メガネ少年と出会った少女

後編

　翌日。

　ノゾムは遠方に来ていた。

　ここまでは大人の探索者達と車で来ていて、今は別行動。

「さてと、今日も誰か見つかるかな……って？」

　メガネ越しに見える先には、何か黒く揺らめくものが見えていた。

「なんだろあれ？　とにかく行ってみよ」

　その場所に近づくと、そこにあったのは洋服箪笥くらいの大きさの赤黒い箱だった。

「えっと、これも誰かが変えられたものなのかな？」

　そう思って呪文を唱えようとした時だった。

　ぐらっと箱が揺れたかと思うと、ノゾム目掛けて倒れてきた。

「え、ってうわああっ！」

　ノゾムは咄嗟に後ろに下がったので無事だった。

「ふう、危機一髪だったよ。って開いてる？」

　箱の蓋が取れていたので中を覗くとそこにあった、いやいたのは……。

　白いシャツに赤いスカートという服装で、歳は七、八歳くらいかという少女だった。

　寝息を立てているので、生きてはいるようだ。

「ん、あれ？　……ってなんで箱に？　ってねえ、起きてよ」

　ノゾムは何か思った後、少女の肩をゆすった。

　すると、

「う、ん？　ふあああ、よく寝た～」

　少女が起き上がり、大きく伸びをした。

「よく寝てたね。って君、なんでこの箱で寝てたの？」

　ノゾムが少女に尋ねると、

「なんでって、眠いなあと思ってたらちょうどいいのがあったからだよ」

　少女がなんでもないかのように答えた。

「そうなんだ……ってお父さんやお母さんは？」

「最初からいないよ。あたしは一人だけ」

　そう言って頭を振る少女。

「そっか。じゃあ僕が住んでる町に来る？」

「ヤダ。あたし人が多いとこ行きたくない。一人がいいの」

　少女がまた頭を振った。

「いや一人じゃ危ないよ。ねえ、一緒に来てよ」

「うーん。じゃあ今から逃げるから、三分以内にあたしを捕まえたら言うとおりにするよ」

「は？　まあ、それでいいなら」

　ノゾムは苦笑いして頷いた。

「うん。じゃあ行くよ～」

　少女がそう言って走り出したが、

「はい、捕まえた」

　ノゾムはあっさりと追いつき、少女を抱きしめた。

「え、嘘……？」

　少女は今起こったことが信じられないとばかりに固まっていた。

「これでいいんだよね？　さ、行こ」

「う、うん。あの、逃げないから下ろして」

　気を取り直した少女が言うが、

「ダメ。だって君、あんなとこで寝てたから体冷たくなってるよ。だから皆と会うまでこうして温めるよ」

　ノゾムは心底心配そうに言った。

「いいから下ろして。その、胸に手が当たってるから」

　少女が顔を真っ赤にして言うと、

「それがどうしたの？」

　ノゾムは訳がわからんとばかりに首を傾げる。

「……下ろせって言ってるだろがああ！」

「うわっ!?」

　少女が思いっきり声を上げたので、ノゾムは思わず手を放してしまった。

　そして、

「死にさらせこのチカン野郎ー！」

　ゴッ！

「グアッ!?」

　少女の正拳突きが大きな音を立て、ノゾムの股間に入った。

　紳士の皆様、この地獄わかるでしょ？

「あ、が……」

　ノゾムはまだ蹲っていた。

「ふん。けど約束は約束だから、町へ行くよ」

　少女がどこからか出したハンカチで手を拭きながら言う。

「あ、うん……あの、よくわからないけど、ごめんなさい」

　ノゾムはどうやらその手の事は疎いようだった。

「あたしは言いにくいから、後で誰かに教わってね」

「うん。ふう、やっと治まった。あ、皆も来たし行こう」

　ノゾムが立ち上がってズレた眼鏡を戻しながら言う。

「うん。あ、あたしはアヤ。お兄さんは？」

「ノゾムだよ。できればお兄さんじゃなくて、名前で呼んで」

「うん。じゃあノゾム、行こっか」

　アヤは手を差し出し、握手を求めた。

「うん。よろしくね」　

　二人はその後、探索者の一人が運転する車で町へ向かった。

　その車中で、

（……最初アヤちゃんを見た時、大人の女の人とダブって見えた……それとその女の人、なぜか知ってるような気がしたんだよなあ？）

　ノゾムはメガネを拭きながらそんな事を思っていた。

　そして、アヤも流れゆく景色を見ながら物思いに耽っていた。

（せっかく七つの不幸で光を消したのに、新たな光があそこに集まってる……けどそれもここで終わらせてやる、ぬふふふ……）

　ここからどうなるか、それはまたいずれ。