真、旅の記録 女子高生首吊り事件

第36話 エピローグ

「いやあ、今回の事件こそは大きな利益になったね」

　そう言って、あかねは真のコラムを読んでいる。

　笹井探偵事務所では、あかねと真の二人がソファの上で、熱々のコーヒーを飲んでいた。

「まあ、今回の事件は校長先生の、あの隠蔽工作も載せました。やっぱり水野さんの自殺に大いに関与してるので、校長先生には悪いですが……」

「あの人なんか、今回の事件の発端になったといっても過言じゃないよ。亡くなった被害者に対してきちんと謝罪して欲しいね」

「合意の上でしたけどね……」

　真はそう言うと、あかねは睨んだ。

「何？　校長の味方につけるつもり？　水野さんは情緒不安定の中でそういったことをしたんだ。後で知ったら、お母さんへの承認欲求が強かったから行ったことだよ。お母さんもそして、それを知って裏をかいた校長にも責任を取って欲しいね。石留容疑者には悪いけど、彼女が逮捕されたことで全てが明るみに出て良かったよ」

　そう言って、あかねは皿の上に置いてある、あんパンを手に取り、かじった。

「それに、やっぱり、水野さんも石留容疑者も何かしら愛情を求めてたんだよ。それが言葉にできずにいろんな誤作動を犯してしまった。あたしもつむぎに対しては大事にしていこうと思う」

　真はゆっくり深呼吸をした。

「……そうですね」

「ねえ、ねえ、それよりさ。この国分って人の記事は廃校探索じゃない。これって真君も一緒に付き添ったの？」

　あかねはパンを片手に、開いた雑誌を真に見せた。

　そこには国分が書いた記事が映し出されて、真は苦笑いをした。

　あの夜は大変だった。とある廃校に幽霊が出るらしいと国分に連れてこられて、一緒に入ったのだが、国分はそこまで来るまで、真を助手席に乗せてニヤニヤ車を運転していた。

　廃校へ足を運んだ時も、薄み笑いを見せていたのだが、国分は廃校そのものに対して興味あるというよりも、廃校に足を運び怖がる真に対して、笑いながら動画や写真を撮っていたのだ。

　実際、幽霊はオーブという白い球が映っていたのだが、それを帰りに見せられて驚く、真に対しても笑っていた。

　その記事は『閉ざされた廃校……、忍び寄る何者かに驚くジャーナリスト！』と、大きな文字に真が驚いている写真だ。

　なぜ、それに社長が合意を出したのか、真は恥ずかしさを覚えていた。

「だー、見ないでください！」

　真は必死に雑誌を奪い取ろうとするが、あかねはひょいっと自分の方に雑誌を持って行って、

「良く取れてるじゃん。真君の驚いた顔！」

　あかねは爆笑した。

　その後、一週間くらいみんなにその話をされて、真は恥ずかしさで穴の中に入りたい気分であった。