救世の勇者で王太子――の発言が、軽いはずはないというのに。

　わざとらしく大きく頷き、国王を背にして立ち上がったエルドは、女神に授かった聖剣を高らかに掲げ、神聖魔法でそれを輝かせた。

「勇者エルド……いや、名誉あるセレニアル王国の王太子、エルド・グレイン・セレニアルはここに宣言するッ――！！！！」

　宮殿を埋め尽くしていたはずの喧噪はピタリと止み、衆目は段上のエルドに釘付けになった。この場に、エルドの「宣言」を聞き逃す者など、一人としていないだろう。

「ば、ばかエルド！　こんなところで、まさか……――！」

　優しく微笑むとエルドは、再び天使の羽を生やして悠然と歩み、アイラの正面に跪く。

　そして、大きく息を吸い込んで、声を張り上げた。

「母神フィオーレの名の下に、我が盟友にして『風謳い』アイラ・アイザワ侯爵と婚姻を結ぶと――ッ！！」