草津鏡（くさつかがみ）

本編

《スポット1　草津温泉。草津に歩みし100人石碑前（水野仙子）》

（水野仙子の霊）

「ねえ君。私の声聞こえるの？　君は霊感が強いんだね」

「そう。夏は亡くなった人の魂がこの世に戻ってくる季節。今日は草津の幽霊たちとお話できる日なの」

「私、生前は小説家だったんだ。メアリーさんの病院で湯治していたけど、天に与えられた寿命だけは草津の湯でも治せないみたい」

「もっともっと小説を書きたかったな」

「えっ？　幽霊がお風呂なんてヘン？」

「もぅ今日は私以外の幽霊もたくさん来て、とっても賑やかなんだよ？」

「湯畑を囲む石碑を回ってごらんなさい。石碑に刻まれている名前の幽霊が、もしかしたら遊んでくれるかも知れないよ」

「でもねえ。こういうものは決して、最後まで回りきってはいけない」

「石碑は百人分あるでしょう？　だから全ての人生に触れてしまうと『百物語』と同じ効果があるの。百物語の最後には『物の怪』に命を奪われてしまう」

「だから……2、3人と話したら、もうおかえりなさい」

《スポット2》

　その小学生の少年は草津の病院で亡くなった「お母さん」の霊を探していました。

　お盆の夜には、草津に死者たちが戻ってくると聞いて、絶対に会うと決めていたのです。

　それにこの夜には、不思議な「おまじない」もありました。

　本来、草津の湯でも、もう死んでしまった人を生き返らせることはできません。

　でも今日だけは特別。湯畑を回り「大切な人を一人も死なせたことがない霊」に湯をすくってもらうと「死を治す薬湯」になるのです。

　少年はお母さんを生き返らせるつもりでした。

　でもおまじないには続きがあります。湯畑を一周しても湯を手に入れられなかったら、物の怪に自分の命を盗られてしまうのです。

　でも草津には日本武尊から昭和の映画スターまで勢揃いですから、英雄を見つけるなんて容易いと少年は思いました。

《スポット3》

「あなたは神を信じますか？」

「私はイギリスのシスター、メアリー・ヘレナ・コンウォール・リーです。草津の医療に貢献しました」

「あらら可愛いお客さん。今日はどんなご用ですか？」

「今までに大切な人を死なせたことがない人ですか……」

「たいへん心苦しいですが、私はあなたの期待に応えることができません」

「私は草津で、らい病の研究をしていました」

「多くの人を救ってきましたが、救えなかった人も多いのです」

「らい病で苦しんでいる人は世界中にいます。愛のため、草津を世界に広め続けねばなりません」

「さ、もっかいお風呂いってきましょう！」

「もう！　遊んでいるんじゃありません。これは研究です！」

《スポット4》

　お囃子の音

「加賀百万石！！　前田利家じゃ～～ッ！！」

「ごほごほ。利家ともあろうものが重い病を患ってしまった。もう草津の湯しか頼るものがない。早く金沢に駆けつけねばならぬのに……！！」

「なに？　大人しく休んどれって？」

「あのな。北陸は自然の険しいところじゃ。豪雪に苛まれ、晴れる日など十に一度しかない」

「しかし険しいからこそ利家が行って豊かにせねばならぬ」

「なに？　利家ほどの猛将なら、仲間をみな守ってきたろって？」

「残念じゃが、信長様も秀吉どのもみんな死なせてしまったわい」

「まだ隣に残ってるもんといえば、まつ姫くらいじゃ」

「ところで気をつけよ。おかしな霊がいた。温泉はふだん会わないような輩ともすれ違うところじゃからの」

　すると。

　ひたひたひた。（後ろをつけてくる音）

「きひひ。罠にかかったね」（物の怪）

　おかしな声が聞こえました。

《スポット5》　

「わしは大阪軍の大谷吉継や。草津で、らい病の治療しとった」

「わしの顔見てみい。この通りじゃ」

「大谷善継を知らない？　江戸と大坂の決戦で、勝ち目のない大阪軍について戦死した義理堅い武将や。わしは誰一人見捨てることはない。疑うなら先生に大阪の陣を聞いてみい」

「死を治す湯？」

「あかんあかん。大切な者など一人残らず失ってもうた」

「なぜわざわざ負ける方に味方したかって？」

「茶々さまは天下に独りぼっちやった。負け戦やからみんな江戸へ寝返ってもうた。可哀想やろ。戦国時代のやつらは姫さん残して一人残らず逃げたって、カッコ悪すぎて後世に語り継げへんやろ？」

