赤い眼鏡の少女

第1話

　白い息を吐きながら塾からの帰路を歩いていると、道端に赤い眼鏡を付けた少女が俯いた顔で座り込んでいた。時間は当に九時半を過ぎており、女の子一人でここにいるのは危ない時間帯だ。

「ねぇ、君。こんな所で何しているの？　おうちに帰らないと危ないよ？」

　眼鏡の少女は「……ん？」と言って顔を上げると、なぜか首を横に振った。

「違うの。私はね、ここで待っているの」

「待っている……ああ、お母さんを待っているのか。お迎えが来てくれるの？」

「うん、お迎え。だから大丈夫なんだ。心配してくれてありがとね、お姉ちゃん」

　お姉ちゃん。ふふ、お姉ちゃん。心の中で満面の笑みを浮かべると、流れるように彼女の隣に座った。不思議そうな顔をする少女に、私はふふっと「お姉ちゃん」らしく微笑む。

「お姉ちゃんもここで一緒に待ってあげる」

「えっ……いいの？　本当に！？」

「うん、もちろん。君がわるーい大人に誘拐されたら、大変だからね。お姉ちゃんが守ってあげるよ」

「わーい！　お姉ちゃん大好き！」

　ギュッと抱き付いてきた少女に、心が言い知れぬ高揚感に包まれる。兄妹のいない家に生まれたので、こういうのはとても新鮮だった。頬がポカポカと熱くなる。

　それから、私たちは他愛のない話をした。「星綺麗だねー」「珈琲ゼリーに醬油かけたら美味しいよね」「醬油がぶ飲みするの楽しいよね」なんて感じで。そうこうしていると、遠くから車の音が聞こえてくる。少女が「あっ！」と顔色を明るくしたのを見る限り、きっと親が迎えに来てくれたのだろう。

「良かったね、君」

「うん。ありがとね、お姉ちゃん！　また今度生まれてきた時は、お姉ちゃんの妹になりたいな」

「え？　そう？　うれし――――」

　羞恥しながらそう言おうとした瞬間、少女の姿が消えた。ただ彼女がいた場所には赤色の眼鏡だけが残されていた。何が起こったのか分からないまま、私はその場でポカンとしていた。ただただ、車の音だけが虚空に響いていた。