紫

第1話

春に芽吹いた緑は、季節最後の時を迎え、最後の命を燃やしている。

木々が纏う衣は時に赤に染まり、黄に染まる。

中には緑のままのものもあるが、山に住まう木霊の多くは華やかにその装いを変えている。

その中をキラキラと夕陽の煌きを身に写し零して通り抜ける、深い紫の筋があった。

それはやがて、一際大きな紅に飲み込まれた。

山の木々を染める紅は、流れ流れて大木の上に座す男の髪となる。

どこからが彼の髪でどこからが木々の色かはもはや定かではない。

彼、という表現が合っているかどうかは分からない。

目を閉じて佇む顔は男性のようでもあり、どこか女性のようでもある。

精霊であるとするならば、そもそも性別の有無も定かではない。

状況から鑑みるに、少なくとも普通の人間でないことは明らかだろう。

人の枠では計り知れない。

ここは、そういうものが住む世界。

否。

その世界は、人間の住む世界とそう遠くはない。

ある意味で一番近い。

重なっているともいえよう。

それを判別できるものも、そうでないものもどちらにも存在している。

その境界は、物理的にではなく、各々のこころの、魂の内側にこそ存在する。

彼の意識もまた山に、木々に溶け込み、その境目はひどく曖昧だった。

木が自らを彼の高座として生まれ育ったのか、あるいは彼の力なのか、その大木に包み込まれるように、彼は樹上の空間に座している。

半跏思惟の姿勢は仏のようでもあるが、その頭頂部には一本の角があった。

そして、彼の目は中央に一つ。

その組んだ膝の上に、一羽の尾の長い鳥が舞い降りる。

彼はそれに気づいて薄く目を開いた。

その視界に、鮮やかな紫色が映る。

ふ、と、彼が笑みを零した。

ざわざわと紅の葉が揺れる。

大風に吹かれでもしたかのように一斉に葉が空に舞い上がった。

そして、はらはらと舞い落ちる中を、一人の鬼が酒壺を持って歩いて来る。

「久しいな」

そう言ったのはほぼ同時だった。

紅はまた何事もなかったかのように生い茂り、空には満月が輝く。

晴れた空に、白い綿毛が、ふわりふわりと舞い始めた。