《スポット6》

「おや、わしが誰か分からん？」

「朝日姫。秀吉の姉だぎゃあ！」

「おっと失礼。今は家康の妻でした。おほほ」

「死を治す湯？　そんなもん関東にあるなら、秀吉は家康に関東をやらんわい。長生きした家康に天下をかっ攫われるからな」

《スポット7》

「源頼朝じゃ」

「ふむ。負けを知らない天下人なら、死を治す湯を汲めるかと？」

「わしには無理じゃ。乱世が静まらない限り、民の命を失い続けておる」

「天下人は頂上ではない。平穏な世を築く道の登り始めに過ぎぬ」

《スポット8》

「吾（わたし）は日本武尊だ。東征の帰り草津温泉でしばし湯治をしていた」

「なに？　神さまなら、大切な人を失わずにきただろうって？」

「ならば、おぬしに草津の伝説を話そう」

「吾には弟橘姫という、病の妻がいた」

「姫が闘病している日々、吾は東征を命じられた」

「吾は逃げた」

「戦より一日でも多く姫と一緒にいたかった。しかし連れ戻され関東を攻めた」

「姫は、戦の間に亡くなってしまった」

「吾は戦に勝利し英雄となったが、草津を出る時に、ふと」

「姫の命と引き換えに、関東を切り取った哀しみが押し寄せた」

「どれほど褒め称えられても、もう姫がいない世界は生きている意味がないようにも思えた」

「あづまはや。こうして草津より東を関東とし、神が妻を思い出す地として『吾妻（あづま）』と呼ぶようになった」

「関東の地を踏む度に、涙が零れる」

（油で揚げる音）

「尊。揚げまんじゅうが冷めてしまいますよ」（弟橘姫）

「おお姫、せっかくあの世で会えたのだからな」

　すると背後で声が聞こえました。

「グフフ。……まだ気づいてないね。実は死を治す湯なんて……クスクス！」（物の怪）

《スポット9》

「拙僧は行基菩薩。救いの旅をするついでに日本地図を作っています。ついでに温泉も見つけて回っています」

「死んだ母を探している？」

「ほう、お盆の夜ですからね。そんな散歩も悪くはないでしょう」

「なれば拙僧が、ありがたい話をしてしんぜよう」

「昔々、天竺に幼子を亡くした母親がいた」

「母親はお釈迦様のところへ飛んでいった」

「どうか我が子を生き返らせてください」

「するとお釈迦様はこう仰った」

「誰も死者が出たことがない家から、芥子の実を貰ってきなさい」

「母親は言われたとおり天竺を駆けずり回った」

「しかし、どんな幸せそうに見える家でも、死を経験したことがない家なんてなかった」

「芥子の実は見つからなかったが、母親はもう死者を生き返らせようと考えなくなった。そして我が子をようやくお墓に入れた」

「これ以上は何も言いますまい」

《スポット10》

「十返舎一九たぁおいらのことだ」

「江戸時代は、おいらのおもしろ本『東海道中膝栗毛』を案内にして、草津まで旅をしたんでぇ」

「しけた顔だな！　とっておきの怪談で笑わしてやる！」

「弥次郎兵衛と喜多八が草津に泊まった時のことでい」

「おう喜多、この宿どうやら『出る』ってぇ噂だぜ？」

「へえ弥次さん。出るってえのは、弥次さんの三日も詰まったウンのコかい？」

「べらぼうめっ！　出るっつったら、うらめしやに決まってんじゃねえか！」

「ウラの飯屋で出たのかい。そいつぁめでてぇ！」

「えっ？　もういい？」

「あっそ」

「薄々気づいてんだろ？　誰かの死を経験したことがない者なんていないって」

「そして母ちゃんの霊もどこにもいねえと」

「すべての霊が草津へ戻れるわけじゃねぇ。草津へ来たと歴史に残ってる者だけさ」

　不安を煽るBGM

　ひたひたひた。後ろをつけてくる音。

「そう。死を治す湯を汲めるヤツなんて初めからいないのさ。でも一度探し始めたら嘘と気づいても引き返せやしない。人間の心は弱いからな！」(物の怪)

