モンキー＆チキン

伝説のライブ、その終わり

　最後の曲を歌い終えた。

　観客は熱狂の渦の中にいる。

　十二のバンドグループが一堂に会するライブフェス――ドゥデキャプルフェス。

　その十一番目にして俺たちのバンド、「マジカルモンキー」の出番はこれで終わりだ。

「みんあ、ありがとうーー！！」

　ギュンギュン、バンバン、と。

　メンバーの一人一人が名残惜しそうに楽器をひと鳴らしする。

　だが実は、俺たちは時間を惜しむことができない。

　運悪く、あるいは運のいいことに、この後も俺たちはバンドとしての仕事が目白押しなのである。

　もちろんタイムテーブルがある以上、どちらにしてもアンコールなどできないのだが行動は迅速にしなければならない。

　こういう業界では、主催者はもちろん、スタッフやほかのバンドグループにも迷惑をかけないことが鉄則だ。

　俺は次のバンドの待機してるはずのステージ上手側をちらりと目をやる。

　俺たちは下手側から退出する動きと指示されているため、彼らとはすれ違わない。

　俺の尊敬する「Bang Of Chicken（バングオブチキン）」のメンバーと、会うことはない。

　Bang Of Chickenのボーカル兼ギタリストにしてリーダーのケイさんは、まさしく俺がバンドを始めたきっかけだった。

　稲妻のようにギターを駆け回る指先。

　豪快にして繊細なシャウト。

　学生の頃に友人に連れられて行ったライブハウスで曲を聞いて、ひとめぼれをした。

　憧れた。

　ファンとして追いかけたい、というより、ああなりたい、と思うようになった。

　即座に、友人とバンドを組んで幾数年、ついにここまで来た。

　降って湧いた、国内でも有数のビッグフェス、ドゥデキャプルフェスへの招待。

　そのラスト前を自分たちのグループで盛り上げ、最後を飾るBang Of Chickenへとつなぐ。

　本来はそのあとの時間、別のライブハウスで演奏依頼が先に入っていた。

　ギリギリになるため、最初は断ろうと思ったが、念願のBang Of Chickenとの共演ということで無理やりにねじ込んだ。

　終わってすぐ移動すれば、なんとかなる。

　そう思ってはいたが……。

「挨拶ぐらいは、したかったか……」

　トリのBang Of Chickenとは会えずじまい……。

　事情は主催に伝えているから、問題はない、のだが。

　移動用にレンタルしたバンに機材と一緒に乗り込んだ。

　次のライブ先まで移動中、俺たちはやるべきことをやったんだという満足感と、少しの期待を果たせなかった不満をかみしめていた。

　俺たちは、あの人たちのために頑張れた。

　できることをやりつつ、最高に楽しんだ。

　あの場にいた観客の全員を盛り上げた。

　それでいいじゃないか。

　バンドで最初に俺とメンバーになった友人が運転するバンに乗りながら、なんとか心の整理をしようとしていた。

「会いたかったなら、それぐらいワガママ言って良かったんじゃないか？」

　運転しつつ前を見ながら、友人は俺に声をかけてきた。

　友人は、事情を知っている。だから少しばかり俺に心を向けてくれたのだろう。

「無茶言うなよ、今これで時間ギリギリだろ？」

「まぁな。でもあっちのライブハウスは貸しがあるからな。ちょっとくらいなら遅らせても……」

「真っ当な仕事の貸し借りはいいけどよ、これは甘えの範疇だろ」

「——真面目だな。そこが良くて組んでるんだから、あまり反論はできねぇけどよ」

　話はそこで切れた。

　他のメンバーも、少なからず今回のことや俺の事情は知っているが、俺たちがここで止めたから口は挟まない。

「……ん？」

　不意に、スマホが震えた。

　普段使わない、電話番号あてに送れるショートメッセージ。

　たまにスパムが来る程度でメインでは使っていなかったので、今回も同じものと思ったが、違った。

　ケイ：次は、もっとデカいステージで会おうぜ。

「ケイさん……」

　トリ、会えずじまい、ではあったが……。

　スタッフとか、俺と親しいほかのバンドグループがあの会場にはいた。

　もちろん、ケイさんに俺の連絡先を直接伝えた覚えはないから、その誰かに聞いて回ったのだろう。

「なぁ」

「あん？」

　運転する友人に……いや、車内のメンバーに声をかける。

「俺たち、もっともっとデッカくなろうぜ。そして今日みたいなステージにもたくさん立ってよ！そうすりゃBang Of Chickenだけじゃなく、ほかの有名アーティストにだって、好きに会えるし、共演だってできる、だろ？」

「……ああ！」

「そうだな！」

「そのつもりよ！」

　俺たちにやる気が満ち溢れる。

　Bang Of Chickenへの思い入れの程度は別にしても、全員会いたかったのは間違いなかった。

　でも、そんな小さい気持ちでブツクサ言ってたら、きっと笑われるだろう。

「とりあえず、今日の俺たちの、もう一個のライブだ！俺たちを今待ってる人たちのために、もう一発本気かましていこうぜ！」

　マジカルモンキーの全員の気持ちが、今一つになった。

　同じ音楽の道だ。

　目指すならどこかで、会いたい人には会えるはずだ。