幻の青い鳥を求めて

幻の青い鳥を求めて

　我ら駆け出しの調査団。

　今日は『見ると幸せになる』と言われている幻の青い鳥を探しにやってきた。

　本日の気温は16℃。天気は快晴。絶好の調査日和だ。

　新緑の香りに包まれた山の空気がことさらに美味い。今日はなんだかツイてる気がするぞ！

「隊長ぉ〜」

　お、さっそく隊員からの呼び出しだ。

　期待に胸を躍らせながら声のする方へと向かった。

「どうした3号！？まさか見つかったか！？」

「いや、少しもよおしちゃって……」

「あ、なんだそんなことか。あそこでしておけ」

　そう言って、近くにある茂みを指さす。しゃがめば、ちょうど３号の体が見えなくなるくらいの大きさだ。

　３号は「わかりました～」と告げると、足早に茂みへと飛び込んでいった。

　ちょうどそのとき、入れ替わるようにしてもう一人の隊員が帰還を果たした。

「３号は？」

「お花を摘みに行ってるよ。２号は何か見つかったか？」

　俺の問いかけに対して、彼女は首を小さく横に振って見せた。

「やっぱり、そう簡単には見つからないか」

　思わず息が漏れる。

　探索を始めてからすでに４時間は経過していた。昨日までの分も含めると、計20時間は優に超えているだろう。

　今回は長丁場になりそうだ。

－－－－－－

「今日も見つからなかったな～」

「とりあえず、今日のところは帰りましょう」

　肩を落とす隊員たちの後ろ姿はとても小さく見える。

　いかん。このままでは士気が雪崩式に崩れていってしまう。そうなれば、1号兼隊長たる俺のメンツが丸つぶれだ。

　何か、気の利いたひと言を言わなければ……。

「なるほど。鳥に会えなかっただけに『トリあえず』、つって」

　これはうまいこと言えたぞ？と自分の中で手応えを掴む。

　だが、そう思っているのはどうやら俺だけのようだった。

「ﾊﾊｯ」

「隊長、今日も絶好調っすねw」

　二人はそろって乾いた笑いを浮かべてみせた。俺はいま初めて、人の目から色が消える瞬間を目の当たりにした。

　我ら駆け出しの調査団。果たして、青い鳥を見つけることができるのだろうか？