《スポット11》

「しゃぼん玉飛んだ、屋根まで飛んだ。屋根まで飛んで、壊れて消えた」（子どもの歌声）

《スポット12》

　ついに百人目の石碑を巡りました。

　でも石碑はまだ続いています。何も書いていない石碑は、誰も祀られていないのではありません。

　名前にできない者たちが祀られているのです。

　これ以上は物の怪たちの世界。

　でも少年は歩くのを止めません。

　物の怪なら、死を治す湯を汲めるでしょうか？

　お母さん、会いたい。

　あの、やさしい声。もう一度聞きたい。忘れてしまう前に。

　たとえ人の道を外れたとしても。

　怖いBGM

《スポット13》

「ひゅ～どろどろ～。館林のお化け、ぶんぶく茶釜だっ！」

「おおいっ！　おまえ人間の子じゃないか！　こっちは彼岸だ入って来ちゃまずい！」

「お化けの威信に賭けて、絶対無事に帰らせてやる！！」

　ぶんぶく茶釜はぽんっと茶釜に化けました。そして。

「タヌキだぞ～っ！　怖いだろ～っ！　頼むからもう宿に帰れよっ！！」

《スポット14》

「おーいっ！」

　何かに声をかけられました。見ると、ナマズがいました。

　おとぼうナマズは前橋市の妖怪です。前橋で自分の名前を呼ぶナマズが釣れてしまったら、絶対返事をしてはいけません。不吉なことの前兆ですから。

「おーいっ！　お前～っこっち向け～。にししししっ！」

《スポット15》

　とても怖いBGM

「きひひ。お母さんだよ」（物の怪）

　妖怪の石碑を奥まで進んだ頃。目の前にお母さんが立っていました。

　でもなんだか笑い方がヘンです。

　ふと石碑を見ると『送り狐』と刻まれていました。

　送り狐は桐生市の妖怪です。

　親切な人に化けて、旅人を「間違った方へ案内する」妖怪でした。懲らしめられて、迷子を案内する良い妖怪になったはずですが……その瞳は呪いに満ちています。

「そう、私があんたに『おまじない』を吹き込んだ物の怪さ」

「教えてやろう。死を治す湯の本当の作り方は」

「このおまじないで誰かを騙し、生け贄にすれば、代わりに誰かが生き返るという仕組みのもんさ。ただし生き返るのは、1人の命を捧げてわずか1分間という……詐欺じみたもんだけどね」

「私はね。妖怪になる前、人間に子狐を殺されたんだ。人間どもからすりゃ狐の命なんて、食い物にしか思ってないんだろう？　このくらい当然の復讐さ！　あの子のためなら、私はどんな妖怪にだってなれるんだっ！！」

「今度はお前らが食い物にされる番だ！　ざまあみろ！　人間め！」

（しばらく無音）

　少年は何を思ったか、送り狐に歩み寄りました。

　そして。

（抱きしめる音）

　抱きしめました。

　湯畑を巡り、誰かを亡くした哀しみは、神さまでも、天下人でも、妖怪でも同じだと気づいたからです。

　しばしの間、沈黙が続いて。

　狐の目から涙が零れました。

　狐も少年の後ろから湯畑を回り、同じ思いに気づいていたのです。

　同じ思いを抱きながら、その命を奪う矛盾に悩んでいたのです。

「お前は母を探し、私は子を探している」

「私が、お前の本当のお母さんだったら、何もかも丸く収まったのに」

　すると狐はぽつんと呟きました。

「……あ。なれる方法、思いついちまった」

　そういうと狐は少年を抱きしめ返しました。

「私の命で、お前のお母さんを蘇らせてやろう」

《スポット16》

　石碑を見ると『お母さん』と刻まれていました。

「……これはいったい」

　懐かしい声でした。送り狐が砂に変わると、そこから湯が湧き出て、お母さんが現れたのです。

　少年はお母さんに抱きついて、泣きじゃくりました。

　するとお母さんもすべてを悟り、少年の頭を何度も撫でました。

「ごめんね。もっと長く居てあげたかったのに……」

　死を治す湯は、ひとつの命で1分間です。

　一緒にいられる時間はそう長くありません。お母さんの瞳からも涙が流れていました。

「生まれてきてくれてありがとう。だからその命で、お母さんを追うことはしないで。あなたはこれから沢山の人と出会う。愛される。未来のあなたを置いてこっちへ来てはいけない」

「湯畑を一周したら、もう私は消えてしまうけど……」

「その一歩は、あなたの意思で」

「恐れず未来へ」

《スポット17》

　BGM止まる

　賑やかな雑踏の音

　振り返ると、もうお母さんも霊たちもいませんでした。

　ただ草津温泉がそこにあるだけでした。

　みーんみんみんみん……（蝉の音）